第二章印有火漆的銀元
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林尚武還沒來得及帶著人馬出城，就有手下的安保隊員前來稟報，稱徐縣長請他立即去縣公所一趟，有要事相商。雖說找回王若良與西門雅這兩件事都很重要，但徐縣長才是林尚武的長官，所以林尚武隻好立刻勒馬轉頭向縣公所疾馳而去。
縣長徐清風年齡不大，也就四十出頭而已，此人皮相整潔，一副讀書人的模樣，但做起事來卻雷厲風行，一點也不含糊。據說他兩年前來到西陵縣任職時，做的第一件事就是封了前任縣長精心建造的氣派的縣公所，轉給城裏商會做了聯絡處，而徐縣長則覓了一幢老宅，簡單清掃一番便用作縣公所的辦公之地。
而徐清風做的第二件事，則是貼出布告，誰能獻上藏龍山土匪頭子王跛子的人頭，縣公所獎勵一千大洋；誰能生擒王跛子至縣公所的大牢裏，不僅如數獎勵大洋，還會送上縣城安保隊長的職位。
可惜重賞之下卻並無勇夫，就連時任安保隊長的杜倫強，也沒膽量帶人馬去藏龍山剿匪。直到兩年後，林尚武才橫空出世，單槍匹馬上了藏龍山，並生擒王跛子回來，從杜倫強手中奪走了安保隊長的職位。
林尚武騎馬來到充作縣公所的老宅之外，在一對石獅子前下了馬，徑直走入大院之中。
首先映入林尚武眼簾的，是一麵大鼓。這是縣公所的鳴冤鼓，民眾若有冤屈，無論時辰，隨時可持鼓槌重擊這麵鳴冤鼓，就算縣長再累再忙，也必須立刻出麵，處理鳴冤的事宜。不過，徐縣長治理西陵縣的政務，頗有一套手腕，據林尚武所知，最近起碼已有半年之久無人鳴冤擊鼓了。
可是，此刻當林尚武走入縣公所後，卻見到鳴冤鼓旁站了十餘人，男女老少皆有。其中一位老者，還高舉著一張白紙，紙上寫滿了赤紅色的大字，每個字都是鬥大的“冤”。
“怎麽回事？這些人是為何來鳴冤的？”林尚武拉住一個小吏，問道。
那小吏答道：“這些人來自藏龍山……”
“什麽？！藏龍山？土匪？！”林尚武驚聲叫道。
小吏連忙搖頭，道：“非也，非也。這些人都是住在藏龍山附近的農夫，也是王跛子的遠房親戚。他們聽說拿饅頭蘸了王跛子的血後，吃下饅頭的人全都死了，所以認為王跛子並非大奸大惡之徒，徐縣長下令砍王跛子的腦袋，是辦了一樁冤案。”
林尚武大怒道：“豈有此理！王跛子幹了那麽多傷天害理之事，兩年前血洗寧瀾小鎮，殺了鎮民還把腦袋捆在馬尾之後，從寧瀾鎮一直拖到了藏龍山下。這種人不砍腦袋，還砍誰的腦袋？”
“王跛子深諳‘兔子不吃窩邊草’的道理，雖然在很多地方做了傷天害理之事，但卻從未患及藏龍山附近的村寨，甚至還常常給附近村寨送去銀元和糧食。所以現在他被砍了腦袋，那些受過恩惠的人一聽說吃了血饅頭的人全死了，便跑來為王跛子鳴冤了。當然，我猜在他們後麵，肯定有人在煽動指使！”
“愚昧！真是愚昧！”
莫非徐縣長讓自己回來，就是讓他以安保隊長的身份來處理這些鳴冤的藏龍山草民嗎？
哼，那還不簡單？徑直銬了所有人，以“妨害公務”為由，投入縣公所的大牢便是了。
林尚武正要下令，卻見縣長徐清風身著一件長衫，從充作縣公所公堂的一幢小樓裏走了出來。徐清風的手中，執著一柄紙扇，扇麵上寫著“天下為公”四個大字。
那群擊鼓鳴冤的藏龍山草民一見到徐清風，便不約而同跪在地上，齊聲叫道：“青天大老爺，請您為蒙冤而死的王跛子主持公道呀！”
徐清風微微一笑，展開紙扇搖了兩下，朗聲說道：“你們的狀紙，我已經細細看過了。你們認為，肺癆病人吃了蘸血的饅頭而是，就證明王跛子是蒙冤而死的？”
“千真萬確！”高舉“冤”字白紙的那位老者不住地點頭，高聲道，“隻有蘸了大奸大惡之徒的血，饅頭才能治療肺癆病。可那些肺癆病人吃了饅頭後卻死了，就足以證明王跛子不是大奸大惡之徒。王跛子是土匪，但他卻不是窮凶極惡喪盡天良之輩，幹的也是劫富濟貧的事。抓土匪進大牢，天經地義，就算處死，也應該留具全屍。砍王跛子的腦袋，讓他身首分離，我等小民不服，請青天大老爺為民做主！”
“那他兩年前血洗寧瀾小鎮，又作何解釋呢？”林尚武忍不住在一旁吼道。
那老者瞥了林尚武一眼後，不卑不亢地答道：“誰又親眼見到王跛子當年血洗寧瀾小鎮了？”
話說兩年前親眼見到血洗寧瀾鎮一幕的人，全都死了，藏龍山土匪沒在鎮內留下一具活口。現在這老者提到這件事，莫非是想為兩年前的那樁公案翻案？林尚武混入藏龍山生擒王跛子的時候，見過土匪窩裏的每個人，但卻從未見過這位老者。他到底是誰？為王跛子翻案，又意欲如何？
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老者繼續冷冷說道：“寧瀾小鎮被人燒殺擄掠，所有鎮民盡數被殺，之所以這樁公案會栽在王跛子的腦袋上，是因為有人砍下鎮民們的腦袋後，統統係在馬尾上，拖到了藏龍山之下。但這並不能說明就是王跛子血洗了寧瀾鎮，也極有可能是有人做了這樣的惡心事，然後故意把鎮民的頭顱拖到了藏龍山，栽贓給王跛子。”
徐清風依然一副鎮定自若的模樣，搖了搖紙扇，然後將目光投向了林尚武。
林尚武知道，現在自己該說話了。
於是他向前一步，道：“這位老先生，你剛才所說的一切，都基於一個假設的事實——因為那些肺癆病人吃了蘸過王跛子鮮血的饅頭後死了，所以王跛子就不是壞人。那麽，如果我告訴你，有某個人在王跛子的血裏下了毒，所以那些肺癆病人才死了，你是否會收回剛才的那番話呢？”
老者的身體微微顫抖了一下，聽了林尚武的話，他顯然受到些許震撼。
“有人下毒？”老者沉吟片刻後，又提高音量，道，“林隊長是否確認這一點？那麽究竟是誰下了毒？”
林尚武不禁暗忖，這老者居然能一口叫出自己的名字，看來顯然是有備而來。但他也不能輸了氣勢，於是也立刻高聲答道：“現在安保隊已經查探出兩個嫌疑人有可能是下毒的凶手。隻不過，出於偵辦案件的需要，我現在還不能告訴你，他們究竟是誰。等到一切水落石出之後，安保隊自然會向本城民眾公布一切的！”
“那麽，這兩個嫌疑人是否已經歸案？他們是共同作案的嗎？”
“無可奉告！”林尚武冷冷答道。
“好吧，那我等草民便拭目以待安保隊公布真相。”老者轉過身，對著和他一起來擊鼓鳴冤的男女老少揮揮手，道，“走，我們回藏龍山去！”
“等一等！”林尚武攔住老者，道，“還沒請教老先生的尊姓大名。”
“鄙人王懷虛，乃王跛子的大伯。鄙人還有另一個身份，便是省城警察廳的探長。隻不過，一個月前聽說王跛子歸案之後，鄙人便向警廳告了長假，回到藏龍山中。此番回來，不為其他，隻為查清王跛子是不是該被倒懸在西陵縣的城樓之外，被儈子手砍去腦袋；以及兩年前血洗寧瀾古鎮的公案，究竟是不是我那不爭氣的侄兒幹的。”
縣公所小樓的內室裏，徐清風一邊搖著扇子，一邊歎氣道：“沒想到，砍了一個土匪頭子的腦袋，居然把省城的警廳探長也引了回來。”
“哼！”林尚武冷笑一聲後，道，“隻怕這一次，這位省城的王探長要铩羽而歸了。”
“哦？！林隊長這麽有把握？剛才你說，已經查清了兩名嫌疑人，是否確有其事？”
林尚武答道：“是的，現在已經查清了，城東棺材鋪的王若良，城南雅苑私塾的西門雅，均由作案動機與作案嫌疑。而且，現在兩人同時離奇失蹤，離開西陵縣城，向省城方向逃竄。剛才若不是縣長您傳令讓我到縣公所來，那麽我已經在追捕他們的路上了。”
接著他把鎖定這兩人的來龍去脈說了一番。
聽完林尚武的話，徐清風不好意思地抱歉道：“我本來隻是想請你回縣公所，讓你出麵安穩住這些擊鼓鳴冤的藏龍山來人，沒想到卻誤了抓捕凶嫌的大事。”
林尚武大手一擺，說道：“不礙事，我是抓捕逃犯的行家裏手，專業人士，就算讓他倆再多跑幾個時辰，我也一樣把他們抓得回來！”
他這話，也並沒誇大其詞。
在生擒王跛子之前，林尚武一直在江湖上廝混，一看到官府或富貴人家貼出懸賞捉人的公告之後，他便暗記於心，然後尋找蛛絲馬跡，想盡辦法把犯人捉回來，換取懸紅。這三十六行之外的營生，被稱為“賞金獵手”，而林尚武正是“賞金獵手”這一行中的翹楚之輩。
林尚武並沒急著離開，他頓了頓，向徐清風詢問：“剛才王懷虛提到，可能是有人冒王跛子的名血洗寧瀾小鎮。從推理演繹上，倒也不排除有這種可能性。隻不過，冒名血洗一個小鎮，凶手又會有什麽動機呢？我實在是無法理解，百思不得其解。”
徐清風的臉上頓時籠罩了一層寒霜。
“這件事嘛，我們回頭再談。你還是盡快捉拿王若良和西門雅歸案，查清他們之中究竟是誰在王跛子的血裏投了毒！這畢竟關係到十九條人命！”
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出了西陵縣城，隻有一條通往省城的官道。為了方便馬車通過，官道是辟了路之後，在路麵上鋪了碎石子，又撒了細砂。雖然也有岔道，但通往沿途鎮子的岔道都沒鋪碎石細砂，隻是泥路而已。
西門雅與洋小姐茱莉葉出逃時，乘坐了一駕馬車。如果離開官道，車輪鐵定會離開官道，在泥路上留下車轍。馬車坐了兩個人，車速遠遠不及快馬加鞭的追捕者。
林尚武隻帶了三個人，除了兩個安保隊裏槍法最好的隊員之外，他還帶上了儈子手老高。老高與藏龍山土匪有著不共戴天的仇恨，林尚武深知，老高絕不允許讓省城的王探長為王跛子翻案，肯定會使出全身氣力證明那十九個肺癆病人是中毒而亡的。
同時，老高也想為兩年前不幸罹難的妻子做點事，此番如果能夠順利追捕到投毒的凶手，也能彌補一些心中的遺憾。
四人四騎，沿官道疾馳著。一遇到岔道，林尚武便會翻身下馬，查看岔道的泥路上是否有車轍。
兩個時辰後，他們終於在官道的一處彎道上，看到了側翻在路邊的一駕馬車。
兩匹拉車的馬都已經死了，馬頭被利刃砍了下來，路邊的草地染上了一大片嫣紅的血跡。林尚武策馬來到馬車邊，透過車窗朝內望了一眼，隻見城南雅苑私塾的西門雅，倒在座椅上，身首分離，一顆人頭早被砍了下來，滿車都是淋漓的鮮血。
而在他身邊，則坐著那位前凸後翹的洋小姐茱莉葉。茱莉葉雖然身上沾滿了鮮血，但那些鮮血都是西門雅的，她還活著，渾身顫抖著，見了林尚武，哆嗦得一句話也說不出來，隻知道張開嘴，發出依依哦哦的聲音，一副驚魂未定我見猶憐的模樣。
而在馬車的地上，還有一口鍋，鍋已經打倒了，滿鍋的湯汁灑在地上，還能嗅到依稀的淡淡香味，似乎西門雅和茱莉葉倉皇出逃的時候，還在馬車車廂裏享用了一頓火鍋。隻不過，火鍋的香味與鮮血的腥味混合在一起後，車廂裏的氣味就幾乎令人作嘔了。
車門有些變形，拉不開，林尚武索性拽住車門，使勁一拖，利落地卸下了車門，伸出手一把將茱莉葉抱了出來。茱莉葉順勢摟住林尚武的脖子，她那高聳的胸脯也緊緊貼在了林尚武溫暖的胸膛上。茱莉葉就仿佛抓住救命稻草的溺水者一般，再也不肯鬆開。
林尚武倒也是位錚錚鐵骨的硬漢子，不願做趁人之危的勾當。於是他彎下腰，把茱莉葉放在了路邊已經被馬血染紅的草地上，然後竭力裝出惡狠狠的表情，朝茱莉葉吼道：“究竟是怎麽回事？誰殺了西門先生？”
茱莉葉雖然是洋人，但她在私塾裏教小孩學習西洋語言，自然也懂得中國話，而且說得還不錯，她應該來中國已經很多年了。聽了林尚武的問話後，她深深吸了好幾口氣，才漸漸緩和了心中的緊張。但當她發現自己正坐在一片血紅的草地中時，又忍不住像踩著蛇一般，跳了起來，卻正好再次跳入林尚武的懷裏。
在老高和另兩個安保隊員的起哄聲中，林尚武隻好把茱莉葉扔到了官道上，然後惡狠狠地重複他的上一個問題：“你說，究竟是誰殺死了西門先生？”
“是……是幾個蒙麵人……我也不知道是誰……”
“蒙麵人？”
“是的……我們坐在馬車裏，一邊唱著歌，一邊吃著火鍋。突然兩聲槍響，然後我們的馬車就側翻了。透過車窗，我看到好幾個蒙麵人騎著馬，來到馬車旁。他們先提刀砍掉了馬的頭，那兩匹馬好可憐啊……接著有個蒙麵人想拉開車門，可是車門變形了，拉不開……他就拉開車窗，把刀伸進來，割掉了西門先生的頭顱……”
“那他為什麽沒殺你？”林尚武冷冷地問。
“不知道……我也不知道……”說著說著，茱莉葉便嚎啕大哭了起來。
“林隊長，你快過來看！”林尚武詢問茱莉葉的時候，老高則鑽進馬車車廂裏，查看線索，而這時他也有了發現。
在車廂座椅下，有一個鯊魚皮製成的口袋，拿起來後，叮叮當當的。
打開之後，裏麵全是銀元。
數了一數，整整兩百塊銀元，印著袁大頭的現大洋。隨意拈一塊出來，吹口氣，錚錚作響。再仔細一看，每塊銀元上似乎都印著赤紅的火漆，火漆有些模糊，辨不清楚。
“這銀元，是西門先生離家時帶出來的？”林尚武轉過身，向茱莉葉問道。
茱莉葉怯生生地點點頭，答道：“是的，是西門先生的外甥杜倫強，送給西門先生去省城避難的盤纏……”
4
徐清風坐在縣公所小樓內室的太師椅上，手裏拈著一塊銀元，眉頭緊鎖。半晌之後，他才抬起頭來，對站在身側的林尚武說道：“在出發追捕西門雅之前，林隊長曾經問過，假若真有人如王懷虛所言，假冒藏龍山匪首王跛子之名血洗寧瀾小鎮，會有什麽樣的動機？現在我可以告訴你一樁天大的秘密。”
“什麽秘密？”林尚武揚眉問道。
徐清風把指間的那塊銀元放在了公文桌上，然後說：“在寧瀾小鎮裏，住著一位前朝清宮廷裏的太監，人喚蔣公公，兩年前全鎮遭血洗之際，蔣公公家也被盡數滅門。那一年，蔣公公已有七十高齡。”
“難道，血洗寧瀾小鎮，是衝著蔣公公全家？”
“非也，非也！衝的不是蔣公公全家，而是一筆巨大的財寶。”
“財寶？此話怎講？”
徐清風臉色鐵青，似乎並不願意回憶這段往事。
蔣公公乃是前朝清宮廷內的一位管事太監，革命之後，他被驅出紫禁城，拖著一副臭皮囊回到了家鄉寧瀾小鎮。在寧瀾鎮裏，還留著他的一對侄兒侄女，蔣公公在清宮廷裏做事的時候，他們沒少享過福。蔣公公回到寧瀾，也帶了一筆錢回來，足夠他與侄兒侄女半生無憂。
如果蔣公公老老實實待在寧瀾小鎮養老，倒也罷了。
但他卻耐不住寂寞，不願意孤孤寂寂地終老僻遠小鎮之中，於是竟偷偷摸摸與一幫妄圖複辟的保皇黨人勾結在一起，預備在合適的時機起事，重新力推某個前朝皇帝的嫡親為王。
複辟，自然要花錢。
那幫保皇黨人倒也不缺錢，反正前朝宮廷搜刮的民脂民膏多得數都數不清。自從蔣公公暗中糾集保皇黨人之後，白花花的銀子便源源不斷地聚集在寧瀾小鎮蔣公公住的院子裏。
此事雖是秘密進行，但參與的保皇黨人多了，自然便有消息偷偷泄露出來。
革命政府也對此事略有所聞，但擔心避免打草驚蛇，政府並未立刻抓捕蔣公公，而是暗中進行監視，等到保皇黨人全部集中的時候，再一網打盡。話說，當時負責監視蔣公公的人，正是徐清風。
為了搜集證據，徐清風在省城召集來各處錢莊的掌櫃，要求他們在那些監視名單上的保皇黨人來兌付銀元時，隻能兌付印有赤紅火漆的銀元。日後若在蔣公公的院子裏搜出了那些印有赤紅火漆的銀元，就能證明銀元的流向。
原本徐清風準備等到蔣公公院子裏的銀元累積到巨額數量的時候，再進行抓捕，於是便等待了一段時間。可是萬萬令他沒有料到的是，省城錢莊才兌付了小半保皇黨人的銀票之後，寧瀾小鎮就發生了血案。
不僅蔣公公和他的那對侄兒侄女被滅門而殺，就連全鎮鎮民，以及若幹在鎮內負責監視的革命軍人，也盡數被殺。頭顱統統被賊人砍下後，係在馬尾之上，從寧瀾鎮一直拖到了藏龍山腳下。
那些銀元，自然沒了蹤影。
革命政府倒也沒有深究那筆銀元的下落，畢竟保皇黨人的頭子蔣公公，已經被全家滅門了，也讓政府少了一筆心頭之患。隨後那些保皇黨人紛紛落網，比起政府追繳到的剩餘複辟經費，在蔣公公那裏失蹤的，隻是九牛一毛而已。加之後來又發生軍閥混戰，革命政府顧頭就顧不了尾，所以隻好暫且先放藏龍山土匪一馬。
這一放，就放了兩年。
徐清風一直都惦記著這件事，所以他主動申請到西陵縣城來擔任縣長。
世人都認為犯下寧瀾鎮血案的，是藏龍山匪首王跛子。所以徐清風一到西陵縣，便貼出告示，誰能生擒王跛子，不僅送上懸紅的一千大洋，還送出縣城安保隊長一職。
之所以要生擒，就是為了要問出那筆印有赤紅火漆的銀元下落。
但是，這件事必須保密，若是讓旁人知道了有關銀元的這樁事，隻怕又會惹來好多亂子。
所以等王跛子歸案後，徐清風又覺得不好直接詢問，萬一是有人冒王跛子之名血洗了寧瀾鎮，而王跛子又知道有那筆銀元的事，隻怕會咆哮公堂，替自己翻案。本來血洗寧瀾鎮的公案就已經歸咎於王跛子身上，省城的意思，就是要辦成鐵案，絕不允許節外生枝。
思前想後一番，徐清風決定閉口不談此事。為防意外，他還找個借口，讓林尚武割掉了王跛子的舌頭，讓王跛子沒法開口說話。
原本徐清風想讓銀元的事石沉大海，就仿佛根本沒發生過，日後若有機會在匪巢裏搜索到，也能證明血洗寧瀾鎮的公案是由王跛子所犯。如果實在找不到，也隻好作罷。
官場上的事，本來就是多一事不如少一事，千萬不要給自己找麻煩。徐清風也深知，假若真有人冒名犯案，那麽幕後主使者多半都是省城官場上的人，畢竟提前知道蔣公公家中藏有巨額銀元的人，就隻有省城官場上的寥寥幾人。
何況蔣公公死後，省城革命政府也並未下令剿匪追討這筆錢，其後必有深意。
反正不是自己的錢，有些事還是睜隻眼閉著眼吧。
可是，誰又能料到這筆印有赤紅火漆的銀元，卻在一個不經意的時刻，鬼使神差重新出現在了徐清風的麵前。