第二章 以何因緣禮拜枯骨
爾時，世尊引領大眾，直往南行。
當時，釋迦牟尼佛講經並不是固定在某個地方，而是帶領弟子到處弘法，有些在家眾也會隨著佛的去處而前往聽經。
由於印度地方非常遼闊，從這個村莊到那個聚落，都要走很遠的路，而且所經過的地方，幾乎荒無人煙。 當時佛陀率領弟子一直向南方走。
忽見路邊聚骨一堆。爾時，如來向彼枯骨，五體投地，恭敬禮拜。
印度的風俗習慣和中國不一樣， 中國人去世，都講究地理風水，而且要棺木墓穴厚葬。但是印度的習俗，有的是用天葬，不論地位高低，也不分尊卑貴賤，凡是人去世後，甚或一息尚存時，就把他抬到荒郊的塚場，放在露天之下，任憑風吹日曬雨淋，或蟲食烏吃，直到變成一堆白骨。
當佛陀看到路邊這堆白骨時，就很恭敬地五體投地禮拜。這種舉動令阿難覺得很不尋常。 ‘
阿難合掌白言： “世尊!如來是三界導師，四生慈父，眾人歸敬。以何因緣，禮拜枯骨?”
“三界”，就是欲界、色界、無色界。我們現今所居之處，是在“欲界”中、五趣雜居的地方，亦雲“凡聖同居土”。眾生不但居於欲界，而且依欲而生活。
何謂“五趣”呢?趣，就是趨向，有五條道路是眾生所造之業的引力去處，哪五條道路呢?天、人、畜生、餓鬼、地獄。
若要往生善趣，就必須行十善業、斷十惡業——能遵守五常，舍了這個軀體後， 由於十善業的引力，還會再來人間，或上生天堂。如果不守人倫業因，沒有慈心愛念，反而在人群中為非作歹，就會為惡業所引，往生畜生、餓鬼、地獄三惡趣。
欲界是非常容易墮落的地方，切莫以為上天堂就可得到解脫——其實升天不如做人， 因為在天道中，修行種福的機會很少，都是在享福，一旦福報享盡，還得再墮落。
所以在人道中，做人最有意義，最能發揮生命良能的價值，也才有機會成為一位菩薩。因為人間苦樂參半，有苦難的人生，也有幸福的人生。苦難的人需要有福、有愛的人去幫助， 因此，在人間才有種福；修福、行善的機會!
其實修行，不能隻修人天福，而要修到超越三界——惟有羅漢、菩薩才能脫離三界。菩薩為救度苦難的眾生， 而倒駕慈航來人間，所以要超越三界就必須修菩薩道。有句話說“菩薩遊戲人間”、 “菩薩所緣，緣苦眾生”， 因為有苦難的眾生，菩薩才會倒駕慈航來到人間。就如觀世音菩薩， 以慈眼視眾生，並用其耳根尋聲救苦，隨處現形。
比如慈濟的救濟工作，隻要有人發現苦難的眾生，就快速地將個案告知本會。而個案當地的委員接到本會通知後，就盡快前去探訪；如果需要幫助，大家就會同心協力去幫助他們，此即“一眼觀時千眼觀，一手動時千手動”的最好引證。大家共同把愛獻給社會，這就是超越人間與天界的大愛形態。這分清淨的愛心從何而來呢?是我們依照佛陀的教法實行而所得者。
惟有佛陀能指引眾生，遠離汙穢、染著，撇開私我欲愛，融會佛心與我心。心念合一，就能脫離三界而且超越三界，所以尊稱佛陀為“三界導師”。
“四生慈父”， 四生即胎生、 卵生、濕生、化生。三界的眾生， 出生都不離這四種形態。濕生就是在水中或靠潮濕的地帶來維持生命；胎生是靠母體懷胎得到生命；化生就是在人間行十大善或十大惡，臨終合此投彼時，化生天堂享樂，或化生地獄受苦；卵生就是雞、鴨、鳥……之類。
佛陀不隻在人間顯跡，甚至連畜生道、地獄道，也都前去度化。眾生剛強，釋迦牟尼佛為度化剛強的眾生，所以有時隨順眾生化生天堂，有時也隨順眾生化生地獄，這無非為了示現慈父的形態來教導眾生啊!
以上這段經文的大意是說：阿難等佛陀禮拜之後，就很恭敬地合掌問佛陀說： “世尊啊!您被稱為如來，如來是人天的導師，人格崇高，怎麽會向這堆白骨禮拜呢?”
佛告阿難：汝等雖是吾上首弟子，出家日久，知事未廣。
佛陀對阿難說： “阿難，你跟隨我出家，也受人人所敬重——認為是我最親近的弟子，怎麽不明白這道理呢?雖然你出家已久，然而所知道的事，還是不夠廣博。”
此一堆枯骨，或是我前世祖先，多
生父母，以是因緣，我今禮拜。
佛陀告訴阿難： “人人每一世都有一對
父母，我從無始以來，生生世世的父母，他
們的骨頭累積起來，就如同這堆白骨山啊!
由於這個因緣，我應當恭敬禮拜。”
由這段經文，我們可以了解生生死死、死死生生，人的生命並不因此身老死，就什麽都消失了，而是仍有無量未來的生命延續著。一如佛陀所說，這堆白骨也許是他過去無量生中的父母。
每個人一生中隻有一對父母，而佛陀禮拜的成堆白骨，是佛陀過去生中多少父母的遺骨?可見佛陀來來回回人間有多久啊!有幾生幾世呢?佛陀既然是這樣，我們當然也是這樣啊! ·
所以佛陀常常告誡我們，應該要時時敬重一切眾生如已身父母，他們縱然不是我們今生的父母，但可能是我們前世的父母，甚至是未來世的父母。
有時我們見到某些人會覺得很投緣，這是因為過去生中，你曾關心過他，所以今生他關心你，彼此敬重， 自然一見麵就會起歡喜心，覺得投緣。但也有人帶著過去生中仇恨的業而來，在今世結為眷屬，或夫妻、或父母、或子女，天天吵吵鬧鬧，彼此不合，這是·因為過去生中所結下的惡緣啊!
其實，．生命並不隻有今生今世，而是從過去生就不斷地延續下來，說不定站在我們麵前的人，就曾在過去生與我們互為父母兄弟姊妹。
所以，佛陀一再教育我們，要好好看待一切眾生，年老的要視同自己的父母；年輕的要當作自己的兄弟姊妹；而幼小的，則應視如自己子女般地愛顧。如能抱持這分心，時時感恩，我們就會無仇也無恨。
佛告阿難：汝今將此一堆枯骨，分作二分，若是男骨，色白且重；若是女骨，色黑且輕。
佛陀對阿難說： “你把這些骨頭分成二堆：男的骨頭較重，顏色較白；而女的骨頭較輕，顏色也比較黑。”
阿難白言： “世尊，男子在世，衫帶鞋帽，裝束嚴好，一望知為男子之身，女人在世，多塗脂粉，或熏蘭麝，如是裝飾，即得知是女流之身。而今死後，白骨一般，教弟子等，如何認得?’’
阿難聽不懂佛的分析， 所以又再問：“世尊啊!男人在世時，看到他的穿衣裝束、舉止形態，就知道他是男人；而女人在世時，擦胭脂香水、穿紅著綠，一看裝扮，也知道她是女人。但一旦死了之後，皮肉脫落、骨頭幹枯， 同是白骨一堆，我又怎能分辨男或女呢?”
佛告阿難： “若是男子，在世之時，入於伽藍，聽講經律，禮拜三寶，念佛名號；所以其骨，色白且重。”
佛於是再為阿難詳細解說： “男人較為樂觀豁達，天性外向，不易被家事所羈縛。尤其在印度，男人每天都很清閑，不像女人要生育孩子，又要操勞家事，所以男人比較能夠去聽聞佛陀講經說法；聽經之後， 自然就懂得道理，知道道理就會守持戒律，也會禮拜三寶，念佛聖號。因為有修行，所以骨頭較白也較重。”
世間女人，短於智力，易溺於情，生男育女，認為天職；每生一孩，賴乳養命，乳由血變，每孩飲母八斛四鬥甚多白乳，所以憔悴，骨現黑色，其量亦輕。
看看從前的女人， 多麽悲哀!和現代的女性真是不能相提並論。幾千年前的封建時代，女人是沒有地位的，他們認為女人的本分就是結婚、生子，如果沒生孩子，就被認為對不起夫家。
當時的女人每天有做不完的家事、操不完的心，又因為見聞不多，所以知識較低；而且女人愛著心重、煩惱多，用情癡迷， 占有心強，容易嫉妒又小心眼，所以佛說女人“易溺於情”。
佛說：女人把生兒育女視為本分、天性，生了孩子後又必須哺乳，而乳汁是由血轉化而成的。如果把母乳擠出，凍了一夜的露水之後，乳汁就會變成紅色。所以說，孩子吸乳好像是在吸食母親的血一般。一個小孩從出生到斷乳，這期間總共要吸食多少母乳呢?需要八斛四鬥。十鬥成一斛，總共要八十四鬥的白乳啊!
人人都是母親養大的，看了這段話，就知道母親的恩有多重了!母親用盡心血哺喂小孩，毫無保留地付出， 以致無法好好修身，也無法清淨自心，所以容易憔悴、耗損骨髓，也因此女人的骨頭較輕，顏色也較黑。
阿難聞語，痛割於心，垂淚悲泣，白言： “世尊!母之恩德，雲何報答?”
阿難聽了心如刀割，想到母親生育他的痛苦，不由得心生悲痛、淚流滿麵，於是請問佛陀： “母親對我們無微不至的愛心，要如何才能報答這分恩德?”
既然我們要學佛，就要知道父母養育子女是多麽的辛苦，我們應該知恩報恩。
然而有些人一到生日，就大宴親友，其實，生日有什麽好鋪張慶祝的?人生在世，如果不知為人群付出，這樣的“人生”與“眾生”又有什麽差別?我們一輩子不知吃了多少別人辛苦耕種的米、穿壞了多少別人辛苦織成的衣服；若對社會毫無貢獻，隻是當一個消費者，那麽又有什麽值得慶祝的呢?
老實說，生日這天就是母難日。母親為了生育我們，受了許多的苦，例如陣痛時的呼天喊地，生死就在一線間。這個日子，是母親受難、受折磨的日子，我們不思報答感恩，還宴客慶祝，這能算是“孝”嗎?
曾經有位老太太告訴我： “早知兒子會這樣，過去就不需這麽辛苦地養育他了。佛教說生日是母難日，但又有幾個人知道呢?今天我兒子生日， 但我卻來到這裏……”我問： “既然是兒子生日，你就該留在家裏，讓兒子好好地報答親恩啊!”她說：“哪有什麽親恩好報答的?我兒子為了自己的生日，想殺豬公宴客，我勸他不要殺生，生日應該茹素， 沒想到兒子卻回答： ‘你懂什麽?你看不過去， 要吃素就到寺院去吧！”
生日正是母親生產痛苦掙紮的日子，這個兒子為了慶祝自己的生日，卻這樣頂撞母親，教母親情何以堪?我們每個人都應該好好警惕自己啊!
為人父母者，都會為子女操心，既然大家都知道為子女擔憂的煩惱，就應該體會得出父母為自己操心的憂惱；大家為子女辛苦付出，正如同當初父母親為我們辛苦付出一樣，所以大家應該要知恩報恩。 因為人的身體是由父精母血所構成， 以此身軀做一件好事，這分功德就屬於父母，如果能以父母所賜身軀力行善業， 就是報父母恩。所以我們要多為父母植福， 多為父母行善；更何況做好事不但上能報父母恩，下還能為子女種福田!
中國人說“慎終追遠”，就是要我們記得生命的根源，對生命的根源要時時抱持感恩心。雖然貴為佛陀，他不隻是感恩這世的父母， 甚至連曠劫累世的父母， 他也一樣感恩。所以佛陀對弟子說： “普天之下的老者都是我的父母，也是過去、現在、未來的父母。”
父母子女都是業緣的相互牽引，說不定現在我們麵對的、計較的、怨憎的人，來世就是自己的父母子女。愛愈深、緣愈重；恨愈深、怨愈重，有怨有愛就冤冤相報，愛恨牽連，即是斬不斷的生死禍根!這就是凡夫的愛與恨。
菩薩的愛是超越的，菩薩所愛的是普天之下的眾生，不隻是今生此世，甚至未來的生生世世。這分清淨大愛的深切，遠比慎終追遠的道理更透徹、更長久。
《佛說人有二十難》中，有一難是“生值佛世難”，要與佛生在同一個時代，實在很難。但依《父母恩重難報經》上所說，其實並不難， 因為佛隨時都現身在人間。佛陀生生世世往來人間，在曠劫累世的時空中來來去去，他的方向非常正確， 沒有絲毫偏差，不斷地遊化人間，做度人的工作。
佛陀向阿難描述男女骨骸的區別之後，阿難了解了母親的辛苦，心痛如割，禮請佛陀開示報答親恩之法，於是佛陀為他分析胎兒在母胎中的成長變化。