競技體育知多少
據調查表明，體育運動開展得最普遍的幾個國家，經常參加體育鍛煉的人占總人口的比例為：加拿大59％，法國74％，挪威70％，美國77％，而且這種比例仍在繼續增長之中。現代生活方式的變比，一方麵提供了充裕的時間和物質條件，使人們有餘暇追求運動所帶來的驚險和愉悅；另一方麵，高度城市化和緊張的工作，又使人愈來愈感到不可忽視通過運動來保持身體健康。於是，一邊迷戀著各種競技比賽的勝負和賞心悅目的表演，一邊積極投入，體驗競爭和維護健康，從而掀起了所謂“大眾體育”或“全民體育”的熱潮。除此之外，還有“職工體育”、“學校體育”、“農民體育”、“軍事體育”、“少數民族體育”、“老年人體育”、“傷殘人體育”、“探險體育”、“旅遊體育”等等。這些以內容或以參加者而劃分的體育活動，構築了一個體育的金字塔，傲居於塔尖之上的，則是最令人心馳神往、激動不已的競技體育。少數天之驕子，在全人類的注視和重托之下，向更高的高度、更快的速度衝擊著。
競技體育正在日益脫離大眾體育，成為人類社會一項特殊的文化活動。
它經曆了由低級到高級、從單調到豐富的發展過程。
作為“運動之母”的田徑運動，在公元前776年第一屆古代奧運會時就已設立了比賽項目。經過漫長的發展過程，從當初一項短距離跑衍生到現今包括田賽、徑賽的40多個項目。在簡單的跑、跳、投中，能產生出無窮的魅力，一批批田徑明星相繼升起：歐文斯、比蒙、科克、摩西、劉易斯、喬伊娜、布勃卡、索托馬約爾等人的名字，傳遍地球的每一個角落。如今，成立於瑞典斯德哥爾摩的國際業餘田聯已經擁有165個會員國，成為最大的單項體育組織之一。除奧運會外，田賽還有世界杯田徑賽、世界田徑錦標賽兩大賽事。
以當今世界競技體育的最大盛典奧運會為代表，豐富多彩的競技運動的種類仍在繼續增加之中。自1896年開始的第一屆現代奧運會以來，比賽項目已由8個大項目、43個小項目發展到28個大項目、230多個小項目。冬季奧運會也由4個大項目、14個小項目發展到6個大項目、46個小項目。這些已經由奧運會確立的項目，既有在陸地上進行的，也有在水上、冰上、雪上甚至空中進行的；有身體直接接觸對抗、異常激烈的項目，也有以表演打分為方式，於聲光樂影之中給人以美的享受的項目；有集體項目，也有個人項目；有比速度、力量、耐力的項目，也有比技能、技巧的項目，在奧林匹克運動的競技場上，真可謂千姿百態，引人入勝。
有奧運會“金牌第二大戶”之稱的遊泳，是一項受人類普遍喜愛的運動，有29個比賽項目。人們今天采用的自由泳、蛙泳、蝶泳和仰泳4種姿勢，是經過很長時間的發展變化才形成的，很難說將來不會出現第5種以上的泳姿。多年來，國際泳壇上曾一直是美國、法國、前蘇聯、澳大利亞等國家的選手占盡風流，但近年中國遊泳崛起，正在改變世界泳壇的舊格局。
“世界第一運動”當屬足球。相傳，丹麥入侵者的一具頭骨曾經成為受辱的英格蘭人腳下泄憤的對象，現代足球運動因此而偶然產生。如今， “球迷”幾乎成了一種特殊的專業，關於足球的“三次革命”、 “五大流派”、 “足球王國”、“足壇皇帝”、“足球聯合國”、“八大悲劇”、“貝利效應”等學問，足可以寫成長篇巨著。足球又是最令中國人感情複雜的一項運動，億萬人渴盼著世界人口第一的祖國早日在世界足壇上找到自己的適當位置，樹立一個令人振奮的民族形象。
拳擊運動則“徘徊於文用與野蠻之間”。世界拳擊理事會擁有129個國家和地區的會員，經過多年的努力，將職業拳擊賽的15個回合減少到12個回合。這也許是將這項起源於奴隸製時代的野蠻運動成功地文明化了的一個體現。此外還有國際業餘拳擊聯合會，規定了許多更為安全的措施，但影響同時也要小些。拳擊運動的走向究竟如何，仍然是一個同時代密切相關的問題。
此外，還有網球、賽車、舉重、高爾夫球、登山、水球……大概沒有一部辭書能夠盡收當今世界數以千計的種種競賽和遊戲項目，這些項目圍簇在以奧運會為代表的競技運動四周，構成氣象萬千、令人目不暇接的景象。
以奧運會為樣板，不同地區和行業分別也設有例行的賽會組織。比如：新興力量運動會、大學生運動會、中學生運動會、亞洲運動會、東南亞運動會、非洲運動會、阿拉伯運動會、泛美運動會、中美洲——加勒比運動會、地中海運動會，還有一個專收非奧運項目的世界運動會。1989年7月20日，第三屆世界運動會在德國古城卡斯魯厄舉行，設立了21個正式比賽項目和20多個“一起參加”項目。
幾乎所有影響較大的項目都成立了它的國際和地區性聯合會。在1894年成立的國際奧委會之外，還有至少近百個單項運動國際組織，如國際田聯、籃聯、足聯、排聯、羽聯、體聯、拳聯、泳聯、網聯、舉聯、柔聯、劍聯、航聯、冰聯、雪聯、劃聯、手聯，等等。在這些新時期國際組織的領導下，主要的運動項目都在奧運會之外設立了世界錦標賽和世界杯兩大賽事，有的則正在完善這兩大賽事。
有一些在世界上影響較大的傳統比賽，比如美洲杯帆船賽、歐洲三大杯足球賽、戴維斯杯和溫布爾登網球賽、環法自行車賽、巴西、羅馬、蒙地卡羅汽車拉力賽、巴黎——達喀爾汽車拉力賽、豐田杯足球賽、國際田聯大獎賽……這些世界的與地區的、邀請的與錦標的、雙邊的與多邊的、官方的與民辦的、單項的與綜合的、例行的與隨機的等等數不清的比賽，形成了風雲變幻、戰火紛飛的體育競技世界。這個世界正以人類文化活動為起始點，愈來愈廣泛而深入地滲透到人類政治、經濟等生活的各個方麵去。