最早的弓箭

在近代火藥武器問世前漫長的歲月裏，沒有其他青銅或鋼製的武器起到能代替弓箭所起到的作用。弓箭對於蒙昧時代，正如鐵劍對於野蠻時代和火器對於文明時代一樣，乃至決定性的武器。在缺少有效防護的原始時代，鋒利的箭矢是無法抵擋的，甚至可以說誰掌握了弓箭技術，誰就能得到天下。

然而，人類曆史上最早的弓箭是誰製造的?

在中國山西省桑乾河的支流峙峪河與小泉河匯合的一塊麵積為1000平方米的小丘地層中，考古工作者發現了一塊被稱作“峙峪人”的枕骨殘片，此外還發現了一批文化遺物。其中有一種加工精致的小石鏃，是用很薄的長石片製成的，有很鋒利的尖端。器身兩側的邊緣也不十分鋒利。這種石鏃明顯地符合箭頭的三要素：鋒利、尖頭適度、器型周正。這三點可以說明它是箭頭。在與尖頭相對的另一端(底部)左右兩側有點凹進去，成為一個小把，這顯然是用來安裝箭杆的。從這兩點可以推知峙峪人已經使用石製的弓箭。雖然這種石箭在今天看來很不像樣，但它已具有了了馬克思所分析的機器的三個要素：(1)動力。人做的功(拉弦)轉化為勢能(拉開的弦)，起了動力和發動機的作用。(2)傳動。拉開的弦收回，勢能轉化為動能，將箭射出，起了傳動的作用。(3)工具。箭鏃起了工具的作用，射在動物身上，等於人用石製工具打擊動物。由此我們可以宣稱，人類曆史上最早的弓箭是中國人的祖先在28000年前製造出來的。

弓箭的使用是人類技術史的第一次重大進步。它射程遠，命中率高，攜帶方便，大大加強了人類向自然界鬥爭的力量。在弓箭出現以前，人類使用的工具是比較簡單的，發明弓箭這種複雜工具需要有長期的經驗和知識的積累。中國古代認為“弓生於彈”，即為弓箭的產生與彈弓有著密切的關係。在甲骨文中彈的寫法是一張弓在弦的中部由一個小囊，用以盛放彈丸。這樣的彈弓在中國曾廣為流行，近代北京天橋的雜耍藝術中還有人使用這樣的彈弓。

隨著製弓技術的發展弓箭逐漸得到了改良。箭加裝了鏃還有羽翼，提高了箭穿透力和穩定性。同時弓也得到發展由單體弓而到加強弓，最後到了複合弓。複合弓的製造代表了古代製弓術的高峰，世界上對複合弓製造的詳細記載首見於《考工記》，其中對材料的采用、加工的方法，部件的性能及其組合，都有較詳細的要求和規定，對工藝上應防止的弊病，也進行了分析。在此後的兩千年內，中國，或者說亞洲的複合弓製造技術製弓術與《考工記》相比沒有什麽根本性的變化。