第十六章 大戰當前

離開無瑕香居，龍鷹朝碼頭區舉步，思潮起伏，百感交集。

造化弄人，從一開始，上天便把他和無瑕置於對立的位置，情況從沒改變過，故此無瑕一直在自己身上尋找答案，而不論她對龍鷹的愛有多深、多真，始終難左右她對師門使命的決心。她唯一可辦到的，是讓情如姊妹的湘夫人、柔夫人脫出這個爭天下的泥沼。

現時西京的形勢，由暗轉明，李隆基亦昂首闊步的登場，從隱而顯，加入各方勢力的傾軋角力裏，任重道遠，可走到哪裏去，誰都難以測度。唯一可告慰的，是李隆基比之他們任何一人更懂玩政治手段，配合對他忠心耿耿的高力士，外有郭元振撐他的腰，本身又有足夠保護他的實力，該大有作為。

天女會否聽自己的勸告？

龍鷹提議閔玄清遠離西京，返洛陽的如是園也好，總言之要避開京師的風風雨雨，不可卷進道門的鬥爭裏去。

載他們的船隻泊在碼頭處，符太的“醜神醫”、宇文朔、幹舜和高力士聚在登船的扶梯下說話，不見其他的送行者，全為自己人。

四人笑談甚歡，神色輕鬆。

見龍鷹到，符太罵道：“全船人在等你。”

龍鷹收攝心神，微笑道：“世上或許沒一件事是偶然的，誰曉得開航的吉時非由老天爺安排？太醫大人懂這般想，自然心安理得，等多久都沒問題。”

符太為之氣結，宇文朔和幹舜各自露出省思的神態。

高力士動容道：“經爺、範爺言簡意賅，發人深省，令小子學懂做人正確和明智的態度，得益至深。”

符太一呆道：“說話的似非老子。”

高力士麵不改色，恭敬地說道：“沒經爺的妙語，怎引出範爺的話？”

龍鷹歎道：“高大不脫本色，令人歎服。”

高力士壓低聲音道：“一切依範爺吩咐，安排妥當。”

輪到龍鷹愕然道：“小弟安排了什麽？”

幹舜笑道：“太醫大人和朔世兄見範爺事忙，無暇兼顧瑣碎小事，遂代勞擬定今趟的南下之旅，安排天衣無縫的南北銜接。”

龍鷹聽得差些兒抓頭。

宇文朔欣然道：“一人計短，二人計長。早在策劃臨淄王回朝一事時，我們已和揚州那邊建立聯係，預作安排。”

符太道：“最重要的，是弄清楚南下水道的形勢，否則給人燒掉了船，便要泅水返揚州去。”

宇文朔道：“根本不用回揚州。”

龍鷹拍額喜道：“對！對！我確沒時間顧及這方麵的事。”

符太道：“上船吧！沒耐性的不是老子，是小敏兒。”

雙桅帆船開出。

船上除七個侍臣外，其他是正規水師兵，共十五人，全是不敢理閑事的模樣，至於高力士憑什麽令他們如此安分守己，就非龍鷹所能知，亦曉得不宜問。

高力士手腕之高明，愈來愈令人驚訝。

七個太監更不用說，個個忠心耿耿的自己人態度，由小敏兒指揮，生火造飯，各安其職。

龍鷹和符太來到雙桅帆船船尾處說話。

符太吐苦水道：“剩向老朔解釋‘兩大老妖’的事，不知花了老子多少唇舌。”

龍鷹明白他在說什麽，皺眉問道：“你如何向他解釋刺殺李顯的事？”

符太道：“照直說。大家兄弟，有何好轉彎抹角的。”

龍鷹問道：“他怎反應你的解釋？”

符太道：“他說，以前他肯定接受不了，現在卻清楚你是有先見之明，若非我們有‘長遠之計’，未來情況真的不堪想象。”

龍鷹苦笑道：“我還未有那麽狠，是法明提議，胖公公附和。”

符太馳想道：“若你和法明真的成功了，現在該是怎麽樣的一番光景？”

龍鷹道：“理該是李重潤繼位，獨孤倩然則為當今皇後，你也遇不著小敏兒。”

符太道：“聽得我毛骨悚然，心都寒起來。”

龍鷹別過頭來，認真看他，訝道：“聽你這般說，該是很滿意命運循這個方向和路線走，感到若非如此，極之可怕。”

符太沉吟道：“該是習慣了既成的現實，難以自拔，更不願自拔。”

龍鷹伸個懶腰，迎河風深吸一口，道：“命運就如眼前情況，坐上這艘命運之舟後，除了跳船，否則將隨它不住前進，直至抵達終點。”

又道：“好了！究竟有何安排？”

符太道：“根據最新情報，北幫的船隻確大批離開洛陽的主基地南下布防，卻非我們猜想的楚州，而是散布洛陽以南的水域和重鎮。也即是說，我們不可能依舊計，來個聚而殲之。”

龍鷹頭痛道：“老田愈來愈奸狡。”

符太道：“肯定非老田想出來的，論水戰，老田拍馬尚未追得上練元。此招叫無招勝有招。領教過江龍號和你範爺的厲害後，練元學乖了，來個以虛迎實，避強擊弱。如來的隻得艘江龍號，便對之以如蟻附羶的靈活戰術；來的若為竹花幫和江舟隆的船隊，便采蓄勢突擊之法，主動權將掌握在他們手裏，我們則是愈北上，愈深陷，隻餘挨揍的份兒。”

龍鷹慶幸道：“幸好有你和老朔把握情況，否則我們將成‘盲人騎瞎馬，夜半臨深池’。”

符太道：“坦白說，我和老朔都是被動的。在西京的感覺很古怪，自自然然忘掉了西京外的天地，就像人間世隻得那麽多，但足夠你忙的了。”

接著道：“在你抵西京後，解除了戒嚴令，我們和揚州的通訊暢通無阻下，高小子手下有批人，一直和揚州有緊密聯係。”

龍鷹有感道：“高大的作用愈來愈大。”

符太道：“想想他是另一個胖公公，你便明白，天下的侍臣，都歸他管。”

又道：“在這樣的情況下，大規模北上攻打北幫是自尋死路；但若我們兵力不夠，亦難動搖其分毫，頂多殺幾個蝦兵蟹將，於事無補。還有……”

龍鷹道：“還有什麽？”

符太道：“怎樣算贏？怎樣算輸？除非逐城逐鎮的攻占，否則勝負並不分明，北幫的勢力，是以做生意、幹買賣的形式存在社會的階層，隻有在像洛陽般京城級的大城方設有分壇。控製碼頭區，並不等於控製一個地方，強搶生意和地盤，勢遭官府的強力取締。”

龍鷹點頭讚道：“想得很深入。”

又問道：“以前北幫如何贏取北方水道的控製權？”

符太道：“在官府的支持下，北幫進行刺殺、滲透，令黃河幫感到生死存亡的威脅，然後引對手大舉反擊，贏得幾場決定性的水戰，殲滅黃河幫的船隊，擴大本身的生意，蠶食原本屬黃河幫的地盤，沒有官府的默許，是不可能辦到的，現在情況依然，宗晉卿絕不會站在我們的一邊。”

龍鷹刮目相看，道：“果是分析入微。”

符太道：“消息部分來自高小子，他在這方麵做了很多工夫，部分來自竹花幫，他們雖不容在北方公開活動，卻通過地方上淵源深厚的幫會和江湖人物掌握情況。”

龍鷹問道：“北幫聲譽如何？”

符太道：“須分兩個階段來說，獨霸前的事不說，於驅走黃河幫之初，老田采懷柔之策，有些方麵比黃河幫更寬鬆，蕭規曹隨，似一切如舊。可是，最近變了，且變得很厲害。你該像我般明白原因。”

龍鷹歎道：“切斷老田青海高原私鹽線終於發揮效用，又偏是老宗、老田最等錢用的時刻，不到他們再扮好人。”

符太道：“正是如此。在官府的配合下，北幫訂立更嚴苛的規矩，甚或取而代之，令小幫會利潤大減，叫苦連天，但敢怒不敢言。”

龍鷹道：“他們該非常懷念過往的好日子。”

符太道：“所以現在竹花幫在北方找誌同道合的幫會，易似探囊。”

又道：“向老哥負責的是全麵備戰，這場情報戰，由鄭居中領軍打，此人是個人才，幹得有聲有色，並作出提議讓我們參詳。”

龍鷹喜道：“他有何提議？”

符太道：“他是針對北幫現時采的戰略定計，首先是‘附勢’。”

龍鷹的興趣給惹出來，道：“確士別三日，想不到鄭居中可想出這麽的一個名堂來，聽到已感大有看頭。”

符太解釋道：“所謂‘附勢’，是附吐蕃和親團之勢，和親團由王昱安排坐樓船往揚州，並派出四艘水師蒙衝鬥艦護航，到揚州邊花天酒地，邊等待我們的指示，現在該動程經大運河北上楚州，陸大哥又多派四艘鬥艦護航，總數達八艘，此船隊是打正旗號，北幫絕不敢碰，洛陽的水師亦不敢刁難，隻餘開路的份兒。”

龍鷹道：“是否等於解決了官府橫加幹涉的問題？”

符太笑道：“技術就在這裏。”

龍鷹大喜道：“在哪裏？”

符太好整以暇地說道：“樓船泊在碼頭，和親團則上岸尋歡作樂，眾鬥艦當然做好護樓船的工夫，扼守楚州各水道要衝，等若控製了楚州水域，此時竹花幫的船愛北上便北上，在楚州有停泊點便成，不用打半場仗。”

龍鷹皺眉道：“八艘水師船的指揮是誰，竟肯配合我們？”

符太道：“是王昱的心腹大將荊蒙，精擅水戰，當年王昱來京，由他護送，屬郭元振的軍係，也是保皇派，雖不知‘範輕舟’是你鷹爺，卻清楚郭元振和我們的關係，到揚州時，陸大哥和他竟夜詳談，使他明白我們要鏟除北幫的心意，故雖不能公然對付北幫，暗助不成問題。”

龍鷹喝道：“好！”

又道：“此叫‘以官製官’，上上之著，將削去北幫有宗晉卿撐腰的優勢。”

符太道：“事實上，最難闖的是楚州一關，抵楚州後，洛陽位於其西北，中間乃中土最複雜的水道網，湖泊眾多，大的有成子湖、洪澤湖、駱馬湖、微山湖，小湖則數以百計，四通八達，即使北幫船隻的數目比現時多上百倍，仍難兼顧，故此，北幫唯一之計，是於最關鍵的十多個重鎮，特別是接近洛陽的如汴州、豫州駐重兵，另一方麵又在楚州附近的水道重鎮如泗州、徐州等布陣，待我們北上，於接近洛陽的當兒，迎頭痛擊，楚州附近的船隊，則封死我們後撤之路，如此可一舉粉碎我們反擊他們的力量。在這樣的情況下，勝敗決定於雙方的硬撼，官府無從幹涉。”

接著續道：“簡言之，北幫等於張開口袋，多些來，密些手，務要把我們吞噬。”

龍鷹不解道：“北幫為何像曉得我們將大舉北上？”

符太沒好氣道：“這麽快忘記了，計策是你提出來的，就是裝出大舉進攻之勢，令北幫集中船隊在楚州，那我們可借吐蕃和親團的掩護，一舉攻破北幫的船隊。隻是練元給你嚇破了膽，不敢造次，改采‘甕中捉鱉’之法，沒中你的奸計。”

又道：“敵人是以逸待勞，又在他們熟悉的地盤，我們則勞師遠征，在正常的情況下，吃虧的是我們。以實力論，北幫確在竹花幫、江舟隆和黃河幫合起來的實力之上。且他們還可采沿途突襲的戰略，不讓我們有泊岸補給、喘息的機會，水道這般錯綜複雜，敵人來無蹤、去無跡，防不勝防。”

龍鷹道：“我們隻取洛陽東南的水道重鎮又如何？”

符太道：“很可能招來官府的幹涉，所謂‘欲加之罪，何患無辭’，我們將處於被動。現時我們能拿出來見人的戰船，不到百艘，比之北幫的二百艘到二百五十艘，差了大截。”

龍鷹失聲道：“這麽少？”

符太道：“因為我們仍要維持大江的客運和貨運生意，能抽調這麽多艘船，不知花了多少心思力氣。幸好有江龍號，又有你，還有黃河幫的七艘新艦，否則根本沒有一拚之力。”

又道：“如果我是練元，絕不謀求在一嚐兩場水戰定勝負，而是利用敵隊深入我境對他們有利的優勢，大打消耗戰，盡量讓我們得不到補給和後援。天氣又轉冷了，隻水土不服，可令我們的南軍風寒交加，士氣消沉，不用打已輸掉這場水道爭霸戰，那可不是說笑的，歸路被截斷下，北征將變成困獸之鬥。”

龍鷹同意道：“在這樣我弱彼強的情況下，北方有關係的幫會絕不敢施以援手，怕招來北幫的報複。這就是猛虎不及地頭蟲的道理。”

符太輕鬆地說道：“我們不需他們的支援，需要的是洛陽和楚州間廣闊水域的情報，也是鄭居中著力的地方。這是一場情報戰，幹得好，我們的另一管來了。”

龍鷹道：“刺殺！”

符太道：“‘刺殺’兩字豈足形容之，是再組遠征勁旅，擇肥而噬之。今次我們還有‘兩大老妖’助陣，即使對方有像拓跋斛羅般的高手，仍隻餘挨揍的份兒，問題在我們對敵人的情況掌握得有多好。”

龍鷹深吸一口氣，道：“現時掌握得有多好？”

符太道：“未有頭緒。目下北幫的主力集中在洛陽和附近水域的秘密基地，可是，當發覺我們的船大舉北上，北幫勢全麵動員，我們的機會便來了。”

龍鷹沉吟道：“這是最樂觀的想法，現實的發展未必如此。勿忘記我們的對手是練元，現時他用的戰術，正是當年當河盜的戰術，可將主力留駐重要據點，由他率隊靈活出擊，一天我們的船隊留在楚州，練元按兵不動，說起來，當然是他們占便宜。”

符太道：“可否什麽都不理，找到他們最多戰船聚集處，來個狙擊突襲，能殺多少人就多少人？”

龍鷹記起當日殺上練元船上的情況，道：“我們並不真正知敵，盡管有‘兩大老妖’助陣，對上的若為對方精銳，又或大批新加盟的突騎施戰士，未必能討好。對方是以千計的強手，我們頂多得十來人，有傷亡將後悔莫及。”

符太道：“還有何法？”

龍鷹微笑道：“技術就在這裏。”

符太欣然道：“非常喜歡聽到這句話。”

龍鷹道：“先告訴小弟你的安排。”

符太道：“與李隆基的座駕舟遇上處，‘兩大老妖’理該在附近，我們分頭行事，你登李隆基的船，老子尋人。到大河後，將有船隻接應我們。”

龍鷹仰望夜空，道：“當我籌款回來時，北幫獨霸北方的局麵將成過去。”