因緣際會
一
翌日，小倉城主小笠原忠真侯專使徑造武藏的寓居，送來邀請武藏偕同伊織當晚聚餐的請柬。
武藏當然欣然接受了。他暗中期待著在赴宴以前，由利公主會把浪娘送了回來。他把這件事，也通知了黑田家。
可是直至臨動身時，公主方麵竟毫無音信。武藏雖是坦然不形於色，伊織卻放心不下。
“父親，公主真會把浪娘小姐送回來嗎？”
“哦，我是相信公主的。”
“可是父親，公主縱有這個意思，周圍的富嶽或主水怎肯答應？”
“以公主的能耐，絕不致見不及此。我所擔心的，倒是她送來時出於如何方式。依公主的作風，該不會用轎子就這麽地送回來。哦，到底用何方式？卻費猜疑。”
武藏似乎很感興趣，但臉上的表情卻認真得如同比試前一樣嚴肅。
他終於等不住，隻得帶著伊織出了赤尾家。
“我們不在家時，公主會不會派人來聯絡？”
伊織仍不放心。
武藏搖頭道：“不礙事。”
到了小笠原家，依王侯的禮節，把父子倆迎進內廳。一看，那裏已有前客：是老中土井利勝、內藤忠重、青山幸成三侯。
“我是武藏，這是養子伊織。”
行過見麵禮之後，酒肴便上來了。
“武藏，今夜大家不論身份，不拘禮節，痛痛快快地呷一杯。伊織也是的。忠利殿下和安房守也快來了。”主人先自輕鬆地說。
“噢，細川侯也……”
“哦，有件喜事，今晚算是預祝的酒宴。”
忠真侯微笑著，與其他三人意味深長地互望了一眼。
武藏心中納悶，但又不好問得。
忠真侯掉向伊織說：“伊織，等會兒還有話跟你談，現在先謝你搭救了左膳。獨鬥群雄，毫不示怯，真是了得。”
伊織肅然躬身。他一點沒有以為自己有什麽了不得的地方，尤其是浪娘的行蹤尚未明白的現在……
“所以伊織，微具薄禮致意。”
“是，殿下！但伊織萬不敢領賞……”
“伊織，不必推辭，是我的一片誠意哪！”
忠真侯向旁立的侍女示意。那侍女肅身退去。不久，一個年輕的女孩，在十來個宮女的簇擁下，容顏微俯，進而就於末座……“呀呀！”
武藏與伊織一愣，隨之眼中顯出安篤喜悅之色。
“伊織，我重新給你介紹。這是左膳閨女，名浪娘，雖是粗笨……”
忠真侯像很滿意地微笑著說。
忠真侯把滿麵的笑容掉向武藏，繼續說道：“怎樣，武藏！我來做媒，許配伊織，能否娶她為媳？”
武藏靜靜地接口說：“我想伊織是絕無異議的。”
伊織紅了臉，低下頭去。
浪娘顯得局促不安。
“啊，這真是大喜，武藏幹杯。”
“啊，伊織！”
其他兩位侯爺，也滿麵喜悅，向武藏父子舉起酒杯。
“浪娘，酌酒！”
聽忠真侯的吩咐，浪娘紅著臉舉壺酌酒。
“可是武藏……”忠真侯浮著謎一樣的微笑說，“你還得謝謝土井侯哪！”
“哎？”
武藏訝異地把臉掉向土井利勝。
利勝侯閃著詭秘的眼神。
“哦，是你家那位新娘子，一直留在本藩府邸哪！”
這使武藏更感外意。
“哈，哈……”利勝侯邊笑著說，“武藏，世事多變，這才有趣。你要是道謝，不該對我，卻是另有其人。待我讓你們見麵。”
武藏作聲不得，另有其人，顯然指的是由利公主。武藏雖對她頗具好感，但不願見麵。那是一個難惹的人物。
利勝侯不管這些，向正在酌酒的浪娘耳語。浪娘點頭，離座而去，不久領著由利公主回來了。
公主在門口出現時，一座為之寂然。她那麽美麗，而且儀態萬方。
“喲，由利公主！這邊廂請坐。”
忠真侯終於開了口。
公主今天特別嬌怯，像是含羞脈脈的樣子。她先向主人忠真侯道謝，再向三侯一一見禮，最後才掉向武藏與伊織說：“武藏先生，我對浪娘小姐這樣處理，尚合尊意否？”說著，嫻淑地一笑。
“哎，欽佩之至。就此道謝。”武藏嚴肅地，躬身回道。
這時，利勝侯突然插口說：“呀呀，卻又作怪？你們兩人好像早已認識。”
“唷，殿下……”公主掉向利勝侯，“哪有的事！我與武藏先生是初見麵的哪。”
二
武藏從來沒有說過謊話，他的生活率直得沒有絲毫遮瞞的必要。所以對於由利公主隱瞞了自己與她曾在浪人館晤麵的事，微感不豫。
但他又像是恍然於女人微妙的心理。
這時，傳報細川忠利侯與北條安房守駕到。不久，兩人也加入了宴席。奇怪的是由利公主與這兩位侯王也像是舊識，都熱絡地一一見禮。
忠真侯把伊織與浪娘的婚約向兩人說了一遍，最後卻說：“這樣一來，伊織是我的家臣黑田左膳的女婿，自然而然，伊織也是我家的人了。”
“哎。那真是……”
忠利侯顯然有惋惜之意。他也有意於伊織，一直認為是武藏兵法的繼承人，所以不曾提過。但這隻是一瞬間，他隨即向伊織與浪娘，舉杯言道：“那真是可喜可賀！”
接著，他望著安房守，改容說：“那麽，今天的意旨，請足下說明吧。”
“好，我來說明。”
安房守正襟而坐，望著一座，最後把視線注在武藏身上，顯得很嚴肅的樣子。
席間悄無聲息。
“武藏先生！這件事迄未向足下提起，非有別意，隻是把多年的懸案做一定著罷了。”
武藏莫明底蘊，卻也肅然端坐起來：“未悉何事？”
“非別，便是任命足下為將軍家指南一事。”
“什麽，要我？”
“將軍家指南本來已有柳生一門，但把將軍家的兵法限製在柳生一家，絕非上策。戰鬥必有敵手，兩相競爭，才有進步。所以今晚在座的各位王侯，將足下推薦於將軍家，與柳生同格，以兵法指南任用，昨天主上已直接向我麵諭允諾了。”
“……”
武藏噤口不語，兩手置膝，寂然不動。
“武藏先生，我們希望你能夠接受。你看如何？”
一座寂然，上自五位侯爺，下至侍女，都注視著武藏，等著他的回答。由利公主低頭垂目，無動於衷的樣子。伊織的眼中，閃耀著**。
三
武藏的心中早有決定，但鑒於各位王侯的熱情，到底難於啟齒，遽然回答。
忠利侯和安房守，都深知武藏過去一直無意仕進，但這次不同，非一國大名可比，對方是掌握天下軍政大權的將軍。且一旦任命，當然分疆裂土，位至王侯。所以他們以為任憑武藏是嚴格的兵法修業家，對此自當別論。他們更認為，這不僅為了個人的榮華顯達，以武藏這樣在兵法上已臻出神入化之境的人物，倘能就此全國師範的地位，就武藏本身而言，就國家和兵法本身而論，都是順理成章之事。
所以，他們心想，這次武藏該會允諾，再不然，也非強其點頭應諾不可。
可是，武藏仍噤口不語。而他那如聳的巨軀，發散出毅然的孤高的氣魄……
忠利侯旋即參悟了武藏的心境，深悔自己們的猛浪。但事已至此，又不能就此罷休。他想，現在假如被武藏一口回絕，便萬事休矣。
於是，他望了望安房守說：“武藏，我們並不要你當場答複。就是將軍家，既結君臣之誼，也得雙方同意。主上不日召見，到那時當回複便成。”
安房守大概也察覺到了，便也點頭說：“是報，是極！那才是正路，今天隻是轉達內意罷了。”
“正該如此。但終是一件大喜事，武藏，不要客氣，放懷多喝幾杯。”小笠原忠真侯也搭腔說。
其他兩侯雖未必清楚，也幫襯著說：“總之，一個兵法家而位進侯位，是前代未聞的殊榮，真是一大喜事。”
土井侯這樣一說，青山侯也跟著言道：“可是武藏，一旦進位大名，卻不容你獨身了哪。”
“哦哦……當然，當然！”諸侯齊附和著說。
武藏這才放下緊張的心情。如能對將軍家直接答複，既能顧全諸侯顏麵，又可不背自己意誌。
“哪，由利公主，今夜是專為武藏父子的喜宴，要請你幫著勸進，多呷幾杯。”
忠真侯涎著臉說。他像是已警覺到公主的屬意武藏似的。
公主聞言起立，徑向武藏前坐下。
四
“武藏先生，請幹杯。”由利公主執壺言道。
“謝謝！”
武藏受了滿滿一杯，他雖不好酒，有時候卻是鬥酒不辭的。
“伊織先生也請……”
“是。”
伊織慌忙舉杯。
今天晚上，他們父子兩人間所發生的意外太多了，使他有點心慌。
他正在試著鎮定自己的心神。
這是由於公主目注伊織，眼中滿溢著親姐姐一般的熱情。
“伊織先生大喜，浪娘小姐確是大家閨範。不知你預定什麽時候動身南下呢？”
“這個……”
伊織偷眼望著養父。
武藏低聲回道：“大概這四五天內，我和伊織都要離開江戶吧。先回京寓，再定期南下九州。”
“唷，這樣緊迫？”
但她立即領悟了。
公主堅信武藏會拒絕將軍家的任命。既已拒不奉命，當然勢難久居江戶。
公主原想乘機會把富嶽和主水們想找武藏決鬥的事告訴他的，但回頭一想，這樣一來等於出賣同夥，而且對武藏也反為失禮，便忍住了。
武藏也盡可能溫存低語：“此後怕不會再有與公主見麵的時候，伊織當然自作別論，我大概是不會再來江戶了——請你注意周圍，能平安無事。”
“是……不過，說不定我也會到九州去……”
“哎，那是？”
“一直想到長崎去看看哪。”
到此，武藏已無法繼續說下去了。
“哦——那也好。”
他答應了一聲，便不再作聲了。
這時，土井侯已是醉態可掬了。
“喂，由利公主！也給咱們來上一杯吧。”
過去，由利公主雖是常出席這樣的宴席，但像今晚這樣親自執壺勸酒，是從來所沒有的。
“哎……”
公主答應著，輕盈地離開武藏父子。這樣輕盈、溫柔的態度，也是過去不曾有的。
五
第二天，座頭森都來訪武藏，武藏讓伊織退避別室，僅他兩人相對坐下。
“武藏先生，那天夜裏怎樣？”
“哦，給你的琵琶卦算準了，我要找的人確不在那裏。”
“可是，結果還是平安回來了，不是嗎？我的卦象是這樣出現的。”
“一點不錯。”
“同那個什麽由利公主，可有見麵？”
“哦，不僅公主，同岩田富嶽和主水都碰見了。”
“不是很有意思的女性嗎？”
“哦，與一般女性不同。你那一邊可有所得？”
森都壓低聲音說：“武藏先生，我是受鬆平伊豆守1 之托，去查究由利公主和岩田富嶽的身世，兼探在那裏進出的浪人的。”
武藏也悄然說：“是不是與耶穌教有關？”
“當然，而且讓浪人的勢力增大，在幕府也是傷腦筋的。”
“不錯。”
“我曾到富嶽住過的出羽國去過。”
“我也去過兩次，為了伊織的事……你有沒有打聽到什麽頭緒？”
“一點也沒有足以否定由利公主非足利將軍孫女的證據。我看這當中必有什麽蹊蹺。我還聽說公主有一個同胞兄弟。但知道這件事的，怕隻有岩田富嶽一人吧。”
武藏點頭。
“伊織似乎也有一個姐姐。我曾探知伊織的父親名叫田原久光，也有說是田岡八喜郎的，總之是足利家臣。而且，據我看來，那人也非伊織的生身之父。”
森都抬頭說：“噢，這可有些眉目了。我到村裏的寺院去查過富嶽追薦道場的舊賬，有田原久光的神位。那人就是富嶽的哥哥。”
“哦，這個我也知道。但僅此而已，這以上的事，縱使富嶽知道，也隻是口說無憑。現在足以為證的唯有係譜，而係譜上，隻有公主，卻沒有弟弟的名字。”
“可不是嗎？”
“森都！”武藏的聲音雖是低沉，但他仍以堅定的語氣說，“所以，公主與伊織之間縱有血統聯係，也不可能說得明白了。再則，即使能夠，對他們又有何益？他們所走的路子不同，我不願做無益的追究，徒使兩人迷亂。他們最初見麵，互相感到血親般的關切，有這一線自然的感情聯係，便盡夠了。”
1 鬆平伊豆守：名正永，字信綱，事德川家光，有殊功。
“不錯。”森都深為首肯地說，“我對伊豆守也索性不提，這對伊豆守也未必有何用處。”
接著他又說：“可是……”
卻又不說下去。
六
武藏目不轉睛地望著森都說：“還有別的什麽問題嗎？”
“伊豆守殿下實在不高興那些浪人的作風，對於其他老中的利用富嶽以毒攻毒的政策，尤為不滿。因為這樣一來，越發把富嶽捧高了。”
“那倒是的。”
“當然，富嶽不是什麽了不得的人才，想該不致妄圖叛亂。但長此以往，將來難免有第二、第三個富嶽出現，保不定沒有難纏的人物。據我推測，伊豆守大有斬草除根之意。”
“哦哦。”
武藏默默點頭。
武藏尚未見過伊豆守，但早就聽說他是將軍家光的寵臣，才智出眾，人品逸群。
森都繼續說：“伊豆守殿下要我去洗刷公主的身世，就是想找她的紕漏以便下手。這還得顧慮其他老中，雖並不簡單，但遲早總得發動。
到那時，公主當然也……”
“是吧，這才是政道之常哪。”
森都卻滿誠摯地說：“我看公主倒是正派的，能救她便好。”
武藏率直地接口說：“據我看，公主也正想脫離富嶽一夥。”
“那是再好也沒有的了。”
“可是這就危險了。主水的凶刃不會放鬆，富嶽也是不肯輕易放過的哪。”
“就是這個，就是這個……”森都眨著眼瞼，連連說道。
武藏籲了一口氣。
“森都，可惜我又無能為力，除非富嶽一夥向我挑戰。否則，我走我的路，公主同我隻是萍水相逢，擦肩而過，旋即分開了。伊織也一樣，倘在江戶還好相助，但不久就得離開。”
“武藏先生，在你卻也沒奈何，永遠是那麽匆匆一晤，便得離別……唉唉！”
森都歎息。
接著，他又一本正經地問道：“可是武藏先生，聽說將軍家有任命之意？”
武藏低聲地笑說：“哈哈哈，森都！那隻是傳聞罷了。在這三四天內，我便打算離開江戶，回京去了。”
“呀，原來如此。我也心想，到這個時候武藏先生竟會……好生納悶哪。”
“森都，能這樣說的隻有你哪！目前你大概不會離開江戶吧？公主還得請你暗中看顧點吧！”武藏誠懇地說。
七
自從提起仕宦的話以來，伊織的心中充滿著新的希望。尤其自與武藏去拜會由利公主之後，心境更為開朗。
首先所得的，是應變時的心術。最初，他預想著最惡的場合，抱著必死的決心。那時武藏卻說：“那固然不錯，但有時卻碰上更高的境地。
為什麽呢？人生往往會遭遇到預想不到的事態。”
而且他親身體驗了這一經曆。由利公主有親弟，自己有胞姐。岩田富嶽知道自己雙親的姓氏。也許由利公主便是自己的胞姐。那時，他萬想不到公主會提起自己的身世的。此一事，使伊織知道不一定預想最惡的場合，能抱必死的決心，便算得是勇者的了。
伊織也曾懷疑由利公主，也許就是自己時刻懷念的姐姐，心裏不由得發生動搖。而武藏竟泰然吟道：“天地間唯我獨在，自我創始！”
伊織聞此棒喝，從迷夢中豁然開朗，著著實實地把握住自己了。於是，他便對由利公主，姐姐也罷，不是姐姐也罷，能視為一般的人，而純樸地相對了。
伊織對由利公主，仍抱著血親的熱意，可是他再也不想去知道真實的關係了。
森都去了之後，伊織奉武藏之命去探視黑田左膳。左膳原未受什麽重傷，早已起床，與浪娘竭誠歡迎伊織的來訪。黑田的夫人已故，家中尚有長子正光，是十六歲的少年。現在一家人，連廝仆們都把武藏視為嬌客，倒是使他頗為局促不安。
好不容易，挨到傍晚才辭了回去。
到了六本木智證院門前，寺內跑出來一個年輕的武士——“伊織先生！”
追上去把他叫住了。
“……”
伊織默然回顧。
“這裏有封書信……”
青年武士把信送到伊織麵前。
“那是？”
“是。岩田富嶽先生的。”
“不要！”
伊織不屑一瞥地，顧自走了。
“伊織先生，請你一定過目，信上據說有關足下的重大事情。”
“……”
“伊織先生！務必……”
青年武士糾纏著不肯離開。
伊織的額角浮上青筋。
“混賬！”
他大聲一喝，扭腰避開。同時，疾如迅雷的拂鞘一擊！青年武士手上的信封，離手指僅一線之隔，被斬成兩段，飄落地上。
“呀呀！”青年武士茫然望著伊織的背影漸漸地遠去。
八
翌日，忠利侯著新太郎來通知武藏，將軍家光已決定於二月初一召見武藏。
浪人館的岩田富嶽也從土井侯處聽到了這一決定。富嶽因那天以來由利公主緘口不提武藏的事，隻得親自去叩訪老中的府邸，繼續反對武藏任命的活動。但為時已晚，連與富嶽有特別關係的土井侯都說：“大勢所趨，已無能為力。我也是讚成任用武藏的哪！”
土井侯雖在小笠原家夜宴之際，知道武藏不一定願意出仕，但他相信倘是將軍麵諭，必能慨然承諾。
前一夜富嶽雖緊瞞著同夥擬向伊織合攏，但也失敗了。他原想偷偷與伊織晤談，告訴他是由利公主的嫡親弟弟，同是足利家貴胄的苗裔，從而拉為己用的。
但伊織對此，毫不關心。
“好，現在隻有轉向公主身上動腦筋了！”
他下了決心。近日來他與公主頗有齟齬，告訴她這一新事實，也許能彌補彼此間的裂痕。碰巧由利公主居中斡旋，能與武藏言歸於好，倒是於己有利。他甚至這樣異想天開起來。
富嶽從土井家回來，就此去叩公主的房間。
“公主，武藏任命終成事實，將軍家已決定二月初一召見了。”
“唔……”
公主的反應極為冷淡。
“可是公主，富嶽有一事不得不奉告。”
“啊，什麽事呢？”
“就是公主有一個嫡親的弟弟。”
公主諷刺地說：“我不是沒有兄弟的嗎？”
“這個……富嶽實在另有苦衷，所以過去一直不曾向您告知……”
公主斷然攔住了他的話。
“不必囉唆，我不願聽。縱使我有弟弟，既不在一起長大，則無異陌路。現在你就是告訴了我，我也不感興趣。”
“可是，嫡親姐弟又作別論，此乃人情之常。”
“哼，那麽又為何一直瞞著我呢？”
“這，這，這個，卻有種種原因。”
“好了，好了，我不願再聽下去了。縱使那個弟弟像伊織那麽有望的青年也好……”
“唉唉！”
富嶽不覺大吃一驚。
“岩田！我以為你也是個了不起的人物，但武藏先生出現以來，貶了品級了。”公主說著，啞然而笑。
九
主水的心情愈見惡劣，隻要一提起武藏的名字，便瞪眼裂眥地痛恨，大言不慚地吼道：“我誓必手刃此獠！”
他每天沉浸在酒精之中。明知道愈是焦躁，由利公主會愈是遠離自己，而他對公主的情焰也愈熾。再則，他對由利公主的戀情也完全變了質了。
——迎公主為妻，攜眷前往八代城到任。
這一夢想，已經毫無蹤跡了。現在有的，隻是憎恨與情欲交織而成的地獄之戀了。
今天也是一早，他連富嶽回來都不知道，對著阿光酗起酒來。突然，他臉浮薄笑，手按刀把，眼中閃著瘋狂的凶焰。
“阿光！”
“唉。”
“我殺了你吧。”
“唉，請吧！”
阿光用滿溢熱情的目光，仰頭望著主水。阿光知道主水對由利公主的熱戀，但還是一樣地愛他，她甚至視主水的痛苦為自己的痛苦。她倒是真心地以死在主水的刀下為樂。
“哈，哈，哈，你這傻子，我怎能舍得殺你？要殺的是另一女人，同武、武、武藏一起……”
“主水先生，算了吧！帶我同到九州，也像現在一樣，我會永遠服侍您的。”阿光含淚說。
“哦，遲早總得到九州去，但現在卻不能，男兒的意氣，豈能罷休？哼，武藏那廝！”
正在這時，岩田富嶽用力推門進來了。他剛在由利公主處碰了釘子，臉色很難看。
“鬆山先生好樂！”
說著，他一屁股坐了下來。
“喲，岩田先生！請恕放肆……”
“鬆山先生，咱們的時機成熟了！”
“您說的是？”
“武藏那廝，將軍家已決定二月初一召見，任命已成定局。”
“什麽，二月初一？隻有三天了……計將安出？”
“首先是召集人手，當然都要選一流一派的劍客。足下想必也有知音？”
“當然，三四個，特出的人才。”
“請即聯絡。”
“知道了！但時間與場所呢？”
“那就非慎重研究不可了。對方是在廝殺中成長的武藏哪，怎能大意？明天早上，赤星和吉田，還有足下，咱們好好地商量吧。”
說著，他舉起桌上的酒杯，一飲而盡。