第299章 不安分的棋子
無論老謀深算的長孫無忌，還是反應遲鈍的柳奭，在商量給李素立善後的問題之時，都沒有對瀚海都護府的反應，考慮得太多。
婆潤和薑簡都太年輕了，在朝庭這邊也都沒有什麽根基。瀚海都護府的規模和重要性，更是與安西、燕然這等大都護府沒法比。
雖然薑簡和婆潤二人如今都算是大唐的四品高官，然而，這種遠離朝堂且手頭沒有多少實力的四品高官，真正影響力卻連個下縣的縣令都不如。特別是薑簡，如果長孫無忌想拿下他，隻需要隨便放出一句話，剩下的事情自有人去效勞。
當然，隻要薑簡不主動跳出來惹討人嫌，身為當朝太師的長孫無忌，也犯不著對他這樣的小人物出手。
這與長孫無忌的心胸寬廣和狹窄沒什麽關係，也與長孫無忌的賢能或昏庸搭不上界。實在是他和婆潤都太“小”了，在大人物們的棋盤上，隻能勉強算是一顆閑子。而閑子麽，當然是在下棋者偶爾想起來時才會被擺弄兩下，其他大多數時候，隻配被遺忘。
隻是，身為棋子的薑簡，卻沒有棋子的覺悟。就在兵部侍郎柳奭離開長孫無忌府邸的同一時間，他正對著簡陋的輿圖，非常認真地跟身邊的將士他們探討下一步作戰方略，“目前靠近瀚海都護府西北方向三百裏範圍之內的部落，基本上已經被咱們拜訪了一個遍。幾家鐵了心跟著車鼻可汗一條道走到黑的，全都被咱們拔掉或者打跑了。剩下兩家則發誓跟車鼻可汗一刀兩斷，還專門派人帶了牛羊和草料勞軍。我打算暫時放過他們，待這場雪融化之後，就掉頭向南。”
天氣已經到了一年中最冷時候，外邊終於又下了一場大雪，然而，比起往年，仍舊暖和了許多，風也刮得沒多大。臨時搭建的中軍帳內，點了四個火盆。與插在燈架上的牛油大蠟一道，散發出滾滾熱浪，烤得蕭術裏，羽棱鐵奴，瑞根等將領一個個紅光滿麵。渾身上下的血流，也仿佛要像壺裏的開水一般翻滾沸騰。
有關燕然大都護府在開春之前不會再派來任何援軍的消息，早就在隊伍之中傳開了。起初，大夥或多或少都受了一些打擊。特別是跟薑簡交情最深，對大唐朝廷也充滿期待的幾個少年，如瑞根，洛古特和蕭術裏等，心中的失落溢於言表。
然而，隨著一場酣暢淋漓的勝利之後，大夥就一個個又變得生龍活虎。原因很簡單，眼下燕然大都護府並沒有出動一兵一卒，大夥照樣將車鼻可汗的追隨者們，打得滿地找牙。那今後燕然大都護出不出兵，幾時出兵，大夥又何必太在乎？
有援兵，無非是勝利來的更快一些。無援兵，照這樣子耗下去，先撐不住的肯定是車鼻可汗。更何況，如果大夥實在打車鼻可汗不過，還可以一道向東遠遁。相信車鼻可汗解決了瀚海都護府這根刺之後，下一個目標就是燕然大都護所在的受降城，而不會死咬著薑簡不放。
站在這種角度去想，大多數人眼前就變得天空地闊了，除了薑簡自己。
而薑簡，卻已經不是第一次對大唐朝廷感到失望了，似乎慢慢已經適應。哪怕心裏頭感覺再憤懣，也不會於臉上表現得太明顯，更不會因為心情憤懣，就影響到自己做事。
隻見他，將手指沿著簡陋了輿圖向南方挪了幾寸，指著一處夾在山丘標記間的圓圈繼續補充，“據斥候探查，由此向南一百五十裏，有一處同羅人的部落。其吐屯仆固獨明，跟羯盤陀交情很好。這次車鼻可汗走一路屠一路，卻放過了這個部落，並且給了仆固獨明一個偽號，讓他去做所有同羅人的小可汗。”
“滅了他！”
“做白日夢，同羅人才不會承認一條狗做自己的可汗！”
“滅了他，趁著車鼻可汗還沒追上來！”
“這種人留不得，早滅了早……”
蕭術裏、羽棱鐵奴、瑞根等人擦拳磨掌，恨不得冒著大雪出兵，將仆固獨明本人連同他的部落，犁庭掃穴。
其他聯軍將領，無論當初是被逼無奈參加的，還是主動參加的，也全都躍躍欲試。對即將到來的戰鬥，充滿了渴望。
沒有人認為聯軍會打輸，以往的戰鬥規模雖然都沒多大，但是，一場接一場的勝利，卻將聯軍的軍心和士氣，都推向了極點。
也沒有人考慮自身的傷亡情況，雖然比起最初的時候，整個聯軍規模，已經縮減了將近三成。可草原部落擅長打順風仗的特點，卻讓大部分將士，都自動忽略了己方的損失。並且，眼下仍舊留在隊伍當中的每一名將士身上，都漸漸顯現出了幾分精銳味道。
“眼下的問題是，向南的話，我們跟車鼻可汗之間的距離，就會拉近到二百裏之內，甚至極有可能，與他遭遇！”見軍心可用，薑簡稍做停頓，將所麵臨的風險，也如實向眾人告知，“目前斥候能送回來的消息，至少都是三天前的。三天時間，足夠車鼻可汗帶著隊伍走到同羅仆固部那裏等著咱們。”
眾人的議論聲，立刻就小了下去。大夥紛紛將目光投向輿圖，在上麵所標記的幾處敵軍和我軍之間，掃來掃去。
草原上沒有大型城池，也沒有什麽雄關，甚至道路都不固定。所以單獨派出一哨人馬擋住車鼻可汗，為主力攻破同羅仆固部爭取時間的招數，想都不要去想。
眼下大夥能做的，就是盡量估算遇到車鼻可汗的可能性究竟有多大。隻要風險沒超過收益，就值得放手一搏。
“薑都護，在下有幾個問題想要請教。車鼻可汗，三天前的具體位置究竟在何處？”薛仁貴初來乍到，對周圍的地理情況不如大夥熟悉，光憑借簡陋的輿圖上，也做不出準確判斷，向前走了幾步，主動向薑簡拱手請教。
“薛將軍客氣了。”薑簡迅速側了下身，隨即，一邊拱手還禮，一邊認真地解釋，“三天前，車鼻可汗回到了白馬湖畔。也就是輿圖上這片畫著水麵的位置，具體是湖畔之北。他下一個目標，可以是瀚海都護府營地，可以是白鹿穀，也可以是調頭去支援仆固獨明。”
說罷，又從案頭抓起碳條，在輿圖上，迅速在自己提到的三個位置勾了出來，以便薛仁貴能夠看得更加清楚。
“瀚海都護府那邊，你留下了多少弟兄駐守？裏邊還有什麽重要的人物沒有？”薛仁貴皺著眉頭端詳了片刻，繼續低聲詢問。
“我已經派人給我阿姐送信，讓她帶著人向東撤離，去契丹大賀部暫避風頭。瀚海都護府營地那邊，隻留下了不到二十名弟兄，隨時都可以離開。白鹿穀那邊，也是一樣。”薑簡想都不需要想，立刻給出了答案。
如果是在中原地區作戰，他絕對不能如此“大方”，將瀚海都護府的治所和另外一個重要戰略據點，不做任何抵抗就丟給敵軍。然而，在草原上，這樣做卻毫無問題。
首先，那兩處地點已經沒有了官員和百姓，車鼻可汗搶了去，也對他這邊造不成任何打擊。其次，他的糧草輜重，並不靠那兩地來供應。而是一部分隨身攜帶，另一部分依靠就食於敵，也就是從車鼻可汗的支持者手裏強征。
薛仁貴是沙場老手，稍加琢磨，就明白了薑簡放棄瀚海都護府營地和白鹿穀的原因。將目光迅速投向同羅仆固部的位置，繼續詢問，“車鼻可汗可能獲取補給的通道，一共有幾條？西北方向的，眼下基本已經被你掃了一個遍。西南方向，除了同羅仆固部，還有哪幾個部落，是他特地留下來，沒有斬盡殺絕的？”
“目前我手頭所掌握的消息，除了同羅仆固部之外，還有的就是一個鐵勒阿跌部了。一個距離咱們現在的位置一百五十裏上下，另一個距離咱們大概是兩百七十裏出頭。都在西偏南方向。其他部落，都是要麽被車鼻可汗嚇得提前逃走了，要麽被車鼻可汗屠成了白地。”薑簡用碳條又在輿圖上圈出了兩處標記，逐一指給薛仁貴看。
“婆潤都護呢，他如今到了什麽位置？”薛仁貴皺著眉頭，反複斟酌了片刻，繼續詢問。
“四天前，我跟他恢複了聯係。他目前與胡都尉等人一道，帶著麾下弟兄們去了小沙河與仙娥河的交界處。”薑簡熟練地在輿圖上圈出婆潤的位置，然後指給薛仁貴看。“距離咱們現在的位置，大概是四百五十裏上下。”
“你們兩個，沒考慮過合兵一處？”薛仁貴皺了皺眉，繼續詢問。
“眼下還不是時機。他那邊損失很重，我即便跟他合兵一處，仍舊不是車鼻可汗的對手。還不如像目前這樣，在車鼻可汗身後給此賊製造麻煩。”薑簡笑了笑，耐心地解釋。
“的確如此！”薛仁貴想了想，果斷點頭。“那樣的話，如果我是車鼻可汗，就隻剩下了兩個選擇。要麽，不管婆潤，集中全力追上你，把你先解決掉。要麽，不管你這麽如何折騰，隻要手頭的糧食還夠吃，就想方設法追上婆潤，將他擊潰或者消滅。絕對不會再想著兩頭兼顧，也不會繼續被你們二人牽著鼻子走。”
“所以，我打算盡快幹掉同羅仆固部和鐵勒阿跌部，趁著他沒追過來之前。”棋幾乎是明的，薑簡也不故弄玄虛，坦然向薛仁貴說出自己的打算。
“嗯——”薛仁貴低聲沉吟，兩隻眼盯著輿圖，看了又看，仿佛要用目光將輿圖灼穿一般。
直到周圍又響起了竊竊私語聲，他才猛然又將目光轉向了薑簡，拱手請纓，“薑都護，請分我三百騎兵，一人三馬，帶十天的幹糧。我替你牽製車鼻可汗。我們冒著雪出發，待雪停之後，無論有沒有我的消息，你都可以直撲同羅部，將其一舉拿下。”