薛大娘

薛大娘家在臭河邊的北岸，也就是臭河邊的盡頭，過此即為螺螄壩，不屬臭河邊了。她家很好認，四邊不挨人家，遠遠地就能看見。東邊是一家米廠，整天聽見碾米機煙筒朋朋的聲音。西邊是她們家的菜園。菜園西邊是一條路，由東街抄近到北門進城的人多走這條路。路以西，也是一大片菜園，是別人家的。房是草頂碎磚的房，但是很寬敞，有堂屋，有臥室，有廂房。

薛大娘的丈夫是個裁縫，是個極其老實的人，整天不說一句話，隻是在東廂房裏帶著兩個徒弟低著頭不停地縫。兒子種菜。所種似隻青菜一種。我們每天上學、放學，都可以看見薛大娘的兒子用一個長柄的水舀子澆水，澆糞，水、糞扇麵似的灑開，因為用水方便，下河即可擔來，人也勤快，菜長得很好。相比之下，路西的菜園就顯得有點荒穢不治。薛大娘賣菜。每天早起，兒子砍得滿滿兩筐菜，在河裏浸一會，薛大娘就挑起來上街，“鮮魚水菜”，浸水，不止是為了上份量，也是為了鮮靈好看。我們那裏的菜筐是扁圓的淺筐，但兩筐菜也百十斤，薛大娘挑起來若無其事。

她把菜歇在保安堂藥店的廊簷下，不到一個時辰，就賣完了。

薛大娘靠五十了。——她的兒子都那樣大了嘛，但不顯老。她身高腰直，處處顯得很健康。她穿的雖然是粗藍布衣褲，但總是十分幹淨利索。她上市賣菜，赤腳穿草鞋，鞋、腳，都很幹淨。她當然是不打扮的，但是頭梳得很光，臉洗得清清爽爽，雙眼有光，扶著扁擔一站，有一股英氣，“英氣”這個詞用之於一個賣菜婦女身上，似乎不怎麽合適，但是除此之外，你再也找不出一個合適的字眼。

薛大娘除了賣菜，偶爾還幹另外一種營生，拉皮條，就是《水滸傳》所說的“馬泊六”。東大街有一些年輕女傭人，和薛大媽很熟，有的叫她幹媽。這些女傭人都是發育到了最好的時候，一個一個亞賽鮮桃。街前街後，有一些後生家，有的還沒成親，有的娶了老婆但老婆不在身邊，油頭粉麵，在街上一走，看到這些女傭人，饞貓似的，有時一個後生看中了一個女傭人求到薛大娘，薛大娘說：“等我問問。”因為彼此都見過，眉語目成，大都是答應的。薛大娘先把男的弄到西廂房裏，然後悄悄把女的引來，關了房門，讓他們成其好事。

我們家一個女傭人，就是由於薛大娘的撮合，和一個叫龔長霞的管田禾的——管田禾是為地主料理田畝收租事務的，歡會了幾次，懷上了孩子。後來是由薛大娘弄了藥來，才把私孩子打掉。

薛大娘沒想到別人對她有什麽議論。她認為：一個有心，一個有意，我在當中搭一把手，這有什麽不好？

保安堂藥店的管事姓蒲，行三，店裏學徒的叫他蒲三爺，外人叫他蒲先生。這藥店有一個規矩：每年給店中的“同事”（店員）輪流放一個月假，回去與老婆團圓（店中“同事”都是外地人），其餘十一個月都住在店裏，每年打十一個月的光棍，蒲三爺自然不能例外。他才四十歲出頭，人很精明，也很清秀，很瀟灑（瀟灑用於一個管事的身上似乎也不大合適），薛大娘給他拉攏了一個女的，這個女的不是別人，是薛大娘自己。薛大娘很喜歡蒲三，看見他就眉開眼笑，誰都看得出來，她一點也不掩飾。薛大娘趴在蒲三耳朵上，直截了當地說：“下半天到我家來。我讓你……”

薛大娘不怕人知道了，她覺得他幹熬了十一個月，我讓他快活快活，這有什麽不對？

薛大娘的道德觀念和大戶人家的太太小姐完全不同。