第八回 陸鳳陽決心雪公憤
常德慶解餉報私恩
話說陸鳳陽正扭著常德慶不放，忽聽得門外人聲嘈雜。陸鳳陽是在趙家坪，受了驚嚇的人，驚魂才定，又聽得有如千軍萬馬殺來的聲響，如何能不驚得連問怎麽呢？陸小青早已跑出客堂，朝大門口一望，隻見一大群的人，爭著向門裏擠進來。陸小青眼快，認得在前麵的幾個人，都是附近的大農戶，平日常和自己父親來往的。料知沒甚凶事，才放了心，急轉身告知陸鳳陽。
常德慶笑道：“你家有客來了，更用不著我在這裏。我這髒樣子，或者人家還要討厭呢。”說著，脫開了陸鳳陽的手，往外便走。陸鳳陽肩上的傷，此時已全不覺痛了。見常德慶執意要走，隻得立起身送出來，一麵看許多農戶來幹什麽。隻見大門以內，擠得滿滿的人，足有八九十個，一個個麵帶怒容，見陸鳳陽送一個叫化出來，都現出詫異的樣子。
立在前麵的幾個人，迎著陸鳳陽，略轉了些笑臉問道：“陸大哥不是受了重傷嗎？怎麽就好了呢，原來傷得不重麽？”陸鳳陽向說話的人指了指常德慶道：“等我送了客，回頭再和諸位詳說。”陸鳳陽直送到大門外，拉了常德慶的手，兩眼像要下淚的樣子，說道：“到舍間來的這許多人，不問可知是找我商量報複的事。我若不能報這回的仇，死在九泉之下的眾兄弟，也不能饒恕我。你老兄若不能幫我，我這仇就到死也報不了。”
常德慶摔開手不悅道：“太囉唕了！教人不耐煩。我既說了要報仇，也不能坐在你家中報，不是已經答應了你嗎？”陸鳳陽賠笑作揖道：“我委實是氣糊塗了。老兄雖不耐煩，但我仍得請問一句，老兄此去，何時再來？萬一有緊急的事，教我去哪裏尋找老兄？”常德慶一麵往前走著，一麵答道：“這也用不著問，你有緊急的事，我自然會來。我便說給你的地方，你也找尋我不著。”陸鳳陽不敢再說，望著他一偏一點地走得遠了，才回身進屋。
此時陸小青已教家下人，搬出許多椅凳，在大廳上，給眾農戶坐了。剛才問陸鳳陽話的幾個人，見陸鳳陽進來，先起身說道：“我等聽得大哥受了重傷，都放心不下，所以約齊了，來瞧大哥。”眾人也都立起身來。陸鳳陽讓座申謝了幾句，說道：“我的傷，已承剛才送出門的那位常大哥，給我治好了，並留下許多靈丹在這裏，教分給受傷的眾兄弟。”說時，取出那紙包藥粉，交給一個年老的人道：“往年的舊例，打勝了，得治酒大家痛飲一番；打敗了，各自歸家休養。死了的，歸家屬領埋；傷了的，歸自家醫治。唯今年不能依照往年的舊例，因平江人得了外來的人助陣，才能轉敗為勝，並不是我們鬥平江人不過。從來爭水陸碼頭，沒有外來人幫場的，況且他們這幫場的，不是尋常人。我們眾兄弟，都死傷在那人的梅花針底下，情形實在太慘。我這回拚著不要命了，總得設法報這番的仇恨。”
眾人都流下淚來，爭著說道：“我等到這裏來，一則為瞧大哥的傷勢，一則為要商量報前番的仇。我等多是目擊當時情形的人，若不是逃跑得快，也和眾兄弟一樣，死的死，傷的傷了。也不知平江人，從哪裏請來的那個妖人，用的什麽邪法？隻將手往兩邊一撒，我們這邊的人，就紛紛往地下栽倒。他們都回身，打跛腳老虎似的，一下一個。可憐死傷的眾兄弟，哪一個能明白，是如何死傷的呢？這仇不報，要我等活在這裏的何用！陸大哥尚肯拚著性命不要，我等中若有一個畏死貪生的，已死眾兄弟的英靈，絕不讓他活著。”
眾人說時，有放聲大哭的，陸鳳陽揚手止住道：“大丈夫做事，要做就拚著性命去做，哭是不中用的，徒然減了自己的威風。他們能請得著外來的幫場，我們也請得著人。剛才我送出門的常大哥，就是一個英雄豪傑之士。我已拜求了他，承他答應了，替我們報仇雪恨。諸位且回去，拿這藥粉將眾兄弟的傷治好了，隻等常大哥一來，商量了報複的方法，我即傳知諸位。”
眾人中有問常大哥是哪裏人，怎生到這裏來的？陸鳳陽將轎杠撞了常德慶，及自己跟人糾合長工去打的話，說了一遍。眾人都轉憂為喜，一個個眉飛色舞的，辭了陸鳳陽，帶著常德慶給的傷藥，醫眾人的傷去了。
且慢！在下寫到這裏，料定看官們心裏，必然有些納悶，不知常德慶畢竟是個什麽人，如何來得這般湊巧？這其間的原委，也正是說來話長。而且說出來，在現在一般人的眼中看了，說不定要罵在下所說的，全是麵壁虛造，鬼話連篇。以為於今的湖南，並不曾搬到外國去，何嚐聽人說過這些奇奇怪怪的事跡，又何嚐見過這些奇奇怪怪的人物，不都是些憑空捏造的鬼話嗎？其實不然。於今的湖南，實在不是四五十年前的湖南。隻要是年在六十以上的湖南人，聽了在下這些話，大概都得含笑點頭，不罵在下搗鬼。至於平、瀏人爭趙家坪的事，直到民國紀元前三四年，才革除了這種爭水陸碼頭的惡習慣。洞庭湖的大俠、大盜，素以南荊橋、北荊橋、魚磯、羅山幾處為淵藪。遜清光緒年間，還猖獗得了不得。這回常德慶出頭，正是光緒初年的事。趁這時將常德慶的來曆交代一番，方好騰出筆來，寫以下爭水陸碼頭的正傳。
常德慶原是江西撫州人，他父親常保和，是一個做木排生意的人。湖南人稱做木排生意的，謂之“排客”。照例當排客的，不是有絕高的武藝，便得有絕高的法術。湖南辰州地方，本來產木料，風習又最迷信神權，會符咒治病的極多。所以，“辰州符”是全國有名的。辰州的排客，沒一個不是有極靈驗、極高強法術的。因為湖南人迷信，相傳說：洞庭湖的龍王，最是氣度仄狹，手下的蝦兵、蟹將，更最喜興風作浪的，危害行船。不論來往的船隻，預備過湖的前一日，總得齋戒沐浴，鳴鑼放炮，跪拜船頭，求龍王爺保佑。在經過湖心的時候，船中老幼男女，都得寂靜無嘩，不但不敢在湖中有猥褻的行為，便是略近不敬不謹的話，也不敢說出半句。說是隻要有一言半語，觸犯了龍王爺或蝦兵蟹將，立時風波大起，那船就或翻或沉，那排就或散或停，在湖心打盤旋，和被人牽住了一般，再也行走不動。法術好的排客到了這種時候，就要有本領和龍王爺抵抗。排客駕著木排，到湖北銷售了，得了現金，須搭帆船回家。在洞庭湖經過的時候，就得防備大盜。會武藝的排客在這種關頭，便能保全自己的生命財產。常保和雖是江西人，卻很會辰州的法術，武藝更是好到絕頂。常德慶才得十歲的時候，常保和就將他帶在跟前，教他的武藝。隻因常保和所會的武藝，是陰勁功夫，常德慶的身量又天賦的瘦小，練到一十五歲，形象便活是一隻猴猿，身子比猴猿還快。十八歲上，常保和死了，他不願意繼續做那木排生意，在湖南藩司衙門裏，謀了一份口糧。
那時的藩台，獨具隻眼，能看出常德慶是個好身手的漢子來，格外提拔他，當了一名貼身的護衛。每次有重要的差遣，總是教常德慶去，從來不曾失過事。那時解赴都門的丁漕銀兩，若沒有水陸兩路的英雄保護著，出了湖南界，就不得過湖北界；過了湖北界，又不得過河南界；隻要能過了河南界，便可望平安無事地解進北京了。湖南專保解丁漕銀兩的，姓羅，名有才，獨身保了五十年，水陸兩道的強人，從不敢過問。這時羅有才的年紀，已有八十多歲了。他兒子羅春霖，不忍八十多歲的父親再去飽受風霜，飽擔驚恐，力勸羅有才遞辭呈，乞休養。羅有才每年一次地力辭，辭到第三年，病了下來，實在再不能奉命了，藩台隻得準了，因此才極力地物色人才。兩三年提拔常德慶在跟前，隨時留心觀察，知道是個可靠的人。羅有才既是病了，藩台便叫常德慶到簽押房裏，問他能不能保解丁漕銀兩。
此時常德慶的年紀，隻二十二歲。少年人練了一身本領，目空一切，哪知道江湖上的厲害！當下便隨口答道：“小的承大人格外栽培，雖教小的赴湯蹈火，小的也得奉命。何況於今是太平盛世，不過要小的在沿途照顧照顧，哪裏真有目無王法的賊子，敢冒死來盜竊？羅有才保解了五十年，何嚐有一次曾有賊子敢出來侵犯過？小的情願保解，以報大人格外栽培的恩。”藩台聽了，異常歡喜，即交了三十萬兩丁漕銀給常德慶，點了三十名精壯兵士，隨船照顧，送出湖南地界。
常德慶結束停當，帶了應用兵器，押著一號大官船的銀兩，從長沙動身，往湖北進發。下水船行迅速，隻兩日就過了洞庭湖。次日又安然無事地經過了魚磯。魚磯以下三十裏，便是羅山。隨船的三十名兵士，隻待過了羅山，即回長沙銷差。
這夜船泊在羅山底下。常德慶在童年的時候，就隨著他父親常保和，往來兩湖之間。湘江沿岸的強人俠士，雖見識得不多，然什麽所在是強人出沒的地方，耳裏時常聽得常保和說，腦筋裏是能記憶的。羅山本是湘江岸強人的第一個巢穴，裏麵好本領之人極多。常德慶也就不敢怠慢，教眾兵士不要解裝休息，真是弓上弦，刀出鞘的防護，但是都坐在船艙裏麵，船棚仍遮蓋得嚴密。常德慶背上插了一把三尺長的單刀，這單刀還是常保和傳給他的。雖沒有吹毛斷玉的那般犀利，然在常保和手裏用了幾十年，江湖上沒有不知道這單刀厲害的。稍微輕弱些兒的兵器，一遇這刀，莫不登時兩段。刀重有九斤半，尋常無人能使得他動。常德慶自幼使用慣了，舞動起來，刀光如鏡，耀得人兩眼發花。這時插了這把刀，吩咐眾兵士不要高聲言語，若聽得外麵有呼殺的聲音，須同時立起來，一齊動手，將船艙揭開。各人守住各人的地位，不可亂走亂動，強人到了跟前，方可動手。船上不比陸地，人多一走動，船身就搖晃，立腳不住。凡事有我擔當，不要害怕。
眾兵士聽了常德慶的話，雖教他們不害怕，其實他們是承平時候的兵，不曾見過陣。這時又在夜間，又在不好施展、不能逃跑的船上，如何真能不害怕呢？口裏不敢說什麽，心裏卻都存了個若果有強人來了，就大家跪在船板上求饒的念頭。常德慶吩咐好了，猿猴一般地爬上桅杆顛上坐了，用眼向四麵張望。此時並無月色，十丈以外，便看不出人影。
坐等二更以後，忽聽得遠遠地有犬吠之聲，近處人家的犬，也立時接聲吠起來。常德慶定睛向犬吠的地方望去，窮極目力，看不出一些兒人影來。正待飛身上岸，用耳貼地去聽，聽有無腳步的聲音，並聲音的輕重多少，忽覺三四丈以內，有一條黑影一晃，向自己船上射箭一般地奔來。船身登時往下一沉，竟似有千斤重量，隻是一些兒響聲沒有。常德慶即知道來者不是等閑的人物，趁著那人上船立足未定的時候，從桅顛上一個“鷂子翻身”，頭朝下，腳朝上，對準那人頭上，直刺下來。那人閃讓不及，舉手中鐵尺來擋。怎當得常德慶從上殺下來勢凶猛？鐵尺碰在單刀上，截去了半段。順勢收束不住，將那人右膀連肩削去了一半。常德慶腳才踏著船板，那人也不喊痛，一麵用左手的鐵尺來招架，一麵口中打了一聲呼哨。常德慶恐來多了，地方仄狹，抵敵不過，正把手中的刀緊了一緊，想先將來的殺倒。
可是作怪！船身猛然向水中直沉下去，艙裏的兵士，都慌張大叫進水了。常德慶來不及拔步，水已淹了大腿。虧得他小時在河江裏長大的，很識得水性，然身上擔著這多銀兩的幹係，心中怎免得了驚慌？一個不留神，左肩上被人打了一下，身體才一偏，右腿上又受了一暗器。覺得這兩下都很有些分兩，哪敢留戀，連忙泅水向上流逃生，耳裏還聽得眾兵士哀號的聲音，和強人哈哈大笑的聲音，嚇得頭都不敢回，直泅了十多裏水程。
見魚磯這邊河岸，隱隱有幾點火星，料想不是人家，便是停泊的船隻，且去借宿了，再作計較。便泅過江，近有火星的地方一看，哪裏是人家，也不是船隻。原來是漁人，架著大罾，在河邊撈魚，用蘆席搭蓋著一間船棚也似的小房子。漁人坐在裏麵，旁邊掛著一盞油燈。這種漁棚，相離十來丈遠近一個。常德慶在水中逃生的時候，肩腿上的傷，都不覺得疼痛，此時一爬上岸，便痛得不能忍受了。走到一個漁棚跟前，見裏麵坐著一個五十來歲的漁人，正合著雙眼打盹。常德慶“喂”了一聲說道：“借光，借光。我是被難逃生的人，身上受了重傷，要借你這漁棚，休息一夜，明日算錢給你。”口中說著，身體已不由自主地進漁棚倒了下來。
那漁人張眼望了一望微笑著問道：“你是幹什麽事的？在哪裏被難，卻逃生到這裏來？”常德慶痛得哼聲不止，哪有精神回答，隻閉著眼不睬。漁人連問了幾聲，常德慶心裏煩躁道：“你管我這些作甚？我借了你的漁棚，說了明早算錢給你，要你多什麽閑事，尋根覓蒂地來問？”漁人聽了，倒不生氣，反打了一個哈哈道：“怪道你被難逃生，身上受了重傷。你年紀輕輕的人，對年老的人說話，竟敢這般不遜？你身上的重傷，就受得不虧了，隻可惜沒把性命送了。你是好漢，痛起來就不要這麽蒼蠅似的隻哼。”
這幾句話不打緊，卻把個少年氣盛的常德慶，幾乎氣死過去了。也顧不了身上的痛苦，翻身跳了起來，指著漁人罵道：“你……你……你罵我不是好漢！你是好漢，敢過來，和我見個高下？我身上便再多傷兒處，也不怕你，敢來麽？”漁人坐著不動，仍笑嘻嘻地望著常德慶點頭道：“你好漢是好漢，隻可惜要充好漢的心太急了，自己斷送了一條右腿。你若再充好漢，但怕連性命都得充掉。”漁人說時，隻管望著常德慶右腿上的傷處。
常德慶是個初出來的人，如何知道自己腿上受的暗器是有毒的。聽了漁人的話，覺得不是無因。又見漁人的言詞舉動，不似尋常的粗人，並且此時腿上的傷處，火也似的燒得痛，筋肉都像是要短縮的樣子，一抽一抽的，痛得支持不住。來不及鑽進漁棚，就倒在水裏的沙灘上。
隻見漁人長歎了一聲，起身提了油燈，出了漁棚，照著兩處傷痕說道：“你知道你腿上，是受了人家的藥箭麽？再遲三個時辰，你這條小命就沒有了，虧你還在這裏耀武揚威。”常德慶心裏明白，口裏卻負氣不作聲。漁人一手托著常德慶的肩頭，教他坐起來，常德慶肩上的傷，被托得很痛，脫口喊出一聲“哎呀”。漁人用燈照著肩上，見了那把單刀的皮鞘，吃驚似的問道：“這刀鞘是你的嗎，刀在哪裏呢？”
常德慶覺漁人問得詫異，隨口答道：“這刀是先父傳給我的，剛才泅水，掉在河邊去了。”漁人問道：“你姓什麽？”常德慶說了姓名。漁人叫著“啊呀”笑道：“你原來就是常保和的兒子，這卻不是外人。我於今且治好了你的傷，再問你的話。”說著，放下手中的燈，從腰間掏出一包藥來，敷了兩處傷痕，說道：“你剛才不跳起來使這一會兒勁就好了，於今縮短了一寸筋肉，成了一個跛子。這也是你合該如此，隻要救了性命，就算是萬幸了。”
常德慶思量：“這漁人必是自己父親的朋友，所以認得這把單刀。”想起自己無禮的情形，心中十分慚愧。傷處敷上了藥，不一會兒就減輕了痛苦，連忙爬在地下，向漁人叩頭說道：“謝你老人家救命之恩，你老人家認識這刀鞘，必認識先父。小侄方才種種無禮，還得求你老人家恕罪。你老人家的尊姓大名，也得求指示。”漁人點頭笑道：“豈但認識你父親，本來連你也都是認識的。隻因有七八年不見你了，你的相貌長變了，又在夜間，沒留意看不出來。你問我的姓名麽？你隻瞧瞧我這裏，看你還記得麽，認得出麽？”
常德慶看漁人用手指著他左邊耳朵，隻見那左耳根背後，長著一個茶杯大的贅疣，心裏忽然記憶起來，逞口而出地呼道：“哦！你老人家是甘叔叔麽？小侄真該死。你老人家還是八年前的樣子，一些兒沒有改變，怎麽見麵竟不認識呢？”說時又要叩頭。
漁人拉了常德慶的手笑道：“不必多禮！傷處才敷了藥，尤不可勞動。且在這棚裏睡到天明，明日再到我家下去。”當下拉了常德慶到漁棚裏睡下，從容問常德慶因甚事被人打傷了。常德慶說明了始末原因，那漁人大驚失色道：“你真好大的膽量！初出來的人，就敢保這麽重的鏢，往北道上去。還僥幸是在湖南界內失的事，隻要人不曾丟了性命，丟失的銀兩，是還有法可設的。若是出了界，你這回的性命，就送定了。便算你能幹，逃脫了性命，不死在劫鏢的手裏，試問你憑什麽討得鏢回？討不回鏢，這三十萬皇家的餉銀，你有什麽力量歸還？這可是當耍的事麽？你此時在此睡著，不要走動。我得趕緊去，設法討回鏢銀，遲了恐怕又出岔事。”
常德慶正待問將怎生去討，漁人已出了漁棚，走幾步又回頭向常德慶說道：“你安心等著便了。我今夜不回，明早定要回來的。”常德慶應著是，想坐起來相送，看棚外，已是不見人影了，一些兒不曾聽到腳步聲響。心裏不由得暗暗佩服，前輩的本領是不可及，仍舊納頭睡下來。身體疲乏了的人，傷處又減輕了痛苦，自然容易睡著。正在酣夢朦朧中，忽聽得沙灘上有多人腳步之聲，常德慶驚醒轉來，睜眼看棚口，那漁人正鑽了進來。
不知討得鏢銀回來了沒有，且待第九回再說。
冰廬主人評曰：
吾前回嚐言謙德為人生之要素，今讀此回而益信。蓋常德慶渺視天下無能人，遂使三十萬鏢銀，一旦被劫，身受重創，幾難幸免；複藐視漁人，跳踉叫罵，卒損一足，為終身之病。語雲：滿招損，謙受益。我人立身處世，可不慎哉！
作者寫常德慶保送鏢銀，與《水滸傳》楊誌押送金銀擔，布局有極相似處，而用筆竟無一筆相犯。耐庵寫黃泥崗遭劫一段，寫得個中人各有神似，栩栩欲活；向君寫羅山被劫一段，亦細細寫去，使讀者如身入其境。月黑星稀，犬聲遠吠，人影一晃，船身便往下一沉雲雲，午夜讀之，不覺毛戴，真神化之筆也。故吾謂近世深得耐庵筆法者，向君一人而已。