第十三章 鬥口鬥手

在熹微的晨光裏，光線從左方越過茂密的林頂，灑往汴河，占著寬闊河道中央位置、順水而來的練元號，給蒙上一層薄薄的光色，如真似幻。

敵船更透出一股神秘莫測之感。

不但因桅帆被拆掉，改以每邊船腹伸出九槳為動力，更因沿著船舷在甲板上豎起丈半高、蒙上生牛皮的擋箭板，卻沒有箭洞，繞全船一匝，令在江龍號的一方，不能直接瞧見甲板上任何情況，若如一艘無人的鬼舟。

此艘堅固的敵艦，比起北幫其他鬥艦大上半倍，加上圍板的高度，船體比江龍號還要高上三尺，當然不可能是揚楚河段之戰後，立即趕製出來。

造一艘大船，沒兩、三年時間，休想完成。

龍鷹猜，眼前的練元號，大可能是從鹹陽同樂會充公回來的戰船，由宗楚客交入田上淵之手，想到陳善子和大批幫眾遇害，龍鷹殺機陡盛。

符太問道：“多少人？”

龍鷹從容道：“該不到一百五十人，大部分理應是飛輪戰船隊外，最精銳的北幫成員。”

向任天淡然自若道：“若然是這個數目，艦上該沒有投石機和弩箭機，故而吃水不深，令其倍添靈活。”

稍頓續道：“圍板後應為逐級而上的木階座，最高的一級，隻比圍板低上半尺，過艦戰時，敵人拾級而上，可快速過船。”

符太冷哼道：“此正為練元的河盜慣技，以長鉤係索捕獲目標船隻後，躍過來殺人奪貨，**擄掠。”

虎義一拍背上雙斧，雙目電芒閃射，沉聲道：“今趟是‘上得山多終遇虎’，注定屍沉河底。”

博真糾正道：“是‘多行不義必自斃’，自斃較貼切。”

眾皆莞爾。

桑槐笑道：“似乎老虎比老博形容得較生動。”

水順船快，說話間，練元號離他們不到二裏。

江龍號取的路線亦為河道中央，照現時的形勢，最後兩船勢撞個正著。

容傑歎道：“練元當認定我們已入彀，豈知情況剛好反過來，是他自己踏上死路去。想想他此刻賊懷大慰的模樣，已使我感到極其興奮。”

裏半。

向任天冷然道：“退後待客！”

領頭全體後移。

向任天來到掌舵的小戈身後擺著的大鼓處，拿起指揮進退的鼓棍。

一裏。

向任天吆喝一聲，雙棍齊下，登時鼓響震天，驚破了汴河的寧靜，充滿殺伐的意味。

小戈應鼓聲扭舵。

兩邊劃槳的兄弟同時配合。

江龍號的船首偏離汴河中央，側向往左，顯然是避免與練元號正麵對撼，來個迎頭相撞。

要知敵我一順一逆，不論江龍號幹什麽，如像現在般的彎往西岸，憑的是付出的每一分氣力，逆水行舟，在靈活度、速度各方麵均大打折扣。

不過！

由於對方船快，一旦繞往左岸，轉眼間兩船擦身而過，江龍號將來到敵艦上遊的位置。順逆之勢逆轉過來，那時江龍號再來個急拐彎，順水又加上人力，以雷霆萬鈞之勢碾撞練元號，保證可重創對方。

江龍號上每一個人，均知練元絕不容此情況發生，就看他如何反應。

情況異常巧妙。

於練元來說，勝敗的關鍵，在乎“擒獲”江龍號，把江龍號纏死，待他已不存在的飛輪戰船隊逆流趕至，四麵八方的攻上江龍號，江龍號上的敵人將無一人能幸免，包括大敵“範輕舟”在內。

就向任天而言，則是如何玉成練元的壯舉。

果然敵艦號角聲起。

每邊九槳，十八枝槳全打進水裏，練元號兩旁實時水花激濺，倏地增速至數倍以上，又船首似長出眼睛般，尋得獵物地偏左朝江龍號順水破浪而來，聲勢駭人。

倏忽裏，兩艦船首相距不到二十丈。

觀其來勢，江龍號在避開去前，將被練元號攔腰撞個正著。

眾人目光不由落到同樣裝置尖錐的練元號船首處，以其順流再加槳力的狂猛，大有機會穿破江龍號船身，嵌了進去。

向任天容色不變的連續雙棍齊下，急敲三記。

偏往左岸的船首，在隻得左邊槳往水裏去，又朝汴河中央的位置移回來。

時間的拿捏上尤為巧妙。

等若船首反打回來，可命中對方撞過來的船頭，硬把練元號**開去。

眾人忍不住高呼喝彩。

又有點擔心，怕練元號中招，沒法攀船來攻。

心情非常古怪。

幸好擔心是不必要的。

練元號被圍板包裹的甲板上，鼓聲轉急，十八枝槳應鼓聲全力加速，槳起槳落，急如驟雨，練元號速度陡增一倍。

誰想過練元號在速度上竟還留有一手，在這當兒拿出來見人。

下一刻。

兩船摩擦尖銳刺耳的聲音響徹敵我兩方所有人的耳鼓，一時間再聽不到其他雜響，江龍號和練元號劇烈抖顫，令人深深感覺到互撞的無情巨力。

練元號船首在撞上江龍號前，給回擺的江龍號的船首碰了一記，整艘船往右側傾，卻沒法改變練元號的來勢，挨貼著江龍號右舷，朝江龍號船尾的方向衝去。

高手過招，教眾人歎為觀止。

向任天在掌握練元的能耐下，達至絕對的知敵，不著痕跡地玉成練元的心願。

就在兩船相觸的刹那，練元號殺聲震天，以十計的敵人在圍板後冒出來，十多條索鉤拋出，各自尋找可勾著的目標，近者船弦，遠則到前桅，手法熟練，轉瞬將兩船鎖在一起。

向任天喝道：“退。”

小戈放棄把舵，與眾人退至江龍號中間的位置，騰出半條船的空間，迎接即將越船而來的貴客。

練元號在摩擦下，兼又收起船槳，動力減弱。

忽然所有鉤索同往後扯，顯是圍板後的敵人在另一端拉扯，再係個結實。

十多條拉索一起繃緊，發出“吱吱”響聲，加進兩船摩擦的尖厲聲裏去。

兩船劇顫。

練元號停下來，船首差丈許方抵江龍號中央的位置。

在船腹劃槳的兄弟回到甲板上，江龍號再無動力，被練元號帶得順流而下。

驀地喊殺聲突起，敵人如蟻附羶的現身圍板上，躍往江龍號船首的位置，人人身穿灰色勁服，還頭紮紅巾，左手持盾，右手持刀，做好了近身搏鬥的準備。隻沒想過龍鷹一方，竟來個開門揖敵，毫無阻攔之意。

眨幾眼的時間，船首的位置滿布敵人，約九十左右之眾，最前排離龍鷹不到丈半遠。

忽然從未出現過在越船之戰的情景，展現眼下，雙方竟成對峙之局，涇渭分明。

長笑聲中，練元自天而降，落在敵陣中央的位置，然後越眾而出，直抵陣前。歎道：“範兄別來無恙，能和範兄二度相遇，乃本人的福分。”

龍鷹迎上他塞滿仇恨的淩厲眼神，學他般歎道：“彼此！彼此！”

符太、博真等盯著這個大唐史上最窮凶極惡的河盜，瞧著他令人不敢恭維的尊容，不知該好氣還是好笑。

對峙之局之所以能成事，皆因雙方各有盤算，均在拖延時間，等待飛輪戰船的到達。

練元當然不明白龍鷹說話背後意之所指，隻認為他死到臨頭不自覺。目光投往向任天，道：“實不相瞞，獨孤善明兄和陶過兄，均是我練某親手處決，今天終輪到向兄，令本人得償大願。”

看他既不隱瞞身份，更不怕列舉惡行，可知他有十足信心，江龍號上的敵人，無人可逃過死禍。

向任天微笑道：“不知練兄當日抱頭鼠竄前，是否也像如今般信心十足，自以為勝券在握呢？”

練元不屑答他的以目光掃視向任天、龍鷹外的其他人，緩緩點頭道：“果然人強馬壯，高手如雲，難怪向兄口出豪言。”

他並沒有特別注意現出本來麵目的符太。

目光回到龍鷹處，訝道：“還以為王庭經與範當家一道來，可省去練某人的時間。”

桑槐哂道：“老練你仍未夠資格使得動他。”

練元狠瞪桑槐一眼，喝道：“待會我要你這蠢材求生不得，求死不能。”

說時現出個殘忍的表情，似淩辱虐待別人，乃人生大樂。

龍鷹道：“練兄今趟過船來訪，要鬥口還是鬥手？”

練元身後近百手下，同時同聲喝叫，整齊劃一，如若平地起轟雷，確可寒敵之膽。

從吆喝聲中，聽出對方士氣如虹，鋒銳極盛。

練元舉起左手。

手下們立即噤聲。

那種由驚雷疾轉寂靜，本身是另一種震撼力。

糾纏著的江龍號和練元號，順水流下漂近兩裏。

雙方基於不同想法期待著的飛輪戰船，可在任何一刻出現。

練元的話，似在牙縫迸發出來般，向龍鷹冷笑道：“悉隨尊便。”

異響自後方傳來。

練元雙目難忍藏的現出誌得意滿之色，道：“範當家還猶豫什麽了？”

符太第一個按捺不住，一言不發的搶前，兩手撮成手刀狀，分別插往練元麵門和疾斬其左肩。

插麵門的手刀，角度巧妙，自下而上，且帶著遊移不定的特性，予人可隨時改變的威脅。

如換過其他高手，頂多算手法巧妙，可是由符太施展出來，甫出手已臻達“血手”暴發暴成的威猛之勢。

以練元為核心的方圓丈許之地，全在“血手”氣勁的籠罩內，有如實質、充滿損傷力的陰寒之氣，逼得練元後方最接近的十多個手下，不但須運功抗禦，還身不由主地朝後撤開。

更厲害的，是符太借“橫念訣”，粗中有細，兩手使出不同的“血手”氣勁，若如從兩手延伸出來的無形兵器，硬撼不可一世、躊躇滿誌的練元。

符太似迫不及待的強攻，背後有著深刻的思量，是覷準練元必須硬攖自己積蓄至巔峰、點燃引發的“血手”。

牽一發，動全身。

練元如往後退，等若明著告訴船上敵我所有人，他吃不消一個籍籍無名的陌生小子的強攻，而先前他還大言不慚，試問這個臉怎丟得起？

退後還會搞亂己方陣腳，前線立告不穩，讓對方吃著勢子殺上來，等於輸了先手。

而最重要的，是符太等到飛輪戰船打水聲從後方傳來，方動手出擊，那練元怎都要撐著，待實力強大的飛輪戰船隊殺至，部分登上江龍號加入激戰，部分重重包圍江龍號，以魚槍射殺任何想借水逃生的人。頭綁紅巾，為讓他們易辨敵我。

故此，練元沒得退讓。

“砰！砰！砰！”

眨兩眼間，練元挫後半步，沉腰坐馬，兩手翻飛如電閃，硬架符太十多記重手撼擊。

“血手”對“血手”。

龍鷹等暗讚符太把時機掌握得妙至毫顛。

龍鷹清楚練元打錯算盤，計錯數。

練元之所以來到甲板上兩方對峙的最前線，是要利用“血手”，借氣血能驟然大盛的特性，帶動整個攻勢，豈知竟給符太不說一聲多謝的，反將此大便宜據為己有。

練元此時的作用，等若一把利劍的尖鋒，尖鋒受製，立即陷敵陣於不知該進還是該退的困境裏。

更劣是猝不及防下，練元顧得格擋，顧不得指揮手下，本士氣昂揚的近百手下，就給他一人牽累了。

從練元雙目裏，龍鷹窺見他的驚惶和疑惑。

符太動手前，練元怎想過竟遇上形非卻神似的“血手”？

“轟！”

符太逼練元對上一掌。

練元吃不住符太比他至少高上一籌的“血手”氣勁，縱然不願，亦不得不後挫步半。

敵陣前線終現亂象。

龍鷹一方的主目標，非隻是打贏此仗，而是必須斬殺練元。

龍鷹乃唯一曾與練元在水底交過手的人，清楚練元水性之精，或許天下無人能出其右，以向任天的水底功夫，當年亦沒法阻止他在水裏脫身遁逃。

“天師”席遙也是水性了得，可是因尚未從“亡神嘯”恢複過來，也因而力有不逮。

因此，在練元借水遁前，可予他多大的創傷，便予他多大的創傷，此重任交托在符太手上，所有戰略布局，任何一個舉動，均為炮製出練元不能退的形勢，不得不照單以“血手”對符太的“血手”。

隻有“血手”，方能令懂“血手”者，沒法借氣血的特性在短時間內恢複過來，也無從卸禦化解。

練元悶哼一聲，再退半步，正要揚聲召手下全麵開戰，龍鷹搶先一步，喝道：“兄弟們上！”

血戰全麵展開。