迷路
一
風力漸勁，陣雨如注。濃雲低垂，夜黑如漆。
悠姬被不知何人的蒙麵武士牽引著，沒命地奔跑。不知過了多久，突然聽見琵琶的聲音。
“噢，森都！”
悠姬霎時回歸意識。那是約定的琵琶聲。循著琵琶的聲音前往——武藏在信中，從三十郎的傳言，再三吩咐過的信號。
“怎麽了？”
“唏……”
悠姬傾耳靜聽。“乓，乒——乓，乒……”琵琶的聲音，漸漸高揚。
“呀呀！”
同行的武士，訝異地搖頭。
奇怪，那琵琶的聲音，東南西北、前後左右，此起彼落，錯雜而來。
無論如何，不是一張琵琶的聲音，好像有十個、二十個法師坐在岩上彈奏著似的。悠姬口中念念有詞，掰著手指計算音數。
“啊，這一邊！”
她想向那邊跑去，但同行的武士卻把她一把拖住了。
“公主，剛才的琵琶是信號嗎？”
“啊！”
悠姬愕然低喚。一直以為這個武士是幫著自己的，但仔細想來，除了三十郎、森都、五人團之外，該不再有自己人了。
“你，是誰？”
悠姬回過身來，麵對著武士問。
“恐怕說了名字，你也不見得知道。”
“是武藏先生的熟人嗎？”
“對了，確是熟人。”
“是友？是敵？”
“這——雖曾與武藏敵對，但握住鈴姑的短銃使子彈不能命中，刀劈追蹤而來的浪人……對公主，當然是友。”
“那麽，與武藏先生也應該是友，跟我一起去會武藏先生吧。”
“這卻——”
“一起走吧。”
“不，不去也罷。”
“哦，那麽就此告別了。”
“那可做不到？”
“哎，做不到？”
奇怪的武士邊說著，突然握住了悠姬的手。
“做什麽！”
“公主！”
“無賴！”
悠姬掙脫了怪武士的手。但對方卻拿出一塊布蒙住悠姬的頭臉，把她挾在肋下，一溜煙跑了。
二
悠姬拚命掙紮，想脫出魔掌。但頭上蒙著布，不能出聲。兩手像被鐵箍給扣住了，動彈不得，無法抽出匕首。她隻有在心中默念著武藏的名字。
怪漢輕輕地挾著悠姬，冒著雨水，在漆黑的荒野中飛奔而前。
“哎，古怪！”
他突然刹步。一度靜寂的琵琶聲再度起來，把他緊緊地裹住了。剛才倒不覺怎樣，這次卻使他困窘了。
他不願自己挾著悠姬讓人看見，但琵琶聲卻從四麵八方的岩下傳過來，好像被幾十個法師包圍住了似的。
怪漢停下來靜聽了一會兒，不覺咯咯高聲朗笑起來。
“我以為是什麽，原來是彈的琵琶雜奏！”
他自語著，又側耳聽了半晌。
“好，我走的路在此！第三虛聲……”
說著，他便朝東邊的窪地跑去。當然，從那一個方向，約半裏許的岩下，也一樣地響著琵琶的聲音，但怪漢卻認定那是虛聲，便一直跑下去了。可是無論怎樣跑，琵琶的聲音仍同先前一樣，隨著他前進，逃不出音波的範圍。
“哼，好皮賴的法師！看你能跟到哪裏去……”
怪漢冒著風雨疾走，好不容易總算擺脫了琵琶的音網。但這時——“啊呀！”
他驚叫了一聲，刹住腳步。挾在他的臂彎下一直在掙紮著的悠姬，突然軟綿綿不動了。
怪漢慌忙掀去蒙麵的布。悠姬已經停止呼吸了。
“不好！”
怪漢四麵張望。那裏已是穀底，右手的斷岩上，張著一個偌大的洞窟。
“好，先進去再說。”
怪漢把軟綿綿的悠姬抱在手中，跑進洞窟。洞中一片漆黑，怪漢的眼睛似乎在黑暗中也能見物，脫下身上的緋色外褂，鋪在地上，放下悠姬。幸好是鍾乳洞，洞中有水。他用手捧水，滴入悠姬口中，抱起她的上身，點了活穴。
“噢——”
悠姬悠悠醒來。
“公主！對不起。”
“無賴，退下！”
悠姬的聲音，凜然在洞窟回響起來。
三
“公主，暫請息怒。我雖是冒犯了您，但絲毫沒有非禮之心。且待我點上燈火。”
怪漢從腰上所懸的革囊中，取出火石和蠟燭，點上火光。
“啊！這裏是……”
悠姬環顧四周，睜大了眼睛。那是一個龐大的鍾乳洞，從岩頂上掛下來的，和從地麵上聳著的無數石筍，像是雕刻的圓柱，也像是巨大的蟒蛇。
“荒野中的洞窟，多麽壯觀！”
怪漢喟歎著環視四周。
悠姬立即回複凜然的態度，回手去探懷中的匕首。
“你是什麽人？有什麽意圖，把我帶進這種地方？”
怪漢的眼睛，透過覆麵，閃閃發光。
“公主，我是把你從鈴姑的短銃下救出來的人。”
“那當然得謝謝你，但你救我一定別有用意。”
“不錯，我想見見公主，同公主談談。我的名字是鬆山主水，雖是默默無名的肥後八代鄉士之子，但提起先代，我的家世卻也不在細川家之下。”
怪漢正是主水，他緩緩地取下了覆麵巾。
“公主，請您認識，認識。”
悠姬愣愣地望著這位頭發覆額的美少年。她一心以為劫了自己的是粗暴的浪人，萬想不到竟是與自己的年齡相若的少年，便不覺得那麽恐怖了。
“你，還隻是個少年嗎？”
“是。”
“是甚內的一夥？”
“是，隻是偶爾助他一臂，為的是想見識武藏的兵法……”
“噢，武藏先生的？”
“了不得的功夫，我雖曾與他單獨對壘，自非敵手。”
主水半惶恐地、率直地承認，接著目光一閃，道：“但我卻戰勝武藏了。”
他無敵地、驕矜地說。
“勝了？”
“武藏以性命相搏的一顆明珠，現在不是落入主水的手中了嗎？”
“你是說我？”
“公主，一點不錯。”
“住口！”
悠姬像叱責臣仆似的，嚴厲地叱道。
“武藏先生是永不落敗的，除非我敗在你的手中……”
“固然！”
主水點頭，但威武地聳肩說：“那麽勝負方才開幕，是我與公主的捉對兒廝殺了。”
悠姬這才冷笑著說：“你這少年，休誇海口！你要贏我，除非殺了我。主水，你敢以我為敵？”
四
森都孤零零地坐在一塊平頂岩上撥著琵琶。樂聲在風雨飄搖中，或緩或急，飛揚於荒野之間。那是森都得意的絕技；從遠處聽來，像是上百法師，在四麵八方同時彈著琵琶似的。
悠姬原是約定循樂聲找到森都，再與武藏聚會的。但她為覆麵的少年鬆山主水所劫持，帶到洞窟中去了。
與這同時，為森都的琵琶聲所迷，在荒野中彷徨輾轉著的，還有甚內、孫六、鈴姑三人。
“真要命，森都這廝，不曉得使的什麽法術……固然真的隻有一處，但冒失碰上便完蛋了，武藏一定等在那裏哪。”甚內消沉地說。
“主水若在，必能知道來路。”
自稱伊賀者流的孫六，卻無法聽出苗頭。
“唉唉，急死人了！”
鈴姑心焦。
“對了！”她點頭說，“甚內哥，岸先生！咱們一定被那稚兒出賣了。”
“不會吧？”
甚內雖這麽說，心裏不無疙瘩。
“我用短銃瞄準著悠姬時，突然叫喊的便是主水。”
“也許是的。”
甚內也想起來了，說鈴姑在動悠姬的主意的，正是主水。但甚內卻突然高興起來。
“有趣！”他嘻嘻嘻，笑著叫道。
“甚內哥，什麽有趣？”
“從你的短銃下救了悠姬的若是主水，他也許把悠姬拐走了。”
鈴姑也點頭說：“我曾嗾使了主水。”
“不錯，假如這樣，咱們同武藏的勝負，就不能說已經確定了。”孫六也接口說。
這時琵琶的聲音突然停止。
“好了。”甚內歡呼著說。
可是三人仍是止步難行。琵琶的聲音雖停，仍不知森都究竟在何方。
五
荒野間的琵琶聲戛然靜止，是武藏找來了。
“森都，公主呢？”
森都停了琴撥，皺著眉說：“還不見來呢。”
“哦，琵琶上有無感應？”
“最初有過，我以為確是公主……不久便斷了。但現在又好像有了什麽人……”
“哦——”
武藏交叉著手，半閉著眼，沉沉地陷入冥想。半晌，他突然張眼說：“森都，公主好像被人拐走了。”
“哎？”
“慚愧！是我的失策。森都！最初的感應，斷在哪裏？”
“那是，東方……以我推測約裏許的荒野盡處。”
“現在的呢？”
“北方，半裏許。”
“那大概是甚內一夥。不容再猶豫了。森都，就此作別，下次聚首，在長府的木村又藏家。”
“是，知道了。”
“三十郎，來吧！”
武藏跨著大步，三十郎跟在他的後麵。
“武藏先生，祝你成功！”
森都從身後喊道。
“哦，你也不可大意，甚內一夥人仍在左近哪。”
武藏回頭答應，旋即沒入海濤似的起伏洶湧的秋草叢中去了。
另外，從琵琶聲中掙脫了出來的甚內、孫六、鈴姑三人，待了一會兒，終於鼓起勇氣走動了。
“總之，先找到主水，奪回悠姬。岸先生，這樣一來，還得需要人手，能否勞動你的快腿，去找回七八個夥伴？”
甚內興奮地說。
“好吧，什麽地方聚會呢？”
“主水一定是沿著山穀，到山腳的村落中去了。山腳的村落，叫白川村。”
“好的。”
孫六回身走了。
甚內與鈴姑，好不容易找到穀口的小路。
“好了，這裏下去便是白川村。”
甚內的興致更高了。
“鈴小姐！這次找到悠小姐，千萬不要再拿短銃去瞄準了。”
鈴姑的回答卻模糊得很：“這得看情形，你們不讓她逃走，我自然可以饒她。可是，你們假如無能，把她趕進武藏的懷抱，那就對不起了……老實說，德川也罷，細川也罷，我都不怕。”
六
好像異國的王宮一樣怪異的鍾乳洞中，鬆山主水和悠姬公主各以不屈的目光，隔著燭光相對而坐。
主水自負係出名門，帶著重振家聲的野心。在他那美豔的容貌中發散出似堅定又似不逞，奇奇怪怪無法形容的妖氛。
他對悠姬，最初因她是細川一門的公主而感到興趣。繼而，因她是自己獨斷地認為是劍敵的宮本武藏的愛人，煽起他的某種野心。於是，他靜伺著誘拐悠姬的機會。可是，及至接觸了她的容姿—— 一種感情，從他那不逞的心底湧了上來，再也無法製止了。
“啊，多美麗的少女喲！”
最初，他隻是為她的美貌而驚歎，為她那高貴的，像禁園中的花朵一般的豔麗而訝異。到後來，因為她那不屈的鬥誌，和她的眼中所流露的那高度的知性和教養，他的虛榮像被銷毀了，受到了壓迫。
所以當悠姬威武地說：“敢以我為敵嗎？”
這樣說時，主水竟致窮於應對了。
於是，悠姬便緊追著說：“主水！你戰勝武藏先生的方法，便是以我為敵，殺死我。好，你殺吧！”
悠姬對這美麗的少年，以女性微妙的心理，並非漠然無動於衷。而且這少年對自己所抱的某種奢望，她也並非沒有警覺。
可是，悠姬對武藏的信賴和友愛，絕不因此而有絲毫的動搖。
主水好不容易才開口回道：“公主！我不會殺死公主您！”
“那麽把剛才的話收回去吧！贏了武藏先生那句話！”
“是，取消了。”主水慨然答道。
隨後他又抬起那不屈不逞的眼，繼續說：“不過，那隻是說沒有贏，並不意味著服輸。勝負還未開始呢。”
“……”
這次悠姬卻不回答，像在揣測主水的心意。
主水緊追著說：“公主，再加一句說明——我永遠視武藏為敵！卻不以公主為敵。”
“住口！”悠姬叫道，“你是我的敵人！”
“公主雖這樣想，但我是絕不以公主為敵的。”
“下作！”
悠姬抽出懷中匕首，霍然而起。