北鬥星

我國古老的神話中有這樣一段故事：黃帝與炎帝臣子蚩尤大戰於涿鹿之野。蚩尤以魔法造起迷天大霧，困得黃帝的軍隊三天三夜不能突圍。黃帝的臣子風後受北鬥星的鬥柄指向不同的啟發，想出一種指南車，引導黃帝的軍隊衝出了大霧的重圍。

在眾多民族的曆史中都有這類借藉北鬥星定方向的記載。

在晴朗的夜晚，我們在北方天空很容易發現7顆構成鬥勺圖形的星星，這就是我們說的北鬥星。古希臘人和羅馬人稱之為熊(Aretos)；不列顛人稱之為“犁” (Plow)；美國人叫它“大杓” (Big Dipper)；1928年國際天文學聯合會定名為大熊，符號為OMa。

北鬥七星的中國名稱是天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、天陽和搖光，它們的符號分別是α、β、γ、δ、γ、ε、ξ、η。前4顆連接起來的幾何形狀像個鬥勺，所以稱它們為鬥魁；後3顆像是鬥勺的柄，所以這3顆又稱鬥柄。北鬥七星中， “玉衡”最亮，近乎一等星； “天權”最暗，是一顆三等星；其他5顆星都是二等星。在“天陽”附近有一顆很小的伴星，叫“輔”，它一向以美麗、清晰的外貌引起人們的注意。據說，古代阿拉伯人征兵時，把它當做測試士兵視力的“測目星”。北鬥七星中的天璿和天樞兩星，有特別的效用：從“天璿”過“天樞”向外延伸一條直線，延長約5倍，就是與北鬥遙相輝映的北極星。北極星的方向就是地球的正北方。所以，天樞、天璿又統稱指極星。地動星旋，東升西落，而北極星居其中，近乎不動。

人類的祖先根據北極星和北鬥七星的鬥柄“春指東、夏指南、秋指西、冬指北”的運轉規律，來確定方向，北鬥星成了漂泊在茫茫大海上的船隻和陷入草原荒漠的迷路人的太空指南針。

在中國，傳說北鬥星是壽星，他主管人間的壽天。這位壽星酷愛奕棋消遣，常常化作老人的樣子，遊戲於人間。三國時，有個占卜者管輅曾替人出主意，懇求北鬥把歲數從19歲增加到99歲。北鬥星成為渴求長壽的人們心目中的保護神。盡管北鬥為何被古人奉為壽星無可考證，但給老年人祝壽時，總以老壽星作比喻，以祝願老人健康長壽。

在西方，普遍流傳著古希臘神話中有關大熊星座的故事，傳說這隻大熊原是個美麗溫柔的少女，名叫卡力斯托。眾神之主宙期愛上了這位美麗絕倫的姑娘，與她生下了兒子阿卡斯。宙斯的妻子赫拉知道後妒火中燒，對卡力·斯托施展法力。傾刻間卡力斯托白皙的雙臂變成了長滿黑毛的利爪，嬌紅的雙唇變成了血盆似的大口。美貌的少女終於變成了猙獰凶惡的大母熊。赫拉還嫌懲罰不夠，又派獵人追殺大熊，宙斯在空中看到，怕赫拉再加害卡力斯托，就把大熊提升到天上，成為大熊星座。

北鬥七星的鬥柄成為大熊長長的尾巴，鬥勺是大熊的身軀，另一些較暗的星組成了大熊的頭和腳。 ‘

在美洲，傳說從前有成群的獵人在冰天雪地裏追趕一隻熊，忽然來了一個巨怪把獵人吞食，隻剩下3人，這3人仍窮追大熊不放，直追到天上，與熊一起變成了星宿。所以美洲土人也稱北鬥為大熊。七星中的鬥魁是熊，鬥柄是追熊的3個獵人：第1個人彎弓射熊，第2人執斧宰割，第3人手持一把柴火，待烹煮大熊。在碧海青天裏，3個獵人夜夜追熊，總要到秋天才能把熊射殺。那漫山遍野紅彤彤的霜葉，據說就是熊血點染的。

牛郎星

河鼓二即天鷹僅星，俗稱“牛郎星”。在夏秋的夜晚它是天空中非常著名的亮星，呈銀白色。距地球16．7光年，它的直徑為太陽直徑的1．6倍，表麵溫度在7000℃左右，發光本領比太陽大8倍。它與“織女星”隔銀河相對。古代傳說牛郎織女七月七日鵲橋相會。

實際上牛郎織女相距14光年，即使乘現代最強大的火箭，幾百年後也不曾相會。牛郎星兩側的兩顆暗星為牛郎的兩個兒子——河鼓一、河鼓三。傳說牛郎用扁擔挑著兩個兒子在追趕織女呢。