第十四回 大鄉紳挽留周教師

小俠客氣煞洪矮牯

話說周敦五被向樂山，打得一敗塗地，掙紮起來，見自己東家，陪著向樂山進裏麵去了，麵子上更覺得羞慚無地。那四個健漢，原是陶家請了本地方幾個略懂得些拳腳的粗人，在家中一麵做做零星瑣事，一麵看管家財的。閑時跟周敦五學習幾年，也要算是周敦五的徒弟，畢竟有點兒師徒的感情，都連忙跑過來問，跌傷了哪裏沒有。這一問，益發把周敦五問紅了臉，溜回自己的臥室，卷起包袱，並不打算向陶守儀作辭，背著包袱就走。

已走出了大門，忽轉念想道：“我在北道上，整整稱了二十年的好漢，今一旦敗在這個小孩子手裏，此仇安可不圖報複？隻是這小孩姓甚名誰，我不知道，將來我便練成了報仇的本領，不知道仇人的姓名，將怎生報複呢？沒法，隻得老著臉，再進去一趟，當麵請教他一聲，料他不至畏懼我，隱瞞不說。”

周敦五想罷，正待回身，陶守儀已匆匆跑了出來，一把將周敦五拉住道：“我料知師傅是要走的，所以追了出來。快請進去，剛才和師傅動手的，並不是當把勢的人，且極稱道師傅的本領。我兩個小兒，仍得求師傅在寒舍指教。”周敦五聽了，暗自尋思道：“陶守儀方才歡迎那小子到裏麵去的時候，我正跌在草地上掙紮不起來，他連正眼都不瞧我一下，隻勤勤懇懇地作揖打拱，把那小子迎接進去。我回房卷包袱，他也不來理我。此時卻如此殷勤地跑來留我，多半是那小子，自己不能在此教徒弟，不曾指摘我的短處，因此陶守儀便不肯放我走了。也罷！那小子的本領實在不錯，我若能趁此結識他一場，也是好的。如果見麵瞧不起我，我請教了他的姓名就走。”周敦五遂跟著陶守儀複進裏麵來。

向樂山起身迎著，拱手笑道：“老兄偶然失手，算不了什麽，任憑有多大本領的人，像老兄這般失手的時候，總是不能免的，老兄千萬不要介意。”周敦五見向樂山的身材相貌，雖是一個小孩，說話卻很像是一個老於江湖的。一肚皮憤恨想報複的心思，被這幾句話一說，不由得登時冰釋了，也拱了拱手笑答道：“兄弟在北道混了二十多年，南七省也遊行了一轉，和人較量的次數在二千以上，今日算是第一次遇見先生這般本領。先生可謂周身毛發都有二十分的力量，但不知令師尊是哪位？”向樂山笑道：“我的武藝可以說沒有師承。從前師傅所傳授的，至今一手也用不著，全是自出心裁，苦練得來的。”周敦五初聽，不大相信，後來談論起來，才知道向樂山得力的本領，沒一手是普通拳腳中所有的。

陶守信聽說哥哥家來了這麽一個人物，也想迎接到自己家裏來住幾日，教教自己的兒子。自己家裏請來的一個江西拳教師，姓洪名起鵬的，卻不服氣。在陶守信跟前，極力說向樂山不過略知道些武藝，隻怪周教師太不中用，又欺向樂山是個小孩，才輕敵致敗。偶然趕人家失手，打勝了一次，算不得什麽了不得的本領。就拿了向樂山安慰周敦五的話，證明向樂山這回的勝利，確是偶然得的。

這個洪起鵬教師，也是江西有名的好手。陶守信因陶守儀聘來了周敦五，才托人到處物色。聘請洪起鵬的時候，陶守信還曾親去江西，到洪起鵬家裏，送了二百兩銀安家，方接著一同到陶家來。洪起鵬的身體矮胖，生成一雙火眼，人家都呼他為“紅眼鼓”。又因他姓洪，生得矮，身體和牯牛一般壯實，喊變了音，也有喊他為“洪矮牯”的。到陶家來的時候，年紀不過四十多歲，在江西的聲名，已是很大，也是享了十多年盛名，不曾逢過對手。初和周敦五見麵，倒想較量一番。後來見周敦五的縱跳功夫，在南方可算得一等，又能打得出六兩八錢重的鏢，恐怕占不了上風，壞了多年的名譽，並且在陶家也立腳不住。像陶家這樣的東家，凡是當拳教師的人，沒一個不羨慕，沒一個不想奪這一席位置。這個飯碗若自行打破了，未免可惜，就是周敦五的心理，也和洪起鵬差不多。

洪起鵬初到想顯本領，用十根茶杯粗細、三尺來長的椆木樁，釘入極堅實的土內，上麵露出五寸來，隔三尺釘下一根。洪起鵬赤著雙腳，一路用腳摜過去，能將十根木樁都拔出來；又能一腳立在木樁上，挑選八個健漢，各拿一條麻繩，聽便係住洪起鵬的手腳，或肩或腰，立在遠遠地用力拉扯，就和生鐵鑄成的一般，再也拉他不下來。陶守儀辦了一桌接風酒，請洪起鵬吃飯。陶守信叮嚀囑咐洪起鵬，要他故意多顯些本領給周敦五看，洪起鵬答應了。一到陶守儀這邊，隻一屁股就坐破了一把靠椅。陶守儀還沒看出是故意顯本領，以為本是靠椅不牢，連忙教人更換了一把又新又牢實的。洪起鵬坐下去，也是“咯喳”一聲，連椅腳都折斷了兩條。陶守儀才大吃一驚，知道是有意炫技。也不說什麽，親自端了一把紫檀木的古式太師椅送到洪起鵬跟前，說道：“寒舍的器具，多是陳年腐朽了，所以禁不起師傅一坐。這把椅子是紫檀木的，或者比方才坐的兩把結實些兒，請師傅輕輕地坐一下看。”洪起鵬笑道：“隻怪我的賤體太重。我家裏貧寒，坐麻石慣了。木椅子多是趕不上麻石那般堅實的，抱愧得很。”說完坐下去，仍是絕不費事的，一沾屁股就破裂得不能坐了。大家看了，都驚得吐舌。

洪起鵬見大廳左右，一邊安著一個石鼓，走過去端椅子似的，端到客位坐了笑道：“我坐這東西就相宜。”周敦五在旁見了，自也免不了暗暗納罕。次日陶守信還席請周敦五，正在飲酒的時候，一隻耗子在梁上跑過，爬下許多灰塵來，撒在酒菜上麵，大家都抬頭罵這耗子可惡。周敦五笑道：“這耗子果是討人厭，等我抓來，重重治它的罪。”從容放下酒杯，一聳身到了梁上。左手三個指頭，把梁捏住，右手伸進壁孔，掏出一隻四五寸長的耗子來。左手一鬆，已飄然墜地，賽過風吹落葉，一些兒聲息沒有。洪起鵬也很是佩服，因此兩人都不敢交手。

這回洪起鵬聽見周敦五被向樂山打敗了，自己東家想把向樂山迎接到家裏來，洪起鵬心裏老大的不服氣。特意找著那四個和向樂山交手的漢子，盤問向樂山如何打跌周敦五的。四人都說並不曾見向樂山動手，隻仿佛見周教師，使出一個“乳燕辭巢”的身法，穿到向樂山身後；向樂山卻沒掉轉身軀，我等正歡喜周教師已搶了上風，向樂山必然跌倒。哪知道一轉眼的工夫，就聽得向樂山口喊了一聲：“去吧！”周教師已從向樂山頭頂上，一個跟鬥栽了一丈多遠。洪起鵬道：“你們見向樂山動腳麽？”四人都說不曾見。洪起鵬道：“那一定是遭了向樂山的臀鋒，所以並不掉轉身，而周教師又從向樂山頭頂上栽了過來，本來周教師的下盤欠穩，這也是專練縱跳的緣故，兩腳著地太輕。用‘乳燕辭巢’的手段，原是避開他來撈下陰。但既穿到了他背後，就應趕急變‘順手牽羊’，便不愁向樂山不跌。哪有已穿到他背後，還被他用臀鋒打得栽過前麵來的道理？這不是向樂山的本領高，隻怪周教師太輕敵。我若不給點兒厲害向樂山看，他真要目中無人了。”

四人都被向樂山打跌過，巴不得洪起鵬出來收拾向樂山，好出那口輸氣，一力地在旁攛掇。也是洪起鵬合當丟臉，四人都沒看出，周敦五就是用“順手牽羊”，被向樂山辮尾打跌的架勢來。若當時洪起鵬親眼看見了，也就會心悅誠服地認輸，不敢再出頭了。

陶守信聽了洪起鵬的話，信以為實，即對洪起鵬道：“師傅何不替周教師出口氣，也顯顯我的眼力不差呢？”洪起鵬道：“我正打算去找他，隻因他在大老爺家，即是大老爺家的客，我似乎不好登門去打。我打輸了，固不待說，麵子上下不來；便是打贏了，也有些對不起大老爺。最好是打發人去約向樂山，也在大門外草坪裏，彼此見個高下。”陶守信道：“要去約他容易，並用不著差別人，就是我親自去約他。他若膽怯不來，將怎麽辦呢？”洪起鵬道：“他不來時，我再親去。無論如何，總不由他在這裏打個落花流水，不肯和人打複架。”陶守信點頭應是，真個跑到陶守儀這邊。

這時陶守儀、周敦五兩人，正陪著向樂山喝酒。陶守信見向樂山的衣服破舊，身材瘦小，十足的窮小子氣派，來時原打算見麵一揖的，及到見了麵，瞧不起的念頭一發生，連那準備好了的一個揖都作不下去了。陶守儀、周敦五都立起身來，想給向樂山介紹，向樂山也慌忙站起。陶守信不待三人開口，即對向樂山努了努嘴，問陶守儀道：“這人就是姓向的平江人，說也會拳腳的麽？”陶守儀聽了自己兄弟這種輕侮口吻，心裏大不自在。向樂山已搶著答道：“豈敢，豈敢！”陶守儀忙指著周敦五對陶守信說道：“周師傅都五體投地地佩服，你說是會不會拳腳？”陶守信道：“既是會拳腳，我家洪教師要跟他見個高下，看他敢去不敢去？”周敦五連連揚手道：“我們都是自家人，向先生又不是個把勢，請洪師傅快不要存這個心。我這番打輸了，輸得心服口服。洪師傅若是想替我出氣，盡可不必，我是過來人。”

陶守儀因自己請的教師打輸了，巴不得兄弟請的教師，也照樣跌個跟鬥。聽陶守信說洪教師要見個高下，正如了自己心願，不料周敦五說出這些話來。遂不待周敦五說完，也搶著說道：“周教師尚且打輸了，你去對那洪矮牯說，快不要妄想。”周敦五是個山東人，生性直爽，以為洪起鵬是想替自己出氣，是一番好意。明知道打向樂山不過，所以不願洪起鵬再跌一跤。

陶守信是個公子脾氣，一則想顯顯自己家裏教師的能為；二則不服陶守儀教洪矮牯不要妄想的話，立時望著向樂山說道：“你若是個有實在本領的人，就大膽去外麵青草坪裏等著，我家的洪教師即來和你較量。”向樂山笑著點頭道：“我看老先生的年紀，總在四十歲開外了。怎麽說出來的話，全不像是吃過四十多年飯的？難道尊府這麽富厚，老先生竟是吃了一輩子的屎嗎？不然，怎的和癲狗一般地亂吠呢？我又沒到你家去，你家有教師既想跟我見個高下，他就應該到這裏來當麵領教。他自己沒實本領，不敢來和我較量，卻打發你這吃屎的，來望著我亂吠。我若不看主人翁和周教師的麵子，早已給你下不去了。”說著，氣憤憤地坐下，也不睬陶守信了。

陶守信平生不曾受過這麽惡劣的教訓，隻氣得渾身打抖。一麵紅著臉往外走，一麵口裏罵道：“好小子，罵得我好，看我可肯饒了你這條狗命？”周敦五仍是不願洪起鵬丟臉，想追上去將陶守信拉住。陶守儀已從背後牽住周敦五的衣袖道：“人不到黃河心不死，洪矮牯自以為本領了得，師傅勸阻他，反討了不好。索性給他跌一跤，倒可熄滅他的氣焰。”這時陶守信已衝出大門去了，周敦五料也挽留不住，隻得長歎了一聲坐下。

向樂山立起身，對陶、周二人拱手道：“我年輕火氣未退，一些兒受不了人家不好的臉嘴。我對你家二先生客氣，他倒欺負起我來了，我一時火性上來，開罪了他，那個姓洪的教師必定立刻前來和我較量。我坐在這裏不安，暫且與二位告別，後會有期。”陶守儀忙起身挽留道：“那洪矮牯的本領，並不在周師傅之上，先生請安心坐著。他如敢來，先生盡管給他兩下厲害的，先生的本領難道還懼怯他不成？”向樂山搖頭道：“我原是為尋師訪友出門，姓洪的本領果比我高強，我拜他為師便了，懼怯怎的？不過此地非動手的所在，改日再來和二位多談。”旋說旋離席往外走。周敦五還疑心向樂山實有些膽怯，和陶守儀一同相送出來。

剛走出大門，劈麵見洪起鵬來了，陶守信也跟在後麵。洪起鵬望了向樂山一眼，忙退一步，立了一個門戶。陶守信怒容滿麵地喝問道：“你這小子想溜跑麽，看你能跑上哪裏去？洪師傅還不快給我痛打這小子。”洪起鵬也不說話，也不上前，隻等向樂山動手。因見向樂山的身體瘦小，必然矯捷。自己是個矮胖子，若和向樂山遊鬥，料是鬥不過的。仗著自己的下盤穩實，兩膀有三四百斤實力，準備以逸待勞地將向樂山打敗。

向樂山一見洪起鵬立的門戶，已瞧出了他的用意。立得遠遠的，笑著說道：“我隻道是什麽三頭六臂的洪教師，原來是這般一個模樣，這倒像煞一個馬桶，又矮又圓。你們看他兩隻手，是這麽舉著，不活像馬桶上提手的東西嗎？”說得陶守儀大笑起來。周敦五望著洪起鵬的架勢，想起那馬桶的模樣來，也不覺好笑。連立在那邊氣憤填胸的陶守信，也禁不住撲哧地笑了。

洪起鵬被大家笑得不好意思起來，心裏益發恨向樂山不過。隻得改變了一個架勢，對向樂山道：“你有本領就過來。我若被你打輸了，自願將徒弟讓給你教。”向樂山知道洪起鵬的功夫很老辣，就這麽過去和他硬對，絕對不過他。自己年齡輕，身體小，氣力畢竟有限，絕技就在一條辮子上。周敦五已上了這辮子的大當，恐怕洪起鵬已聽得說，留心提防著辮子，便不容易取勝了，所以存心要激怒洪起鵬。

凡是較量拳棍的時候，越是憤怒，越是慌亂。草坪寬廣，利於遊鬥，向樂山不肯坐在裏麵，就是這個道理。當下見洪起鵬換了架勢，說出讓徒弟的話來，更仰麵大笑道：“周教師教過的徒弟，我尚且不願意教，教你這馬桶的徒弟嗎？你得了這麽一個飯碗，算是你這馬桶修到了，我看你無端打破了，有些可惜。我又沒找你，你何苦自尋煩惱呢？你若敗在我手裏，馱著一個牛心包袱歸江西，垂頭喪氣地到家，必是妻埋子怨，說不定還要氣得尋短見，這是何苦咧？我家裏有飯吃，用不著出外教徒弟，也不和你爭奪飯碗，實在不忍幹這種喪德的事，我是要少陪你了。”說時，回頭對周敦五、陶守儀點點頭，掉臂徑走。

不知洪起鵬放向樂山走了沒有，且待第十五回再說。

冰廬主人評曰：

此回承接上文，而言向樂山辮功之造詣已深，故寫與洪教師放對一節，不惜刻意鋪張，以明上次勝周敦五之非偶然也。

作者既於上回寫向樂山以辮勝周敦五，偏於本回再寫向樂山以辮勝洪矮牯，此為文章有意相犯法，作時最難下筆。蓋同敘一事，稍一不慎，即易雷同，使讀者生厭惡之心。故敘事雖與上文極相似，而行文不可有一筆相犯，方為上乘。讀者宜從此等處著眼，庶不負作者一番苦心也。