第192章 感同身受
屋子裏正說著話，忽然就聽屋外咣當一聲。
胡競枝嚇了一跳，忙湊到窗戶前去看，隻見窗外廊下，胡氏掐著腰冷臉看著捂著手的金釧，地上一隻瓷碗還在咣咣地打轉，似乎是金釧來送什麽湯水，被胡氏攔住了。
胡競枝皺眉無耐地說：“家裏處處都是耳目，實在叫人難以自在。”
賴大輕描淡寫地說道：“皇宮裏還處處都是宮女太監呢，也沒見做皇帝的嫌不自在。定是那金釧被爹娘催著來你這獻殷勤呢，你也常去後院敷衍敷衍，不然也惹人生疑。”
“哎。”胡競枝不是清心寡欲的人，早對金釧、玉釧垂涎三尺，奈何這二女心氣極高，瞧他不上，此時見金釧終於來獻殷勤，就辭了賴大向後院去。
到了後院子中，胡競枝也不敢對金釧動手動腳，隻是想著人家說寧娶大家婢不娶小戶女，於是就借著替金釧手上敷燙傷藥，有意引著她說話。
金釧哪裏看得上胡競枝，隻在心裏哀歎著王夫人、寶玉無情，竟然不肯將她們一家贖買回去，聽胡競枝問話，麵上不鹹不淡地應著，待敷了藥，就逃也似地忙向外去。
胡氏站在門邊說道：“這小蹄子，太不識抬舉。”
胡競枝也不喜金釧到了如今這地步還拿捏身份，於是仰身躺在椅子上，養神之後，就拿了書卷，專門去與西府相接的牆角下去背誦《出師表》，背了足足有小半個時辰，忽然聽見隔著牆有女子咳嗽一聲，登時心裏一喜，忙問道：“可是打攪到姐姐了？”又聽那邊沒了言語，不免有些悻悻然。
也不好一直在這牆角下讀書，隻得又向前頭去，本要叫胡氏又覺胡氏不穩妥，於是叫了秦顯家的來，吩咐她說：“再弄些小點心給隔壁府上姑娘們送去，就說方才一時失察，竟然走到牆角下背書，若打攪了隔壁府上，還請見諒。”
秦顯家的巴不得呢，忙答應下來，又問：“爺去陳姑爺家吃酒，也該捎帶些東西過去，他們家小孩子多，要不，小的多弄些小點心送過去？”
胡競枝才又從賴大那借了銀子，於是就點了頭，次日等秦顯家的來說點心做好了，就叫秦顯提著籃子隨著他向陳也俊家去。
誰知今次過去，竟見馮紫英、薛蟠、柳湘蓮也在。
薛蟠見了胡競枝，就說道：“上次你跟計家人打架，我還埋怨你多事，如今看來，是我冤枉你了。你不知那計家人多惱人，我不過在朝堂上說了句大實話，下了朝，就聽說他們家再不跟我們家做買賣了。”
胡競枝暗道什麽時候他也能上朝風光風光，於是忙問：“究竟是出了什麽事了？”
馮紫英笑道：“你還不知道呢？”於是搭著陳也俊肩膀，一群五人就在院子當中坐下吃酒，邊吃邊將薛蟠在朝堂上的事說給胡競枝聽。
胡競枝一邊想著那柳湘蓮好大膽量竟然敢說破與迎春的事，一邊又虛以委蛇，又問：“薛大姑娘如今怎樣了？”見馮紫英沒了酒水，忙又去給馮紫英斟酒。
薛蟠搖了搖頭，臉上青一陣白一陣地，想著薛寶釵到底比他聰明，明著說她要出宮請他懇請主上叫她出宮嫁人，實際上又是一招以退為進，逼著主上早做主張。
“這是怎麽了？”胡競枝疑惑不解地問。
馮紫英笑說道：“不該叫薛大姑娘了，該叫薛娘娘了。薛娘娘才封了才人，如今在房娘娘宮裏。”
薛蟠懊惱地說道：“是我連累妹妹了。”
“算了算了，誰人不知若不是妃位滿了，主上又急著留下薛大姑娘，才會隻封了一個才人。日後有的是薛大姑娘風光的時候呢。”柳湘蓮忙打圓場。
薛蟠嘟嚷道：“就不知她為何一心要留在宮裏。”懊惱下，便又猛灌了一口酒水。
胡競枝忙又給薛蟠斟酒，暗道原來還有不肯叫妹妹進宮的人。待給薛蟠斟酒後，又見柳湘蓮的酒杯空了，於是給他滿上。忽然冷不丁地對上陳也俊那恍若芒刺一樣的眼神，登時心裏一驚，暗道自己糊塗了，怎麽冷落了陳也俊？
胡競枝正待要也替陳也俊滿上，就見薛蟠忽然攬住他的肩膀，嬉笑著說道：“走，咱們向周家討酒吃去，他們家今兒個敞開了叫人去吃去喝呢。”
胡競枝忙道：“在下與周家並不熟絡，貿然登門，隻怕太唐突了。”
“怕個什麽？就看在你肯在計家人麵前替我出頭，我就拿你當兄弟一樣。()”薛蟠說著話，就與柳湘蓮一同將胡競枝拉了起來。
胡競枝推辭不肯，隻能在陳也俊寒霜一樣的眼神下隨著薛蟠、柳湘蓮向外去，本要半道抽身回來跟陳也俊解釋，誰知進了那周家園子，望見那巧若天宮一般的人間仙境，一時間挪不開步子，於是隻管陪著坐，吃了幾杯酒，忽然聽人又說起甄家的事來，見眾人紛紛搖頭，就知甄家委實不好了。
待黃昏時分，馮紫英、薛蟠、柳湘蓮三人回了神武將軍府，胡競枝才忙向小花枝巷去，誰知今次到了門上，再三敲門，陳也俊也不許人敲門。
胡競枝垂頭喪氣地回了家門，恰撞見秦顯家的嗑著瓜子對胡氏冷嘲熱諷，有心要回護胡氏一句，偏生又覺秦顯家的的話句句在理，於是就裝作沒聽見，一徑地進了書房裏，見因他倉促出門，賴大這一日不曾吃飯喝水，忙慌打發秦顯家的做了一碗扣肉一碗芙蓉湯來，滿麵愧疚地伺候著賴大吃了飯，才將在陳也俊那吃了閉門羹的事說與賴大聽。
賴大一聽，登時眼睛一亮，拍手笑道：“妙極！妙極！”
“賴爺爺為什麽說妙極？”
賴大笑道：“據我說，那馮紫英、薛蟠、柳湘蓮三人先前不屑搭理你，今日又上趕著來跟你說話，定是要將你從陳家姑爺那支開呢。如此，你更該從陳姑爺口中挖出話來。”
胡競枝回憶再三，也覺薛蟠、柳湘蓮帶著他向周家去，似乎在支開他，於是暗暗在心中點頭，思量著明兒個再去跟陳也俊說話。
一夜無話，次日胡競枝一早就向陳也俊家去，隻得了陳也俊隔著牆的一句“要說話，去找那不將你當外人的人說去”，就再聽不見陳也俊回話。胡競枝在外頭求了一會子，隻覺來往的人瞧見了不好看，這才回家去。
次日便又鍥而不舍地過來，誰知正站在陳也俊院門外，就見薛蟠打發了個夥計請他去酒樓吃酒，推辭不過，便被那夥計拉走了。
胡競枝見薛蟠、馮紫英等果然是有意將他從陳也俊身邊支開，越發絞盡腦汁地想法子去跟陳也俊說話。
等到臘月裏，忽然傳說在江南一帶赫赫有名的甄家被查抄了，胡競枝顧不得陳也俊了，在雪花紛紛中，跟著進了書房，見賴大裹著被子躺在**，忙將賈母賞賜的珍珠羊皮襖子脫下來給他穿上，又孝子一樣搓著賴大的手，說道：“賴爺爺，你說，咱們是不是下錯了棋？若不是早知道甄家要不好了，我也跟外頭人一樣以為計家要恨薛蟠多嘴。如今計家擺脫了甄家，可見他們家英明的很。”
賴大才不管胡競枝前程怎樣，滿心裏隻想著報仇雪恨，暗道自己一家原本前程似錦全毀在賈璉手上，無論如何不能咽下這口氣，就哄著胡競枝說：“你懂什麽？計家再有能耐，一日被皇帝視作眼中釘，就如人手指下的螞蟻一樣，什麽力氣也使不上了。”
胡競枝連連點頭，又忙去暖壺裏倒了水給賴大喝，正要請教過節時如何給賈母送禮，就聽門外秦顯來說：“爺，快向榮國府去，老太太有請。”
“可知道是什麽事？”胡競枝見賴大要咳嗽，就忙捂著嘴咳嗽一聲。
秦顯笑道：“是好事，爺快別耽擱地去吧，據說璉二爺本要出門，也被老太太攔住了呢。”
“這就去。”胡競枝聽說賈璉也被攔住，忙整了整頭發，與賴大對視一眼，仔細關好門窗，就忙向榮國府去。
進了榮國府，就見趙天梁、全福等拱手跟他道喜。
胡競枝雖心裏明白了，但也要裝糊塗，於是進了榮慶堂垂花門向內去，待進了上房裏，見賈母身邊坐著一位貴婦人，那貴婦人身後，又緊跟著一位容貌姣好的女子，忙收了眼睛給房中眾人請安。
“這就是住在我們家東邊的胡哥兒。”賈母笑盈盈地說，又虎著臉問賈璉，“這事我說定下來了，你可還有旁的話？”
賈璉忙道：“不敢有旁的話。”
賈母又拉著身旁婦人的手問：“你瞧著怎樣？”
那婦人隻見是賈母做媒，胡競枝又住在榮國府東邊，且據說又是鼎鼎有名的胡家子弟，哪裏還有什麽不滿意，再看身旁女兒也被胡競枝俊俏臉龐迷惑，就笑吟吟地說：“任憑老太太做主，就怕胡家哥兒瞧不上我們呢。”
“瞧你這話說的，他家祖上就是我家放出去的，他那樣仁義的人，如今父母又不在了，豈會不聽我這老婆子的？就這樣定下來吧。”賈母笑著說。
胡競枝徹底明白賈母並非是要將迎春許配給他了，慌忙抬頭要言語，偏生撞上賈璉戲謔的眼神，心裏不禁有些惱火，暗道賈璉是存心陷害他呢。賴大果然說的不錯，賈璉心胸很是狹隘，絕不會眼睜睜地看著他搶了他在忠順王爺麵前的風頭。
“不認識了嗎？你們小時候常在一處玩耍的。”夏太太並不認得胡競枝，卻有意親昵地說。
胡競枝先有些張口結舌，隨後見已經被逼到梁山了，不如先答應下來，再向忠順王爺那告狀，於是含含糊糊地說道：“女大十八變，不大認識了。”
夏太太越看這女婿越喜歡，笑著問：“後年可還去趕考？”
胡競枝靦腆地點了頭。
賈母笑道：“別叫孩子難為情了，競枝，你的生辰八字璉兒記著，已經叫人拿去跟夏家姑娘算過了，很是合適。夏太太娘兒兩也已經將家當都收拾著帶進京城了，等年後二月裏，就將你們的事辦下。如今左右你家裏沒個女人，不如叫夏太太、夏姑娘住在你家後院，你住在前院，叫夏太太幫著你操持家務可好？這麽著，也能叫你過個熱熱鬧鬧的年。”
胡競枝笑了笑，正待要委婉地說此事不合規矩，忽然就聽夏太太說：“這也是沒法子的法子了，誰叫就那麽一個**呢？家裏還剩下幾十頃桂花田沒賣掉，是賣還是留著經營，都看女婿怎樣說。”
胡競枝心裏一喜，暗道賴大既然提起桂花夏家，可見她們家也是很有名望的，瘦死的駱駝比馬大，得了夏家錢財，也免得像如今這樣窘迫——況且既然有今日這麽一出，再娶迎春已經是不能的了，於是忙說道：“這還要看太太怎樣說。”
“還能怎樣說，將桂花的名也掛在薛家名裏就是，這事競枝你明兒個跟蟠兒說一聲就夠了。”賈璉笑說道。
夏太太見他們家戶部掛名的事，胡競枝說一聲就能辦到，越發覺得胡競枝就是傳說中的“清貴”，於是滿眼笑意地看他，恨不得立時就叫胡競枝喊她一聲母親。
“競枝，快帶著夏太太、夏姑娘去東邊收拾下吧。”賈母說著話，又對陪坐著的許青珩說，“弄些獐子、麋子送過去，別叫夏太太委屈了。”
“是。”許青珩答應下來，見胡競枝帶著夏家母女並夏家林林總總二三十個下人去了，先打發鴛鴦去準備些粳米、菜肉送去，隨後緊跟著賈璉去了後樓，見賈璉正拿著《論語》考校賈蘭功課，就在外等了一等，待賈蘭去了，才走進來說：“看那夏家姑娘也是個十分水靈的人物，叫她嫁了胡競枝，豈不可惜？”
賈璉將收卷握在手中，笑說道：“等著瞧吧，後頭有的是熱鬧看呢。”
許青珩走到桌子邊，見五兒又送了藥來，就親自將藥吹涼了放在賈璉麵前。
賈璉端起碗就將那藥湯灌進肚子裏，又再三叮囑許青珩：“等年後進了宮，千萬要將玉牌給了房文慧。”
“知道了。”許青珩不大耐煩地說，隻覺賈璉、房文慧一個在宮裏一個在宮外還那樣默契，委實可恨。雖覺可恨，偏生又沒真憑實據證明他們二人暗度陳倉，於是隻得暫且將這事拋在腦後，忙著年前向各家送禮，年後去各家拜年——尤其是年後，見昔日手帕姊妹個個攜男帶女，不免有些眼紅豔羨，於是又緊盯著賈璉吃藥。
待到正月十五那日，因賈母告病，許青珩隻得一人進宮，於是天不亮她便起身梳妝打扮，待打扮好了，就向後樓上去，果然上了樓就見賈璉已經被她腳步聲攪醒。
“你來瞧瞧，我這樣裝扮進宮可合適？”許青珩走到床邊問。
賈璉是過了三更才從許青珩房裏出來回的後樓，於是目光渙散地盯了她一眼，有些敷衍地說道：“你淡妝濃抹總相宜，怎麽裝扮都是很好的。”
許青珩笑道：“可能豔壓了某一位？”
“你為何要跟她？說過多少次了，跟她沒關係。”
許青珩冷笑道：“你明知道薛蟠是不管妹子怎樣都要幫著他妹子的，也明知道日後難免會跟薛蟠反目。為了一個那樣的女人，和一個跟你同甘共苦的兄弟反目，你還說沒關係？”
“……你不懂我。”賈璉不耐煩地翻身道。
“是是，我不懂你，懂你的那位進宮了。”許青珩冷冷地一嗤，又坐在床邊，將手搭在賈璉肩膀上問他，“倘若是我進了宮，你可還會巴巴地替我籌謀？”
賈璉心說許青珩這性子進了宮，沒幾日就香消玉殞了，見她又追問一遭，就違心地說道：“不但為你籌謀，還願意為你衝冠一怒，進宮跟皇帝搶人呢。”
“呸。”許青珩啐了一聲，心道自己怎麽就喜歡上這麽個玩意了呢？重新整理了衣裳，就下了樓，喝了一碗銀耳蓮子湯，就上了轎子，叫賈芸、賈藻、賈蘭送著向宮裏頭去，半路上遇見薛姨媽的轎子，於是雖未與薛姨媽謀麵，就先尷尬起來。
下了轎子，許青珩顧不得尷尬，攜了薛姨媽的手，柔聲寒暄一番，就並肩向宮內去，路上柔聲問候了一句，就聽薛姨媽抱怨說：“大過年的，蟠兒也不肯回家來，我親自去喊他，他也不肯回；打發平兒去了，他倒是肯回了，隻是過了年初一，就又回了馮家。”
許青珩安撫道：“興許哪一日，薛大哥想明白了，就回來了呢？”
薛姨媽心裏一堵，暗道為何一個個都叫薛蟠想明白，怎不勸說王熙鳳回頭是岸呢？
話不投機，薛姨媽不再跟許青珩說起家事，就又小心地打聽賈璉的內傷，聽說賈璉內傷還未痊愈，就歎息一聲。
說話間，已經入了偏宮，給太後磕頭請安後，就又隨著宮人向皇後宮去。
後宮無主，隻見周貴妃、吳貴妃二人一左一右坐在上頭偏位上，房文慧、計惠妃則是坐在兩位貴妃下手邊。
其他妃嬪也依著品級依次坐下。
許青珩行了禮後，便向房文慧看去，恰見房文慧也含笑看她，便顧不得打量房文慧容貌別過臉去，再要看薛寶釵，就見薛寶釵並不在此。
周貴妃坐在上頭，似乎十分熟稔地跟薛姨媽問了好，隨後掩著嘴笑說道：“薛太太，薛才人身上有些不舒坦，回頭你去瞧瞧吧。”
“多謝娘娘。”薛姨媽提心吊膽地應著，又見上頭坐著的妃嬪眼神諱莫如深地望過來，越發戰戰兢兢起來，虧得身邊許青珩安撫地拍了拍她，才叫她安下心來。
“說起來，薛才人年三十家宴上，也不曾露麵，不知是個什麽病，來得那樣厲害。”吳貴妃笑著說。
“沒出十五呢，說什麽病不病的，也不知道忌諱。”計惠妃含笑說道，雖不是貴妃，但周、吳二人並無子嗣，就連一直深得太後寵愛的房文慧也是寒氣入宮，如此，周、吳、房三人，都要讓著計惠妃兩分。
此時計惠妃說了那樣的話，吳貴妃雖有些尷尬，也不敢言語，隻捏著軟柿子房文慧問：“你可去瞧了，薛才人究竟是什麽病？”
房文慧心知吳貴妃逼著她說薛寶釵有喜了，偏偏憂心忡忡地說道：“我若知道就好了。”
吳貴妃嗤笑一聲。
薛姨媽在下頭聽得越發心驚膽戰，不過心驚膽戰下，也不禁有些竊喜，暗道寶釵那樣快就有消息了，於是也不耐煩再聽上頭女人們陰陽怪氣地說話，隻掐算著何時去看寶釵。
好容易等這邊人散了，薛姨媽恭敬地退出去，見房文慧請許青珩向她宮裏坐一坐，就忙隨著房文慧一同過去。
房文慧在路上見薛姨媽患得患失，就笑說道：“薛太太別聽她們胡說，薛才人並沒有生病。”
薛姨媽聽了登時有些欣喜若狂，總算想著房文慧寒氣入宮，才沒喜形於色。
待進了這宮院中，房文慧令人帶著薛姨媽去探望薛寶釵，就領著許青珩進了她那房裏。
許青珩見房文慧竟然是住這毓秀宮正宮，暗道房文慧這才是真正的不是貴妃勝似貴妃，於是又打量起她來，見她兩道眉低低地掃著，唇上也隻點了些許胭脂，比之其他打扮得明媚豔麗的妃嬪，更顯得素淨。
許青珩打量房文慧，房文慧卻也在看許青珩，將她反複望了一望，輕歎道：“你長得越發像婉婷姐姐了。”
許青珩一怔，不自覺地握著帕子就去摸自己的臉，笑道：“娘娘是說我越發漂亮了？”
房文慧點了點頭，隨後又搖了搖頭，笑說道：“你們都是走運的女子，一輩子或長或短，總能隨心所欲。”
許青珩忽然不想將玉牌給房文慧了，待進了宮室，見房文慧將宮女打發出去，就低聲問：“你那話是什麽意思？難道你就不走運嗎？”
房文慧一怔，見許青珩竟然惱了，忙拉著她在繡凳上坐下，笑說道：“不過是見到故人，一時感慨罷了，怎麽就惱了呢？”
許青珩冷笑一聲，隨後正色地問：“我且問你一句，你……”略頓了頓，就在房文慧耳邊幾不可聞地問，“寒氣入宮，到底是怎麽一回事？是五皇子脅迫，還是怎樣？”
房文慧一怔，見許青珩臉色鐵青，就輕啟朱唇說道：“為了感同身受。”