第二十章：如履薄冰
盛夏的溪城鋼鐵廠，如同一個巨大而不知疲倦的蒸籠，高爐日夜不息地傾吐著赤紅的鐵水，軋鋼車間內，灼熱的鋼坯在輥道上轟鳴穿行，空氣中彌漫著機油、鐵鏽與汗水交織的、屬於重工業的灼熱氣息，然而，就在這粗糲、堅硬、充滿力量的世界裏，新的生機正悄然萌發、舒展，譚詠冬進廠已滿三個月，在鋼鐵廠按年計算工齡的節奏裏，三個月短暫得如同高爐濺出的一粒火星，但對譚詠冬而言，這三個月卻如鐵坯經受鍛打，經曆了從生澀到初步成型的淬煉，譚詠冬那身藍色工裝，早已被汗堿和油汙浸染得褪了色，袖口磨出毛邊，膝蓋打著結實的補丁，手上，除了舊繭，又添了幾道鐵屑劃出的淺痕，人曬得更黑，也更結實了，肩膀寬厚，胳膊肌肉線條分明，走路虎虎生風，帶著年輕人特有的、使不完的勁頭。
技術上，譚詠冬也紮實了許多，趙組長嘴上雖仍用“毛楞小子”、“還得練”敲打，眼裏卻已有了認可，一些不算複雜的維修、裝配活兒，已能放心交給譚詠冬獨立完成，譚詠冬學得快，記性好，師傅教的要領一遍能記住七八成，更難得的是肯下力氣，不懼髒累，搬運重工件、清理鐵屑油汙這類沒人愛幹的雜活，譚詠冬總是搶在前頭，為人也豪爽，工友工具不趁手或需要搭把手，譚詠冬二話不說就上，一來二去，在車間這片以技術和力氣論英雄的小天地裏，這個新來的、話不多卻肯幹能扛的小夥子，漸漸站穩了腳跟，人緣不錯，威信也慢慢積累起來，這其中，與譚詠冬最投緣的，是同組的伍梁燁和毛台貴。
伍梁燁比譚詠冬大兩歲，是廠子弟，父親是廠裏的老焊工，譚詠冬濃眉大眼，性子直，嗓門大，有啥說啥，幹活是一把好手，就是脾氣衝，眼裏揉不得沙子，毛台貴則相反，瘦高個，臉膛白淨，戴副眼鏡，看著文弱，實則心思活絡，嘴皮子利索，是車間的“消息通”。這兩人，一個如火，一個似水，卻偏偏與譚詠冬這個實心眼的“鐵疙瘩”對上了脾氣，三人常湊在一起，下了班，若不急著回家，便相約去廠區門口的“為民小吃部”，要幾碟花生米、拍黃瓜，打上一斤散白，天南海北地胡侃，伍梁燁愛吹噓譚詠冬爹當年的“輝煌戰績”，毛台貴則神神秘秘傳播廠裏領導、各車間的“內部消息”，譚詠冬多是聽眾，憨厚地笑著，偶爾插兩句技術上的疑問或家裏姐姐懷孕的趣事，幾杯酒下肚，三人的笑聲能掀翻小館子的屋頂，有時興起，也去工人文化宮後的空地，和別的車間青工打幾把撲克，輸贏不大，圖個熱鬧。
伍梁燁用力拍著譚詠冬的肩膀，震得譚詠冬杯裏的酒直晃，繼而道：“冬子，行啊！昨天那減速箱裝配，趙頭兒可沒挑出毛病！”
毛台貴推推眼鏡，壓低聲音道：“就是，我看趙頭兒看你的眼神都不一樣了，聽說咱們車間於副主任……哦，就是你姐夫，沒少在趙頭兒麵前誇你，說你踏實，是棵好苗子。”
譚詠冬臉微紅，擺擺手道：“我姐夫那是……哎，我自己幾斤幾兩清楚，還得跟燁哥、貴哥多學。”
伍梁燁一仰脖幹了杯中酒，繼而道：“學啥學，互相照應！在機修三組，咱仨就是鐵哥們！有事言語！”
於利群這幾個月也水漲船高，廠裏調整中層幹部，譚詠冬因技術過硬、為人穩重，加上老廠長劉叔賞識，被提拔為機修車間副主任，雖不直接分管譚詠冬所在的三組，但同在一個車間，抬頭不見低頭見，譚詠冬明麵上對譚詠冬和其譚詠冬青工一視同仁，甚至要求更嚴，私下裏卻沒少在趙組長和老師傅麵前替這小舅子“美言”，創造學習和表現的機會，譚詠冬懂分寸，知道授人以魚不如授人以漁，更明白在廠裏，真正的立身之本是技術和人品，因此，譚詠冬對譚詠冬的“提攜”，更多是引導和鋪路，更讓譚詠冬受寵若驚的，是廠黨委書記邢書記的關注，邢書記五十多歲，麵相和善，眼神銳利，在廠裏威望很高，一次車間設備搶修，邢書記下來視察，正見譚詠冬鑽在滿是油汙的設備底下，滿頭大汗地擰一個關鍵螺栓，旁邊老師傅指點著，邢書記沒打擾，默默看了十幾分鍾，等譚詠冬一身油泥爬出來，邢書記才上前，拍拍譚詠冬沾滿油汙的肩膀，笑問道：“小夥子，叫啥？哪個組的？幹多久了？”
譚詠冬有點懵，趙組長趕緊介紹道：“邢書記，這是三組新來的青工，譚詠冬，譚勝魁的兒子。”
“譚勝魁？”邢書記一愣，目光在譚詠冬臉上仔細端詳片刻，眼神多了深意和感慨道：“哦……老譚的兒子，好，好，像你爸，肯吃苦，不惜力，在廠裏好好幹，把你爸那股鑽勁兒、實誠勁兒繼承下來，錯不了。”
後來，邢書記在車間幹部會上特意提道：“……我們有些年輕工人，像機修三組的譚詠冬同誌，雖然進廠時間短，但能沉下心來學技術，幹活紮實，不怕髒累，這種不忘本、肯紮根一線的精神，值得鼓勵，我們的骨幹隊伍，就是要從這樣的好苗子裏培養。”
這話傳到譚詠冬耳中，讓譚詠冬好幾晚沒睡踏實，既有被認可的激動，更感到沉甸甸的壓力，譚詠冬知道，邢書記的“欣賞”，源於譚詠冬是“譚勝魁的兒子”，更源於這三個月實實在在的表現，譚詠冬暗自發誓，絕不能給父親丟臉，也不能辜負這份期許，譚詠冬每天上班做人做事都如履薄冰、小心翼翼！
然而，如同陽光投下影子，譚詠冬這棵“新枝”越顯生機，投射的暗影也越清晰，這暗影，來自老廠長之子周海柱，話說這周海柱比譚詠冬大幾歲，早幾年進廠，仗著父親關係，沒在基層待幾天就調到了清閑的物資科，譚詠冬生得白淨，穿著在青工中算“時髦”，喇叭褲，花襯衫，頭發油光水滑。性子驕橫，眼高於頂，是廠裏出名的“公子哥”，身邊總圍著幾個溜須拍馬的跟班，譚詠冬看不慣譚詠冬這種憑力氣技術、從底層幹上來的“土包子”，更嫉恨譚詠冬因父親餘蔭和自身努力，漸漸入了領導的眼。
周海柱不止一次私下陰陽怪氣道：“哼，一個死老頭的兒子，還真把自己當盤菜了，還有於利群，一個二婚頭，攀上老譚家，真當自己是個人物了，使勁捧譚詠冬那小舅子，等著瞧，有譚詠冬摔跟頭的時候！”
這話輾轉傳到譚詠冬耳中，譚詠冬氣得拳頭攥得咯咯響，被伍梁燁和毛台貴死死拉住。
伍梁燁瞪著眼，怒道：“冬子，別衝動！跟那種人犯不上！”
毛台貴勸道：“就是，譚詠冬就是嫉妒。你越出息，譚詠冬越難受，咱不跟譚詠冬一般見識，好好幹咱的，氣死譚詠冬！”
譚詠冬咬牙壓下火氣，譚詠冬知道，在廠裏與周海柱正麵衝突，吃虧的多半是自己，譚詠冬想起姐夫於利群的叮囑：“在廠裏，少說多做，把技術練精，把活幹漂亮，比什麽都強，有些閑氣，該忍就得忍。”
然而，樹欲靜而風不止，這年夏末，廠食堂新來的女工，如同一顆石子投入表麵平靜的湖麵，激起了漣漪，女工叫楚玉桃，二十出頭，從縣裏食品站調來，人如其名，清秀水靈，皮膚白皙，眉眼彎彎，尤其一雙眼睛澄澈安靜，看人時帶著怯生生的、小鹿般的警惕，她總是安靜地站在打飯窗口後，穿著洗得發白的食堂工作服，戴著白帽，動作麻利，話很少，問一句答一句，聲音輕輕的，帶著點江南水鄉的軟糯口音，後來才知，她本是棄嬰，被溪城郊區一對跑船老夫妻從江邊撿回養大，口音隨了養母，她頸間常年掛著一枚紅繩係著的、水頭極好的玉桃佩飾，據說是撿到時就戴著的，也是其名字的由來。
孤女的身世，出眾的容貌，加上與鋼鐵廠粗獷環境格格不入的安靜柔美，使楚玉桃迅速成為單身青工們熱議的話題，去食堂打飯的人莫名多了，尤其午飯時，她當值的窗口前隊伍總是很長，不少青工沒話找話地搭訕：
“玉桃同誌，今天有啥好菜啊？”
“玉桃，你這打菜手真穩，一點兒不抖！”
“玉桃，下班有啥活動？文化宮放新電影……”
楚玉桃對待這些搭訕，總是禮貌而疏離，她微低著頭，快速打好菜，遞出飯票，輕聲說“下一個”，目光很少與人接觸，更不多言，那種冷淡並非高傲，更像一種下意識的自我保護，將自己縮在無形的殼裏，周海柱自然也在“熱心”打飯之列，且是最殷勤、最惹眼的一個，譚詠冬幾乎頓頓去玉桃的窗口，變著花樣點菜，說話聲也比別人高八度，帶著刻意彰顯的、居高臨下的熟絡：
“玉桃，給我多打點肉，瘦點的啊！票夠！”
“玉桃，聽說你會唱歌？廠裏國慶匯演，你報個節目唄？我跟我爸說一聲，準能上！”
“下班我請你看電影啊？新片子，《廬山戀》，可好看了！”
楚玉桃對譚詠冬的回應，與譚詠冬人無異，依舊是低頭，打好菜，遞出，輕聲說“您的菜好了，請拿好”，目光從不與譚詠冬糾纏。周海柱臉上的笑容常僵在那裏，眼中閃過慍怒與不甘，眾目睽睽之下又不好發作，隻能悻悻離開，身後留下壓低的嗤笑。
這天中午，食堂人聲鼎沸，熱浪混著飯菜味撲麵而來，譚詠冬、伍梁燁、毛台貴剛幹完一上午重活，餓得前胸貼後背，拿著飯盒鋁勺叮當作響地擠到打飯窗口，不巧，排到了楚玉桃當值的隊伍，前麵隔著幾人，正是周海柱和譚詠冬的兩個跟班，周海柱今天似乎心情不佳，或者說耐心耗盡，輪到譚詠冬時，譚詠冬把飯盒往窗台一墩，指著菜盆裏的紅燒肉道：“玉桃，這肥肉膩，給我挑幾塊瘦的，白菜多打點湯，拌飯香。”
楚玉桃沒說話，拿起勺子盡量按譚詠冬要求打菜，遞出時，周海柱卻不接，身體前湊，臉上堆著自認迷人的笑，清清嗓子道：“玉桃，晚上真沒空？我弄了兩張內部電影票，位置可好了，給個麵子唄？”
楚玉桃的手幾不可查地抖了一下，菜湯灑出一點，她迅速把飯盒放窗台上，收回手，聲音比平時更輕更冷道：“同誌，請拿好您的飯盒。後麵還有很多人排隊。”
周海柱臉上的笑掛不住了，譚詠冬盯著楚玉桃低垂的、睫毛顫動的側臉，被當眾駁了麵子的惱怒湧起，譚詠冬非但沒拿飯盒，反而又往前逼了半步，幾乎貼到窗口，恐嚇道：“楚玉桃，你別不識抬舉，我周海柱請你，是看得起你，在這廠裏，還沒人敢這麽不給我麵子。”
隊伍後麵起了一陣小小的**，有人皺眉，有人竊竊私語，但大多敢怒不敢言，伍梁燁氣得想往前擠，被毛台貴拉住了，就在這時，一個聲音不高不低，帶著點幹完重活後的沙啞和疲憊，從隊伍後麵響起，清晰地鑽進每個人耳朵裏：
“海柱哥，打完飯就挪挪地兒唄，大夥兒都餓著肚子等著呢，你這‘麵子’再大，也擋不住別人吃飯不是？”
說這話的人是譚詠冬。
譚詠冬端著飯盒，臉上沒什麽表情，甚至沒看周海柱，目光落在前麵空出來的窗台位置上，話是對著空氣說的，但每個字都像小石子，精準地砸在周海柱最敏感的神經上，食堂裏瞬間安靜了一瞬，所有的目光，包括楚玉桃猛然抬起的、帶著驚愕和一絲不易察覺的感激的眼睛，都聚焦過來。
周海柱猛地轉過頭，臉色漲得通紅，眼神像刀子一樣剮向譚詠冬，繼而吼道：“你叫譚詠冬是吧？你譚詠冬算個什麽東西？這有你說話的份兒麽？”
譚詠冬這才慢慢轉過目光，和譚詠冬對視，臉上依舊是那副平淡的、甚至有點困惑的表情，繼而道：“我說啥了？我就說讓大家快點打飯，別堵著窗口，海柱哥，你飯打完了，就讓讓唄，還是說……你這‘麵子’金貴，得讓大家夥兒都看著你打完，才能動？”
“你！”周海柱被噎得一口氣堵在胸口，手指著譚詠冬，嘴唇哆嗦著，一時竟找不到話反駁，周圍已經有人忍不住發出了低低的笑聲，譚詠冬那兩個跟班想上前，被伍梁燁和毛台貴一左一右有意無意地擋住了。
“海柱，算了算了，吃飯吃飯。”一個跟班趕緊打圓場，把窗台上的飯盒塞到周海柱手裏，連拉帶拽地把譚詠冬拖走了。
周海柱臨走前，狠狠瞪了譚詠冬一眼，那眼神裏的怨毒和“你等著”的威脅，毫不掩飾。
隊伍恢複了流動，輪到譚詠冬時，楚玉桃飛快地看了譚詠冬一眼，那一眼很短，卻極其複雜，有感謝，有擔憂，還有一絲……好奇，她給譚詠冬打菜時，手出奇地穩，分量也足，甚至悄悄多給了半勺肉。遞出飯盒時，她的嘴唇動了動，似乎想說什麽，但最終隻是極輕、極快地說了聲道：“謝謝。”
譚詠冬接過飯盒，愣了一下，對上她清澈卻深不見底的眼睛，心頭莫名一跳，臉也有些發熱，譚詠冬倉促地搖了搖頭，低聲道：“沒啥。”
然後便端著飯盒，和伍梁燁、毛台貴擠到角落的桌子去了。
伍梁燁一坐下就捶了譚詠冬一拳，興奮道：“冬子，行啊！夠爺們！早看那姓周的不順眼了！仗著譚詠冬老子，拽得二五八萬似的！”
毛台貴卻推了推眼鏡，有些擔憂道：“冬子，你今天是痛快了，可周海柱那人……睚眥必報，你以後在廠裏，可得小心點。”
譚詠冬悶頭扒了一口飯，含糊道：“知道，我就是看不慣他那欺負人的勁兒。”
譚詠冬說著，下意識地往打飯窗口那邊望了一眼，楚玉桃已經恢複了一貫的安靜模樣，低頭忙碌著，隻是偶爾，會抬起眼簾，目光似乎不經意地，掃過食堂擁擠的人群，在某一個方向，微微停留一瞬，那一眼，像夏日午後掠過鋼鐵廠上空的一縷極淡的、帶著水汽的微風，在譚詠冬因為勞作和剛剛的衝突，而有些燥熱的心頭，留下了一絲清涼的、揮之不去的痕跡，而周海柱那陰冷的眼神，也像一根刺，紮進了這看似平靜的廠院生活中。