第154章 黑鍋你背
吳貴妃與計惠妃暗中謀劃的事，戴權、常升阻撓的理由，是他們竟敢越過他們行事；房文慧、五皇子則是為了日後計較。唯獨周貴妃，她要橫插一手，原因不過是“看不過”三個字。
周貴妃已經將吳貴妃看做殺弟仇人，自然不肯叫吳貴妃得償所願。
於是第二天一早，冒著飄飄灑灑的雪花，周貴妃打扮得神妃仙子一般，被宮裏的下位妃嬪們簇擁著，就去給皇後請安了。
周貴妃到時，吳貴妃、計惠妃並其他妃嬪都已經在了。
請安之後，待皇後令眾人坐下。
周貴妃就先下手為強了，隻見她笑微微地就對皇後道喜。
皇後淡淡地笑說：“瘋了吧你，道什麽喜呀？”
周貴妃抿著嘴就將手指向計惠妃。
計惠妃一時間成了眾矢之的，又著急又不敢惹因娘家出了大事分外得皇上憐愛的周貴妃。
“什麽事，說吧。”皇後又說。
周貴妃笑盈盈地說：“五皇子要跟惠妃的娘家侄女成了。”
皇後啐道：“胡言亂語，本宮還不知道的事，你就先聽說了？”
“吳貴妃可說的有鼻子有眼呢。”周貴妃輕笑一聲。
計惠妃看了吳貴妃一眼，含笑說：“並沒有這事。”
吳貴妃心裏一咯噔，見周貴妃不含好意，就也笑說：“奇了怪了，她家侄女的事，怎要我來說？況且我哪一會子在什麽地方跟你說的？”
“那就是常興那狗東西記錯了？”周貴妃又是一笑，俗話說打狗看主人，既然常升已經不要常興那隻狗了，他還怕什麽？
計惠妃臉色不好看了。
吳貴妃張了嘴：“這事……”
“不要再說這些沒影子的事，皇子們的婚事，自有太上皇、太後、皇上做主，下頭誰再敢胡言亂語，拖出去打嘴。”皇後說。
“是。”周貴妃笑著答應。
細碎的雪花到了午時就成了蒲扇般的鵝毛大雪。
沒過午時，就有人從常興屋子裏搜出違禁之物，常興沒來得及向他幹爹求救，人就被堵住嘴，拖了出去。
宮中眾人見此，不免在背後竊竊私語，眾口一詞，都是說吳貴妃為殺人滅口，暗害了常興；眾人又等著瞧常興的幹爹常升怎麽跟太上皇、太後訴委屈。
不想，眾人等了三日，也不見常升替常興說一句話。
待到第四日，大雪停下了。
常升裹著厚重的銀狐大氅向宮門去，在深邃幽長的巷子裏與戴權狹路相逢，就遙遙地拱了拱手，倨傲地微微抬著臉說：“三天就三天。”
“佩服，佩服。”戴權也握著拳拱了拱手。
眼看擦肩而過時，常升頓住腳問：“到底是誰出的手？”
戴權悄聲說：“是皇後娘娘，吳貴妃白擔了罪名還百口莫辯呢。”
“原來如此。”常升點了點頭，便一徑地向外去，到了宮外上了轎子，就說：“咱家先眯一會子，進了忠順王府再叫咱家。”
“是。”
常升眯著眼靠在轎子壁上，嘴角掛著笑，心想就叫忠順王爺知道背著他辦事的下場，還想越過他抬舉常興那王八犢子？做夢！
轎子走在路上，常升迷迷糊糊地睡著，正在夢裏迷糊地望見一位穿著龍袍的人物對他招手說“常升，你這大明宮掌燈太監是怎麽當的？”，就聽轎子外人說“公公，到了。”
常升打了個哈欠，聽著外頭悄無聲息，就有些惱怒：“到哪了？”
“進忠順王府了。”
常升伸著懶腰的動作一停，疑惑地想忠順王府怎沒有唱戲聲了？撩開簾子，就望見黑壓壓的烏雲碾在忠順王府屋舍之上，屋簷下零星掛著的幾盞紅燈籠隨著風搖曳。臨近年關，府裏既沒有張燈結彩，也沒有笙簫宴席。
忠順王爺怎麽了？常升心裏疑惑著，下了轎子，就要向忠順王爺習慣待著的暖閣去，才向那走了幾步，就見忠順王府人說：“公公這邊請。（”
常升於是跟著過去，卻見那人將他引進了一處狹小的退步中，退步中地火燒得如火焰山一般，他才進去，便流出汗來，脫去了外頭大氅，還覺悶熱，就幹脆脫了夾棉的紅狐領子長襖。
“王爺病了麽？”常升入內，望見忠順王爺木著臉坐在炕上，忙關切地問一句。
“咳。”忠順王爺用力地咳嗽一聲，在一旁的痰盂中吐出一口濃痰來，隨後兩隻手抱著暖爐說：“天氣轉涼，身上有些不自在。”
“原來是這樣。”常升心道：自找的，若早求了他來辦事，哪還有那麽多彎彎道道？
“太上皇還好麽？”忠順王爺問。
常升笑道：“太上皇身子硬朗得很，還說王爺許多天不給他請安，等元宵節的時候，一定要王爺進宮赴宴呢。”
忠順王爺用力地點了點頭，細心地去查看常升的神色，又說：“聽說你幹兒子沒了？”
常升歎道：“他個糊塗鬼，辦事不牢還要往身上攬事，合該他倒黴。”
忠順王爺笑道：“雖是這樣，也是你幹兒子。可知道他到底得罪了什麽人？若說多嘴說幾句皇子的婚事，也不至於這樣。”
“究竟怎樣，咱家也不知道，隻是宮裏頭說是吳貴妃氣不過他多嘴，背地裏下了手。”常升見忠順王爺對他招手，就在炕下的椅子上坐下，看忠順王爺額頭微微冒汗，就想他既然熱，叫人少燒些炭火就是。
“聽說是周貴妃說漏了嘴？”
“不像是說漏嘴，卻像是有意那樣說呢。”常升落井下石地說。
“哦。”忠順王爺點了下頭，隻覺得常升好似防著他一樣繞著圈子說話，就也不肯多說，指點下人將一疊厚厚銀票塞給常升，便請人送常升出去，隨後拿著帕子擦了擦汗，又去備下的浴桶中泡了一泡，聽人說吳天佑來送節禮，就穿了衣裳重新去退步裏等著，待望見吳天佑弓著身子進來，便指著他的鼻子罵道：“一家子蠢貨！你說周家的事不是你幹的，又磕頭來請本王替你跟周家說和。本王好意給你指點迷津，你家那蠢婦泄密不說，竟還學會了斬草除根那一招，除去了常興！”常興乃是他一手提拔起來要頂替常升的人物，如今沒了常興，宮裏有個風吹草動，他隻能透過常升得知；那常升老奸巨猾，未必肯將所有事一一說給他聽。
吳天佑不明所以，立時跪下來磕頭說：“下官愚鈍，還請王爺告知下官，究竟出了什麽事？”
忠順王爺冷笑道：“先前本王還不信你會禍水西引那一招，將周家害得白發人送黑發人，如今本王倒有兩分信了。”
吳天佑忙磕頭說：“天地良心，下官絕對沒膽量做下那等事。自從王爺發話說要幫襯著下官料理娘娘省親一事，下官便將王爺當做再生父母，將王爺的話當做金科律例。王爺說要叫我家娘娘跟周家娘娘做一對好姊妹，勤勤懇懇伺候皇上，下官便戰戰兢兢叩請娘娘以國事為重，跟周家也是和和氣氣。偏周家出了事，就將罪名全推到下官頭上。說句難聽的，周家那樣行事，不定得罪了多少人呢……”
“住口，聒噪得人頭疼。”忠順王爺喝道。
“是、是。”吳天佑低著頭答應了，看忠順王爺揉著太陽穴，就不敢起身，良久，悄聲說：“計家這兩天也有些遠著我……”
“吳貴妃跟計惠妃合謀一事，宮裏上下誰不知道？計家此時再跟你家交好，是要做了出頭鳥嗎？”忠順王爺冷笑道。
“……那五皇子那……”吳天佑吞吞吐吐地抬頭看忠順王爺。
“算了吧，此時再動心思給皇子尋皇妃，便是找死。”忠順王爺冷笑著，麵上一陣陣地發燙。
此時他心裏恨死了北靜王，隻覺若不是北靜王用賈雨村、洪和隆陷害他，太上皇、皇帝未必會疑心他謀反，未必會三番兩次敲打他。若不是覺得指望不上太上皇、皇帝，他也不會將眼睛盯在皇子身上。此次周、吳兩蠢婦打草驚蛇，太上皇、皇帝必有防範，再想接近皇子們，便沒那麽容易了。
吳天佑跪在地上，無所適從地說：“這事怪不得我們家娘娘，若不是周家娘娘先……”
“住口，今次的事，隻能各打一耙。”忠順王爺不耐煩再看吳天佑，揮了揮手，就令吳天佑退下，不覺間兩腿盤坐，兩隻手坐禪一樣扣在一處。
“王爺，該用膳了。”下人進來說。
忠順王爺忽地驚醒，對下人吩咐道：“將本王的飯菜減少成原來的一成，所有葷腥全部去掉，做了齋菜來。”略頓了一頓，又說：“將琪官他們全部送到清虛觀做了道士，也給本王做一身道袍來。”
“是。”下人不敢多問，忙答應了。
下人不問話，忠順王爺自己解釋說：“那一日看見周家兒郎先還鮮衣怒馬好不快活，一眨眼就七孔流血魂歸地府。本王一時間看破世間生死尊卑榮辱，決心做幾天道士。”
“是。”下人聽忠順王爺解釋，不免心裏覺得好笑，忙出去令人將王府豢養的戲子全部送去清虛觀，又令人將廚房裏的象拔、熊掌等收起，做了青菜豆腐端來。做下這些，又想忠順王爺要做道士，就該將道家的祖師爺供起來，於是又令再下頭的人勞動起來，不出一日，就叫昔日燈火輝煌、歌舞不斷的忠順王爺飄起了道觀裏的香氣。
等到元宵節那一日，忠順王爺“出關”時，便見他身上多了幾分不食人間煙火的“仙風道骨”，清臒的麵龐，消瘦的身形，與短短幾月前魁梧威嚴的模樣截然不同。
忠順王爺就以這般麵貌在元宵那一日進了宮，到了太上皇恩前時，道袍一撩起，便梗著背脊跪下。
太上皇依舊是做了富家翁打扮，他坐在壽麵螺鈿圈椅上，愕然地看著忠順王爺，良久冷笑一聲說：“你這樣，是將功贖罪麽？”
忠順王爺磕了頭，伏在地上說：“微臣無能，叫歹人算計了。”
“是怎樣被人算計的？”太上皇又問。
忠順王爺忙說：“微臣竟不知何時將北靜王得罪了，他竟然收買了微臣門下的戲子，叫那戲子串通賈雨村攛掇洪和隆將火器賣往海外……若不是他，洪和隆定然不會出事。若不是微臣一時不察，也不會出這等事，如今微臣雖亡羊補牢將家中戲子送去清虛觀，但終究救不回洪和隆，微臣無能，願去道觀清修為太上皇祈福，以將功贖罪。”
太上皇冷笑說：“我原以為，你到死都不肯跟我提起這事呢。”
忠順王爺低著頭一顫，暗道果然太上皇已經知道這事了，那他先前那些太上皇防著他的猜測，定也不假。
“果然是北靜王做下的？”太上皇蹙眉，不覺那小小少年能算計到忠順王爺頭上。
“就是他。”忠順王爺說。
太上皇冷笑道：“胡鬧！這樣大的事，若不是你們背著我做慣了，怎會被人一教唆，就敢去辦？還不掂量著這事不過‘小事一樁’？打望著沒人敢將你們怎麽樣？”
忠順王爺將頭低到地上。
太上皇看他背影瘦削，儼然是受夠了折磨，又想倘若忠順王當真做了道士，他手上還又幾個可用的人？於是說：“罷了，此事不必再提了。你隻記著，一家子怎麽小打小鬧都行，動了咱們水家江山的事，萬萬做不得。”
“是。”
“起來吧。”
“多謝太上皇。”忠順王爺聞言便站了起來。
“快把這可憐兮兮的嘴臉收了，出了年，好好保養身子。”
“多謝太上皇抬愛。”忠順王爺感激涕零地抹了抹眼角，上前兩步，輕聲問：“太上皇要如何處置北靜王？”
太上皇冷笑說：“胡鬧！他是你一句處置便可處置的？你動他沒有道理，他動你，罪名一把呢。”
“是。”忠順王爺緊緊地抿著嘴，暗道君子報仇十年不晚。
“也別往皇子們身上算計，朕還沒死呢。”太上皇冷不丁地又冒了一句。
忠順王爺膝蓋一軟，幾乎又要跪下去，待要解釋，又聽外頭小太監說：“宴席已經擺下了，主上請太上皇、太後、忠順王爺前去赴宴。”
“嗯。”太上皇嗯了一聲。
忠順王爺提心吊膽地攙扶著他出門上了禦攆，垂手在禦攆邊跟著，悄悄地向攆上看，暗暗地想太上皇終究疑心起他了，他須得將眼前的緩兵之計繼續唱下去，再籌謀一個長久穩妥的法子。
邊想著，就也隨著禦攆去了大明宮後殿，隨著滿朝文武百官一同落座。
才一落座，忠順王爺就去看北靜王。
北靜王正與西寧郡王說起南安王，忽覺有人看他，便向對麵望去，恰對上忠順王爺怨毒的眼睛，淡淡地一笑，就將眼睛移開，再望過去，見形容削瘦的忠順王爺也與東平郡王談笑宴宴，就暗中去尋賈璉身影，望見如今已經是神機營提督的賈璉與一眾同僚說說笑笑好不灑脫，便暗中嗤了一聲。
“北靜王？”
忽地上方有人呼喚，水溶忙收斂心神，畢恭畢敬地躬身向前去。
“父皇叫了他來，可是為給他看林姑娘的詩？”水沐輕笑道。
太上皇輕嗬一聲說：“非也，隻是瞧瞧做局高手。”揮了揮手，也不理會水溶，便握著酒杯去看前方戲台上歌舞。
水沐眸子一轉，說道：“退下吧。”
“是。”水溶心中生出無明業火來，待回到席上，就見忠順王爺嘲諷地向他一瞥，他暗中向賈璉望去，則見賈璉似乎不曾察覺到上頭的事情一樣，依舊與身邊人說笑。
怒上心頭，水溶便一連喝了幾杯酒，又聽太上皇說“後麵太後正令宮妃、姑娘們作詩，咱們也湊個熱鬧，免得叫她們以為咱們兒郎還不如她們女兒家呢”。
“北靜王的詩詞很是清新脫俗，不如叫他做兩首給太後助興？”西寧郡王說。
太上皇冷笑道：“他生了七竅玲瓏心，不僅擅長作詩呢。”說罷，有意撇下北靜王，隻令其他相熟的王公子弟作詩。
西寧郡王看風頭不對，笑了一笑，又看忠順王爺向他舉杯，就也舉起杯子。
水溶心裏越發氣悶，又覺忠順王爺在斜睨他，有意不理會忠順王爺，待宮中煙花綻放時，又去看賈璉，看他依舊事不關己，就想忠順王爺恨他，就是因他替賈璉背了黑鍋的緣故；正待要氣賈璉不厚道，忽地又想賈璉八成還在為甄英蓮的事氣惱他呢。暗暗決心待散席之後，將此事尋了賈璉說清楚，他便少喝了幾杯酒。
歌舞煙花看罷，又對皇家父子歌功頌德一番，水溶便隨著西寧郡王、東平郡王一同向外散去，遙遙地望見賈璉跟隨在忠順王爺身後，便在心裏冷笑一聲，在宮門前與其他二王散去，先送北靜太妃回府，回府安頓了北靜太妃，便換了衣裳，隻帶了一仆，騎著馬抄了近路去追趕賈璉。
恰在寧榮大街上，寧榮兩府間的巷子處追上賈璉。
此時大街上鬧元宵的男女老少早已散去，空中彌漫著煙火殘留的氣息，大街上也有幾處殘破的紙燈籠隨著風搖擺。各處院牆內的戲詞聲飄蕩在大街上，混淆在一處，令大街上尚在漂泊的人平白無故寂寥起來。
“王爺？”賈璉再不料水溶竟會在此處等著他，是以非常訝異。
“本王有幾句話，說完就走。”水溶站在拐角的暗影處說。
賈璉從轎子裏走出來，從趙天梁手上接過琉璃燈，走進巷子裏，提著燈將北靜王一照，就見他身上的汗水蒸騰出的熱氣像是雲霧一樣飄開。
“有非常要緊的事？”賈璉問，看水溶生得唇紅齒白，容貌不在他之下，就想找這麽個女婿，林如海也不算虧本。
水溶正色道：“我已經查明柳湘蓮妻子的事，他妻子的事，實在與我不相幹。”
“如此月圓之夜，你追我來，就為了說這事？”賈璉扭頭望了一眼天上的滿月。
水溶忙說道：“這難道不是要緊的事嗎？我雖跟你有些誤會，但同效命於……”
“就為了說這事？”賈璉啞然失笑。
水溶勃然大怒地說道：“難道在你心中，這不是十分要緊的事？”
“不是。”
水溶一噎，連連冷笑說：“是我自作多情，還道你我誌趣相投，終有把酒言歡那一日。”一時間尷尬地無地自容，就想他隻將他當做可以利用之人，他又何必緊追不放前來解釋？徒留笑柄罷了。想著，便甩了袖子要走。向外走兩步，便不甘心轉身回來，盯著賈璉看說：“難道你我二人，便沒有一團和氣共謀大事的時候？”
“如今不就正在共謀大事麽？”賈璉笑說。
“謀什麽？”水溶冷笑一聲，“既然要同謀大事，那你我如何分工？”
賈璉輕笑一聲說：“背黑鍋你來，送死我去。”