第八章 絕地逃生2
眾人連忙下注，氣氛熱烈。寇仲和徐子陵卻是心中叫苦，要他們把辛苦得來的銀兩拿出來賭，確是心痛兼肉痛。
任媚媚美目來到他們身上，催道：“不是要賭兩手嗎？快下注呀！”
寇仲笑嘻嘻道：“我們先要按兵不動，看清楚你這新莊家的手風氣數，才好下注嘛？”
任媚媚嬌笑不語，以熟練的手法抹起牌來，堆成一疊疊後，再擲骰發牌。
不知她是否蓄意使了什麽手法，竟連輸三鋪，賭客的歡呼和喝彩聲，立時把附近幾桌的客人吸引了過來，擠滿所有座位。
任媚媚向寇仲和徐子陵媚笑道：“姐姐手風不順，要贏錢快下注。”
後麵有人嚷道：“若不下注，就把座位讓出來。”
任媚媚瞪那人一眼，喝道：“誰敢叫他們讓位，我就把他的手扭斷。”
那人顯然知道她的厲害，立即噤若寒蟬，不敢說話。寇仲無奈下，隻好把一兩銀子掏出來下注。任媚媚一陣嬌笑，橫兩人一眼，在數十對目光灼灼注視下，正待抹牌，忽地一聲嬌柔的“且慢”，起自寇徐兩人背後，接著一隻纖美無比的玉手，由兩人間探出賭桌，把一錠少說也有十兩重的黃金，放在寇仲那可憐兮兮的一兩紋銀旁。
眾賭客一陣起哄，這錠黃金至少值數百兩銀，可是罕有的豪賭和重注。任媚媚雙目寒芒電閃，冷冷看著這把好幾個人擠得東倒西歪的美女。寇仲和徐子陵愕然轉頭仰臉望去，一雙纖手已分別按著他們肩頭，定睛一看下，不禁齊聲喚娘，原來竟是“蛇蠍美人”沈落雁。
沈落雁低頭對兩人露出一個甜甜的笑容道：“早叫你兩個小孩子不要隨處亂走，看！差點給人騙財騙色。”
任媚媚秀目掠過森寒的殺機，冷然道：“來者何人？”
沈落雁與她對視半晌後，微笑道：“做莊的管得下注的是什麽人，三當家既要推莊，該守莊家的規矩，若賭不起的話，幹脆認輸離場。”
任媚媚見對方明知自己是誰，還擺出強搶硬要的姿態，心中凜然，臉上恢複春意洋溢的狐媚樣兒，笑道：“這麽一錠黃金，我們彭梁會還可以應付。”
圍觀的賓客中，有十多個怕事的聽到彭梁會之名，嚇得立即悄悄離開，連下了的注錢都不敢取回去。賭桌立時疏落起來，還空出兩個位子。
寇仲定過神來，拍拍沈落雁按在肩上那充滿威脅性的玉手，說道：“美人兒啊！我旁邊有位可坐，何必站得那麽辛苦呢？”
沈落雁微微一笑，俯頭分別在兩人臉頰各香一口，竟依言坐到寇仲旁的空椅子去。寇徐見她一副吃定他們的樣子，又給她香軟柔膩的櫻唇和親熱的動作弄得魂為之銷，真不知是驚還是喜。任媚媚一聲不響，徑自抹牌。賭桌旁忽又多了幾個人出來，都是賭場方麵的人，包括香玉山在內，他旁邊還有一個錦袍胖漢，麵闊眼細，但眼內的眸珠精光閃閃，使人知他絕不是好惹的人物，而他和香玉山正目光灼灼地打量沈落雁。
沈落雁卻像不知道有人注意她的模樣，湊到寇仲耳旁道：“這趟人家救回你們一次，你們的什麽大恩大德，算扯平了。”
任媚媚把牌疊好，向那錦袍胖漢拋了個媚眼道：“香爺親自來啦！要不要賭一手。”
那香爺哈哈一笑，在對著沈落雁三人的空位傾金山倒肉柱般坐下來，歎道：“難得三當家肯推莊，瓦崗寨的俏軍師沈姑娘又肯陪賭，我香貴怎敢不奉陪？”
任媚媚嬌軀一震，望向沈落雁，寒聲道：“原來是‘俏軍師’沈落雁，難怪口氣這麽大，不過我任媚媚無論輸贏都奉陪。”
沈落雁盈盈淺笑，美目滴溜溜掠過香貴和任媚媚兩人，淡然道：“兩位太抬舉小女子，我沈落雁隻是密公的跑腿，有什麽大口氣小口氣的？今天來隻是為密公尋回兩個走散了的野孩子。請兩位多多包涵，免得將來密公攻下彭城，大家見麵不好說話。”
剩下的十來人聽到瓦崗軍之名，哪還敢留下，走得一個不剩，連內進大廳的百多賭客都聞風離開。
卻仍有一個人留下來，此人頭頂高冠，臉容死板古拙，直勾勾看著對麵的任媚媚，冷冷道：“還不擲骰發牌？”
最奇的是以這人比一般人都要高的身形，又是負手傲立，但眾人偏要待所有賭客散去，而他又開口說話，始注意到他站在那裏。賭桌隻剩三組人，就是推莊的任媚媚，寇徐兩人和沈落雁，再就是香貴和站在他身後的兒子香玉山及兩名得力手下，三組人同時色變望去。
寇仲和徐子陵首先魂飛魄散，失聲叫道：“老爹來了！”
來人自是杜伏威，亦隻他有這種來而無影的通天手段。
他露出一個出奇溫和的笑意，柔聲道：“我兩個乖兒子真本事，差點連老爹都給你騙倒。現在見到你們還沒有到了餓狼的肚皮內去，高興得連你們的頑皮都要忘掉。”
沈落雁一向對其他義軍領袖最有研究，首先認出他是誰，籲出一口涼氣道：“江淮杜伏威！”
任媚媚和香貴等同時一震，更弄不清楚杜伏威的老爹和兩個小子的關係。
杜伏威仍隻是直勾勾地看著寇仲和徐子陵，眼尾都不看沈落雁地應道：“翟讓還未給李密害死嗎？”
沈落雁嬌軀微顫，低聲道：“杜總管說笑。”
杜伏威大模大樣坐下來，眼睛移到任媚媚臉上，淡淡地說道：“杜某沒見‘鬼爪’聶敬已有好幾年，他仍是每晚無女不歡嗎？”
自知對方是杜伏威，任媚媚立即由老虎變作溫馴的小貓，有點尷尬地應道：“大當家仍是那樣子。”
寇仲和徐子陵見杜伏威甫一登場，立時壓得各方人馬服服帖帖，心中既高興又叫苦，卻又全無辦法。無論比武鬥智，他們都遠非這頭老狐狸的對手。以前因著種種形勢，又兼之杜伏威的輕忽大意，他們方有可乘之機。現在形勢大變，杜伏威再不會那麽輕易上當。
杜伏威轉向香貴道：“聽說你乃‘煙杆’陸抗手座下四大高手之一，專責為陸抗手找尋俊男美女，不是看上我兩個劣兒吧？”
香貴嚇了一跳，忙道：“杜總管誤會，令郎們隻是本賭場的貴客，大家沒有一點關係。”
杜伏威點頭道：“那就最好！”
眾人都知他心狠手辣，動輒殺人，哪敢發言。當日以雲玉真身為一幫之主，又有獨孤策為她撐腰，對上杜伏威，亦隻有俯首稱臣。現在除了李密親臨，其他人連和他平起平坐的資格都沒有。
杜伏威眼睛落回任媚媚俏臉處，柔聲道：“還不擲骰！”
任媚媚哪敢說不，將三粒骰子擲到台上。三粒骰子先是飛快急轉，逐漸緩下來之時，忽然像給某種力道牽製，驀地停止，全體一點向上。眾人注意到杜伏威左手正按在桌沿處，不用說是他以內勁借桌子傳到骰子去，控製骰子的點數，隻是這一手，其他人自問辦不到。杜伏威露了一手，連正在猶豫是否該出手的沈落雁亦立即打消這念頭。她這次來此，不但帶了座下十多名高手同來，還包括與她地位相同的祖君彥，非是沒有一拚的實力。
杜伏威笑道：“該是杜某取頭牌。”
話才完其中一疊牌像是給一隻無形之手掇取了般，滑過桌麵，移到他身前，同時翻了開來，竟然兩隻是“天”，另一雙是“至尊”，一副通贏的格局。眾人看得頭皮發麻，不但懍於他出神入化的內功，更對他看穿任媚媚做的手腳而駭然。
寇仲歎道：“可惜老爹你沒有下注，若下十多錠黃金，再分幾個子兒給孩子，那我們就發達了。”
杜伏威笑道：“我早下注，注碼正是你這兩個不肖兒，來吧！回家的時間到了。”
徐子陵哈哈笑道：“請恕孩兒們不孝，既踏出家門，就永不回頭，最多用娘教下的自斷心脈之法，一死了之，好過再回去給老爹你打打罵罵。”
沈落雁等聽他們又爹又娘，弄得一頭霧水，卻知兩人絕不會真是杜伏威的兒子，亦不由佩服他們敢於頂撞杜伏威的勇氣。
豈知杜伏威絲毫不以為忤，隻是歎道：“先不說爹不會任你們自斷心脈，更不會再相信你們的鬼話。但爹自你們離開後，真的好掛念你們，不但不忍苛責，還準備真個認你們作兒子，好繼承我杜家的香火。”
兩人哪會相信，但給他看穿把戲，動手不是，溜也不是，一時都不知該做什麽好，無計可施。
就在此時，一陣嬌笑由中間大堂方向傳送來道：“杜總管啊！你的頑皮孩子既不聽話，不如交給我們管教如何？”
眾人大訝，誰人明知是杜伏威，仍然敢在老虎頭上釘虱子？
杜伏威頭也不回道：“來者何人？先說出身份來曆，看看有否資格代管杜某的劣兒？”
一高一矮兩名女子在杜伏威背後三丈許處現身出來，其中一人道：“琉球東溟派護法單秀、單玉蝶，見過杜總管。”
杜伏威大訝道：“東溟派一向專事兵器買賣，從不直接介入中原紛爭之內，不知所因何事，竟關心起我的兩個孩子來。”
寇仲兩人你眼望我眼，又喜又擔心，喜的當然是終給東溟派的護法仙子找到，驚的卻是怕她們敵不過這該算世上最可怕的老爹。兩位女子無論臉貌輪廓，皮膚身材，均與一般人心中想象的仙子扯不上任何關係，可是她們雖沾不上美麗的邊，卻絕不平凡。單秀瘦骨嶙峋，瘦得隻有一層皮包著骨頭，卻長得有杜伏威那種高度，配上頭上斜傾的墮馬髻，似有神若無神的眼睛，寬大的長袍，假若在夜深荒郊遇上，不以為她是孤魂野鬼才稀奇。但她卻予人一種潔淨整齊的感覺，幹枯得像能免受任何疫患的傷害。單玉蝶卻是隻肥胖的蝶兒，矮了單秀整個頭，年紀看來比單秀年輕上十多年，臉如滿月，一團和氣，令人很難想象她是東溟派的領袖級高手。最惹人注目是她們在腰間纏了幾轉節節相連的軟鋼索，可是非常難使得好的奇門兵器。東溟派既以打造兵器名震天下，這兩條別出心裁的軟鋼鞭自然非是凡品。廳內諸人還是首次見到兩位護法高手，均生出原來是這般模樣的奇異感覺。
高枯的單秀淡淡地說道：“他兩人於敝派曾有示警之恩，使敝派免去被宇文化及偷襲之禍，如若杜總管肯高抬貴手，敝派必有回報。”
這番話說得非常客氣，給足杜伏威麵子。
杜伏威想都不想，說道：“恕杜某辦不到，兩位仙子請回吧！”
任媚媚和香貴等更是大惑不解，要知東溟派執掌天下兵器供應的牛耳，若得她們鼎力支持，對杜伏威的爭霸天下實是非常有利。而他竟為兩個名不見經傳的小子一口回絕東溟護法仙子的提議，自是讓他們百思不解。同一時間，寇仲和徐子陵兩人耳內響起東溟夫人的熟悉聲音，作出指示。
單秀幽幽歎道：“那我們隻好動手見個真章。”
就在這時，杜伏威已首先出手，目標卻是寇仲和徐子陵。有了上回的經驗後，他怎還會再次疏忽。整張堅硬的長方賭桌沙石般四分五裂，他已往兩人欺去。驀地沈落雁手中射出萬道劍芒，朝杜伏威攻去。眾人中，隻有她清楚寇徐兩人的底細。早前她收服不了兩人，狠下決心把兩人除去，皆因她想剔除“楊公寶藏”這不測的因素。若論形勢，義軍中現時以瓦崗軍最是聲威壯大，但若讓任何一方得到“楊公寶藏”，這形勢說不定會改變過來，所以她寧願把兩人殺死，讓秘密石沉大海。這刻有了東溟派這強援，配合祖君彥和其他高手，她還怎肯讓杜伏威得到兩人。
任媚媚等則往廳外退開去。杜伏威像早料到沈落雁會攔阻般，左袖揚起，掃在沈落雁劍芒的外緣處。“叮！”沈落雁劍芒消去，變回一把長劍，觸電般往外疾飄，硬是被杜伏威的袖裏乾坤迫退。寇仲和徐子陵則是連人帶椅翻倒到地上，朝向門的另一邊牆壁滾過去，迅快得連杜伏威都大感意外。單秀和單玉蝶兩大東溟派護法仙子飄飛過來，同時往腰間抹去，抖手射出那兩條幼若手指，以十八節鋼環連成、長達丈許的軟鋼鞭，往杜伏威後腦和背心點去。杜伏威腦後像長了眼睛般，兩袖後揚，拂在鞭端處。“叮叮！”單秀和單玉蝶同時給他以兩袖傳來的驚人氣勁，震得往後倒退。從容自若下，杜伏威把三大高手先後逼退，身法加速，刹那間飛臨仍在地上滾動的兩名小子上空。眼看寇仲和徐子陵要落入他的魔爪之際，“轟！”地一聲巨響，牆壁爆開一個大洞，沙石像有眼睛般隻朝杜伏威激射而去。杜伏威首次露出凝重神色，顧不得擒拿兩人，兩手幻出萬千袖影，把沙石迫得反往破洞倒射回去。同時嘬唇發出震徹大廳的厲嘯，命令隨來的十大近衛高手出手相幫。
“轟！”瓦麵竟又爆開了一個大洞，劍芒暴閃，由上方似芒虹般直射往杜伏威的天靈穴。凜冽的劍氣，籠罩著杜伏威所有進退之路，聲勢驚人至極點。以杜伏威之能，亦隻有舍下正跳起身來鑽洞而去的寇仲和徐子陵，集中全力來應付這可怕的一劍。
“轟！”袖劍相交，發出悶雷般氣勁交擊的低鳴。一朵白雲，淩空橫移丈許，再冉冉落到廳內，現出位持劍遙指杜伏威的絕色美女。
她玉臉朱唇，既嬌豔又青春煥發。她的秀發烏黑閃亮，把皙白的膚色更是襯托得玉骨冰肌，動人之極。隻是在頭上紮了個男兒髻，綁上白色英雄巾，可是她的容色姿采，連沈落雁都給比下去。
杜伏威本以為出手的定是東溟夫人，這刻一看下立即呆了起來，愕然道：“姑娘何人？”
打鬥聲由中堂傳來，顯是己方的人給截著了。而寇徐早由破洞逃之夭夭，沈落雁和兩位護法仙子等則在三丈許外駐足旁觀。
那美女淡淡地看杜伏威一眼，旋即秀眉輕蹙，自然地流露出一絲令人不敢冒犯的不悅之色，輕柔地說道：“晚輩單琬晶，領教杜總管的絕藝。”
杜伏威眼中閃過森寒的殺機，點頭道：“原來是東溟公主，難怪有此身手。”接著定睛望著寇徐逃去的破洞，沉聲道：“久聞東溟夫人以‘水雲袖法’名揚天下，既已來到，為何不親自落場讓杜某見識一下，否則杜某將全力出手，冒犯令千金。”
隻是這幾句話，單琬晶已可非常自豪，試問當今江湖上，有哪些人夠級數令杜伏威全力出手？
東溟夫人柔和悅耳、低沉而帶磁性的聲音由破洞傳來道：“杜總管生氣了。這是何苦來由？我東溟派最重恩怨，有恩必報，有怨必還。與我們結下梁子，於總管大業有害無利。而且總管今晚多番失著，銳氣已泄，不若化幹戈為玉帛，大家也好和氣收場。”
杜伏威心中凜然，事實上他確感窩囊泄氣，何況現在他已露出行藏，在這朝廷勢力占優的地方，無論如何不宜久留，偏又下不得這口氣，沉吟片晌，仰天大笑道：“好！我杜伏威亦是恩怨分明的人，此事必有回報，夫人請了。”
身形一閃，已到了中堂，接著慘叫聲連串響起，旋即沉寂下來。
沈落雁色變之時，東溟派三人同時破瓦而去，祖君彥奔了進來，歎道：“給他連殺五個人後逃走了。”
沈落雁早知有此結果，神色如常地低聲道：“立即通知密公，若能趁他回江淮時加以截殺，我們至少多了四分之一的天下。”
秀目轉往那破洞外星月灑射下的後院，想起寇仲和徐子陵兩人，竟勾起淡如薄霧的惆悵。她雖曾狠下心要殺死這兩人，但隻是為大局著想，其實芳心對他們已生出微妙的好感。兩個小子確是非常奇妙的人。
快艇離岸往泊在河心的東溟號駛去。寇仲和徐子陵坐在船頭，劃船的是東溟派另一護法仙子單青，正含笑打量兩人，卻沒有說話。穿過了岸旁舳艫相接、船舶如織的水域，東溟號的燈光，映射到快艇上。在燈火下，衣袂飄飛的單青雖隻有三分姿色，但在這氣氛下卻多添了神秘的風采。
寇仲賣口乖地讚道：“仙子姐姐，你長得真美！”
單青當然知他在拍馬屁，微笑道：“不要貧嘴，夫人最不歡喜滿口胡言的孩子，若觸怒她，會有你們好受呢。”
徐子陵不悅道：“不要以為救了我們，就可隨便怎麽待我們都……”
給寇仲一肘撞在臂膀，立時記起李世民的重任，連忙閉口。單青哪想得到內中竟有此轉折，把艇泊往東溟號，領兩人登船後，立即命令手下升帆預備起航。
寇仲大訝問道：“這麽晚了，還要到哪裏去？”
一名英挺的白衣青年，領著兩名中年大漢來到三人身旁，向兩人行見麵體。
單青道：“我們東溟派分男女兩係，女以單為姓，男則姓尚，若將來你們歸入我派，亦須改以尚姓。”
白衣青年淡淡地說道：“在下尚明。”又介紹那兩個相貌堂堂的中年人，分別為尚邦和尚奎泰。
單青淡然道：“我們女係有四大護法仙子，男係則有護派四將，另兩位是尚仁和尚萬年，目下不在這裏。”
寇仲和徐子陵很想問尚明又是什麽身份，可是見到尚明冷冷淡淡的樣兒，忙把話吞回去。
單青吩咐兩人道：“你們最好留在艙房內，宇文閥的高手已聞風東來，形勢險惡異常。”
兩人想起大仇人宇文化及，嚇了一跳，乖乖地隨另一名白衣大漢入艙去。
兩人隨大漢舉步入艙，那條熟悉的通道呈現眼前，正希望那大漢領他們到下層去，大漢到了通道尾端的房前，推門請他們進去，說道：“兩位公子肚子餓嗎？”
給他提醒，兩人立即腹如雷鳴，猛力點頭。
大漢笑道：“兩位公子請休息一下，回頭我給你們送兩籠包子來。”
徐子陵感激道：“大叔怎麽稱呼？”
大漢道：“叫我作柳叔便成！”
大漢去後，關上房門，兩人到窗旁坐下，心中也不知是什麽滋味。
徐子陵低聲道：“這個東溟派古裏古怪的，男是一種姓，女又一律姓單，顯見組織嚴密，還好像想硬拉我們入夥的樣兒，令人難解。”
寇仲低笑道：“理得那麽多，隻要把賬簿盜到手中，再往大河躍進去，便大家各行各路，不過記得不可浸壞賬簿，那或者還可用來害宇文化骨，一舉兩得，何樂而不為。”
徐子陵苦笑道：“你倒說得容易，這裏隨便挑個人出來，都可把我們打得落花流水。”
寇仲哂道：“現在是叫你去偷而不是去搶去打，怕他什麽呢？”
一名小婢端來美點，卻不是那回領他們去見東溟夫人的美婢，姿容差了兩籌。小婢去後，兩人伏案大嚼，吃畢仍是回味無窮，巨舶震動，終於啟碇開航。
寇仲探頭窗外，見大船轉往北上的水道，嚷道：“咦！為甚不是西行而是北上，這麽去該很快到微山湖。”
徐子陵把他扯回來道：“不要大叫大嚷好嗎？東溟夫人確是了得，竟連老爹都給她架住。”
寇仲坐回靠窗的椅裏，啜一口熱茶，同意道：“能開船自然代表她老人家安然回來。”見徐子陵皺眉苦思，奇道：“你在想什麽？”
徐子陵頹然道：“我們舞刀弄劍時雖似模似樣，其實道行仍是很低，記得在賭場的時候，沈婆娘按上我們的肩頭，我們兩個呆子才知道她來了，真正高手怎會這麽窩囊？”
寇仲點頭同意道：“我們確是未夠道行，更不夠江湖……不是江湖，而是欠缺當高手的經驗，我們兄弟做高手的時日實在太短，好多時候更忘了自己是高手。”
徐子陵啞然失笑，敲門聲響。兩人大感尷尬，言猶未已，竟給人到了門外仍不知曉。
寇仲幹咳一聲道：“請進來！”
門開，如花俏臉先探進來喚了聲“公子們好”，才把嬌軀移進房內，正是那天領他們往見東溟夫人的美婢。兩人起立施禮。
美婢秀眸亮了起來，欣然道：“你們又長高了，比那回神氣多哩。”
寇仲心中湧起親切的感覺，笑嘻嘻道：“是否因為我們穿上較像樣的衣服，所以顯得高了點；更因身上多了兩個子兒，故而人也變得神氣。”
美婢掩嘴笑道：“寇公子最愛說笑，徐公子比你正經多了。”
寇仲失笑道：“隻是他尚未露出真麵目吧！”
徐子陵奇道：“姐姐竟連我們的姓名都知道了？”
美婢似乎覺得自己和他們說了太多話的樣子，斂起笑容，輕輕道：“現在朝野給你們鬧得天翻地覆，除非是聾子才會不知道你們的身世來頭，好了！我要帶你們去見夫人。”隨之又“噗嗤”一笑道：“千萬不要再露出你們貪財貪利的真本性。”
寇仲移到她旁，湊近她俏臉涎著臉道：“姐姐叫什麽好聽的名字。”
美婢因他的親近，現出似嗔非嗔的動人表情，低聲道：“你對我胡言亂語不要緊，但和夫人說話可不要這麽耍潑皮的樣子。唉！最讓人擔心的是小姐，她對你們的印象壞透了。”
徐子陵蹙起劍眉道：“我們又不是有什麽事要求她們，為何卻要看她們的喜惡做人呢？”
美婢歎道：“我知道你們是真情真性的人，所以告訴你們這番話。很多話我因派規所限，不能隨便說出來。隻要小心點，一切該可安然度過。”
寇仲奇道：“究竟有什麽危險？這回夫人把我們救回來，是否要為她的女兒選婿？”
美婢愕然道：“你想到哪裏去？公主的夫婿早有人選哩。”
寇仲笑嘻嘻道：“那定是為姐姐選夫君！”
美婢俏臉飛紅，大嗔道：“你再胡言亂語，看我還睬不睬你。”
徐子陵也覺得寇仲過分了點，皺眉道：“寇仲你積點口德好嗎？”
寇仲若無其事地聳肩道：“這叫好奇心，姐姐長得這麽美，我又未娶妻，問問都不可以嗎？”
美婢紅透小耳，狠狠橫寇仲一眼，旋即垂首道：“我並沒有真的怪他，但我已早定有夫君，隻是他尚未過門吧！”
兩人同時失聲道：“尚未過門？”
美婢顯然不想在這問題上糾纏，低聲道：“來！隨我去見夫人。”帶頭往房門走去。
兩人追在她身後，美婢在推門而入前，停步柔聲道：“記住了，我叫單如茵。”
兩人又來到那天見東溟夫人的大艙房裏，美婢如茵著他們麵對垂簾坐下，退了出去。
他們你眼看我眼地苦待好半晌，簾內的暗黑處傳來東溟夫人的柔和聲音道：“又見到兩位。”
兩人恭敬地說道：“夫人你好！”
東溟夫人沉默片刻，說道：“那天我也看走眼，原來你們的功夫相當不錯。”
寇仲扮作謙虛道：“夫人誇獎，我們的功夫連自保都不足，算得什麽？”
東溟夫人淡淡地說道：“對著像杜伏威那種高手，有多少人敢言自保。我也是利用種種形勢，以有心算無心，僥幸由他手中把你們救回來。但你們卻能屢次由他手底下逃生，隻是這點，足使你們名動江湖。”
雖聞讚賞之語，兩人並不覺得光彩，因為兩次逃生，憑的隻是狡計和運氣，與實際本領扯不上半點關係。
東溟夫人忽然幽幽歎一口氣道：“我有一個問題，得要你們坦白回答我。”
兩人點頭答應。
東溟夫人道：“那晚有人想暗襲我們，為何你們要冒險示警呢？”
徐子陵若無其事地道：“隻是看不過眼，耍耍那些壞蛋。早知夫人這麽有本領，該任得海沙幫的人栽個大筋鬥。”
東溟夫人淡淡地說道：“海沙幫的人憑什麽資格來惹我們，但為他們撐腰的卻是大有來頭，那晚的形勢其實對我們非常不利，宇文閥的第三號人物宇文仕及親率高手，混在海沙幫的人中，若給他們把船弄沉，真不知會有什麽後果，所以我實在感激你們。”
寇仲和徐子陵吃了一驚，想不到那晚竟有宇文閥的高手混在其中。
東溟夫人平和地說道：“以前想不通的問題是既然你兩人一心隻為求名求利，為何卻要開罪宇文閥？不過為今子陵已給了我最真誠的答案，是因看不過眼，我聽得心中很是歡喜。”
寇仲老臉一紅道：“夫人太抬舉我們。其實還有個原因，是我們聽藍仆地那家夥說是奉了宇文化骨之命。而宇文化骨則是我們的大仇人，所以有機會怎可不趁機害害他。”
東溟夫人破天荒失笑道：“藍仆地、宇文化骨，虧你們想得出來，順帶提醒你們，宇文化骨被羅刹女所傷後，覓地潛修竟年，據聞武功反突飛猛進，直追閥主宇文傷，所以你們若沒有把握，千萬不要去招惹他。”
兩人不置可否，更沒將她的話放在心上，皆因自知即使宇文化骨武功依然故我，他們仍是差很遠。
東溟夫人續道：“我很歡喜你們的居功不驕和坦白，當日你們在餘杭城的碼頭被人追殺，我已看出你們根基佳絕，世所罕見。除了李家一人外，再無能與比較之輩，因而動了愛才之心，讓你們上船相見。”
寇仲苦笑道：“最後卻給夫人趕跑。”
東溟夫人道：“要趕你們走的不是我，而是小女琬晶，她最恨貪財好名的世俗之徒，現在我在派內的職務正逐漸由她接管，我隻是負上指導之責，所以事事由她作出決定。”
兩人心中恍然，終於明白為何如茵說東溟公主對他們印象很壞。
東溟夫人道：“我這女兒生性執著，認定的事很難改變過來，但出奇地這回卻是她找到你們，且下令出手援助你們。”
她不明白，兩人自然更不明白，隻有聆聽的分。
東溟夫人話題一轉道：“無論是杜伏威、李密，又或宇文化及，甚至所有知道你們行蹤的幫會，都不肯對你們罷休，你們今後有什麽打算？”
兩人茫然搖頭，表示不知道。
東溟夫人的聲音注入少許感情，柔聲道：“在我們尚未知你們牽涉入《長生訣》和‘楊公寶藏’的爭端之前，我們確有意把你們吸納入派內，以加強我們的男係，但現在我卻改變主意。不要以為我們是怕給卷入此事內，而是怕浪費你們這等人材。不知是否出於天意，你們的苦難，正是你們曆練的好機會。隻不過年許時間，現在的你們已是脫胎換骨的兩個人。最奇怪是能神氣內斂，那是真正的高手方能達到的境界。偏是你們內功不高，卻已可辦到，再有一點時日，你們的成就確是無可限量。”
兩人嚇了一跳，暗忖若不能留下來，豈非沒有機會去施偷雞摸狗的技倆嗎？
東溟夫人續道：“明天正午時分，我們將抵達微山湖，待我辦妥一些事，會再沿運河北上，到達巨野澤，由於該水澤煙波百裏，我們可輕易擺脫敵人的追蹤，再安排你們溜到岸上去，之後便要看你們的造化。”
兩人放下心來，有這麽十天八天，大可完成李世民交托的重任。
徐子陵緩緩由深沉的睡眠中漸漸地蘇醒過來。似若在一個最深黑安靜的淵底，逐漸冒上水麵，接觸到水麵的刹那，恢複對外麵世界的知覺。每晚的安眠，是他修煉《長生訣》的好時光。
“砰！”睡在旁邊的寇仲一腳踹在他的腿側，對此徐子陵早習以為常。當寇仲的腳踢上他，一股真氣立時傳入他經脈內去，而他亦自然而然地反輸給他一道真氣。那種感覺真是說不出的舒服。寇仲睡眠時總是動個不停，而自己卻是靜若深海。陽光由窗外透入，灑在窗旁的小幅空間處，一切是那麽寧恬美好。徐子陵心靈一片寧洽，像一泓清潭，反映著眼前的事物。他仰望方形的帳頂。睡帳那由絲線織成的網孔，充盈著某種難以言喻的道理，豐富多姿，看似相同的小方孔其實每個孔間都有微妙的差異，光暗大小均有不同。而它們卻連成一片不能分割的整體，既是獨立亦是互相影響著。
他從未想過睡帳也可以那麽耐看。“嗡嗡”之聲在帳頂響起。一隻蚊子想闖入帳來，卻給帳網拒之於網外。蚊子嚐試幾趟後，飛往一角去。它立時惹起一條伏在房頂天花上的壁虎的注意，迅速橫移數寸，又再俯伏不動。壁虎的動作既穩重又靈活，動中含靜，靜中含動。徐子陵心中湧起難以言喻的感覺，隱隱捕捉到動靜間的真義。
在這無比豐饒動人的一刻，輕碎的腳步聲由遠而近，到了房門前略停一停，接著房門被推開。寇仲立生感應，睜眼坐起來。兩人定睛一看，來的原來是個高大壯健的婢女。她長得已頗為醜陋，但最令人難過的是她一副拒人於千裏之外的表情，冰冷木然，像世上所有人都欠了點她什麽似的。甫進門目光掠過帳內的他們，再沒有看他們的興趣。把一盆水和梳洗用的毛巾梳子等物放在窗旁的小幾上，毫不客氣地粗聲喝道：“快起來！明帥在等你們吃早膳。”
兩人交換個眼色，都不知“明帥”是何方神聖。
寇仲鑽出帳外去，來到醜婢前恭敬一揖道：“這位姐姐怎樣稱呼？”
醜婢不屑地說道：“我不是你的姐姐，你們更不用理我叫什麽。”
徐子陵撥帳坐在床沿，正俯頭找尋靴子，聞言道：“若我們做錯什麽事，姐姐盡管罵我們，好使我們改正過來。”
醜婢想不到兩人被她這麽薄待，仍是謙虛有禮，呆了一呆，才往房門走去，說道：“我在外麵等你們。”語氣溫和了少許。
兩人匆匆穿衣洗麵，出房時醜婢已一麵不耐煩道：“快隨我來！”
寇仲笑嘻嘻追在她旁，特別恭敬道：“敢問姐姐，明帥是誰？”
醜婢領他們往長廊內端通往上層的樓梯走去，似乎不會回答，忽又冷冷道：“你不是見過他嗎？”
寇仲和追在後麵的徐子陵醒悟過來，知她口中的明帥是尚明，既有“將”自該有“帥”，看來年輕英俊的尚明在東溟派的身份地位絕對不低。登上上層，原來是廣闊若大廳的艙堂，尚明、尚邦、尚奎泰三人正圍坐在擺滿早點的圓桌前低聲說話。
見兩人到來，尚明並沒有特別站起來歡迎那類動作，淡淡笑道：“兩位小兄弟請坐。”
兩人坐下後，醜婢離廳去。艙廳兩邊排列了十多個大窗，垂下簾子，卻不影響視線，兩岸青山綠野的景色，盡收眼簾。
尚邦道：“兩位昨夜睡得好嗎？”
兩人嘴內早塞滿食物，聞言隻能點頭。
尚奎泰道：“還有兩個許時辰到微山湖，到那裏後，再不怕被人追蹤。”
尚明道：“你們所用的兵器是哪處買到的，質料和手工相當不錯。”
寇仲當然不會說出真相，隨口編道：“是沈落雁那婆娘給我們的。”
尚明哪能分辨他說的是真話還是假話，失笑道：“江湖上敢稱她為婆娘的沒有多少個人，你們都算夠本事，給這麽多江湖上談虎色變的人物追捕，仍可屢屢逃生，逃亡千裏，成為江湖上的美談。”
徐子陵好奇問道：“琉球是什麽地方？”
尚明傲然道：“那是天下間最美麗神秘、虛懸於汪洋中的一個大島，氣候宜人，大半仍是未經開墾的沃野，奇禽異獸隨處可見。”
兩人聽得悠然神往。
尚奎泰道：“你們的武功是否傳自羅刹女？”
寇仲點頭道：“正是如此！”
尚邦正容道：“若是如此，可推見高麗的‘奕劍大師’傅采林果然有鬼神莫測之機。”
尚明道：“人的名兒，樹的影子，傅采林既能與‘武尊’畢玄和‘散真人’寧道奇並稱當世，垂名數十年不衰，自有驚天動地的絕藝。隻看他派了個徒弟出來，鬧得中原武林天翻地覆，宇文化及也要負傷而回，可知他確有真材實料。”
兩人想起傅君婥，立時吃不下咽。此時那醜婢又來了，尚明等三人無不露出厭惡神色。
醜婢略一施禮，粗聲粗氣道：“公主要見徐子陵。”
寇仲奇道：“那我呢？”
醜婢冷然搖頭，卻沒說話。尚明等亦露出訝異神色，特別是尚明，神情頗不自然。
醜婢催道：“還不快隨我來。”
徐子陵無奈聳肩去了。
徐子陵終於踏足甲板下的一層艙房，表麵看來差異不大，也是一道長廊，兩旁排開十多道門戶，裝飾卻考究多了，由廊頂垂下十多盞精美的宮燈，映照出廊壁的暗雕花紋，地上更是繡有幾何紋樣的素綠地氈，像茵茵的草地，卻是靜悄無人。
醜婢默然領路，到達盡端的門戶，轉頭道：“你站在這裏等候，公主要見你時自會喚你。”言罷走了。
徐子陵暗忖東溟公主的架子真大，若沒空的話，大可遲一些召他見麵，到這刻他仍不明白東溟公主為何要單獨召見自己。不過他的腦筋很快轉到賬簿上，若真有這本賬簿，究竟會藏在哪一間房內？這些房門和艙壁非常堅固，不容易破開。
胡思亂想間，耳鼓響起一個嬌甜但冰冷的聲音道：“進來！”
徐子陵懷著一顆好奇的心，推門而入，立時眼前一亮，原來房間非常寬大，光線充足，四周全是書櫃書架，靠窗處還擺了一張大桌子。一位妙齡絳衣女郎，背著他坐在桌前，似在埋首工作。她烏黑閃亮的秀發垂至背上，予人一種輕柔纖弱的動人感覺。
徐子陵躬身施禮道：“徐子陵拜見公主！”
女子別過頭來，冷冷瞅他一眼，又回頭埋首在一份卷宗上繼續書寫。徐子陵卻是虎軀劇震，那不單因她美得令他動魄驚心，更因她使他湧起熟悉的感覺，似乎在不久前曾見過她一麵。她剛才瞅自己那一眼，流露出一種厭惡的神色，更使徐子陵大感不是味兒。他待在她背後，說話不是，退也不是，尷尬之極。
東溟公主的聲音傳來道：“為何前倨後恭，隻從這點，可知你隻是卑鄙之徒。”
徐子陵奇道：“我真的曾見過公主？”
東溟公主單琬晶倏地立起，轉過身來，美秀的眼睛射出深刻的恨意，狠狠盯著他道：“你不是叫張三或李四嗎？為何這麽快忘了？”
徐子陵一震道：“我的娘，原來是你！”
昨天兩人剛抵彭城，到館子進膳，遇上個女扮男裝的人，他們還以為她是沈落雁派來誆他們的敵人，對她毫不客氣。怎知竟就是眼前的東溟公主。徐子陵的目光不由落到她那對長腿上，勾起回憶。單琬晶怒道：“你看什麽？”
徐子陵張口結舌囁嚅道：“我……我們那天還以為……”
單琬晶恢複平靜，淡淡地說道：“不用解釋，縱解釋我也不會聽，我這回喚你來此，是要當麵告訴你，你雖曾幫了我派一個大忙，但我們亦由杜伏威手上救了你兩個小子出來，兩下相抵，算扯平了。”
徐子陵見她當足自己是仇人，又不肯聽解釋，頗為蠻不講理。但偏是對著她如詩如畫、秀氣逼人的玉容卻生不起氣來，惟有瀟灑地擺擺手作個無可無不可之狀道：“扯平最好，大家各走各路，以後恩清義絕，兩不相幹，哈！”最後的“哈”地一聲，是因想起這兩句話乃寇仲的口頭禪。
單琬晶卻是玉麵生寒，生氣道：“恩已算過，現在該是算怨的時候。”
徐子陵大吃一驚道：“要算什麽怨呢？”
單琬晶深吸一口氣道：“我真不明白為何娘這麽看得起你這兩個滿身俗氣的小子？我第一眼見你已看不順眼。”
徐子陵苦笑道：“若以雅俗作標準，我們確沒資格入公主的雅眼，不過公主若以雅俗定恩怨，恐怕街上走的大部分人，都和公主有怨。”
單琬晶連自己都不明白為何這眼前軒昂的年輕小子特別可恨，怒道：“不要胡扯，我指的是你那天對我說的侮辱言詞，人家一片好心客氣來和你們打招呼，你竟然這麽沒有禮貌。”
徐子陵鬆了一口氣，說道：“這就易解決了，那天隻是一場誤會，我們以為……”
眼光巡到桌麵，立即一震住口。我的天！那不就是要偷的賬簿嗎？
東溟公主卻以為他理屈詞窮，難以為繼，臉寒如水道：“沒話說了吧！現在我打你一掌，取的是你胸口的位置，若你避不了，就要賠上一命。”
徐子陵清醒過來，駭然道：“我們往日無怨，今日無仇，公主莫要動粗。”
單琬晶平靜下來，淡淡地說道：“我要動手了。”
徐子陵嚇得退後兩步，搖手道：“有事可慢慢商量，啊！”
單琬晶倏地欺身過來，舉起右掌，輕飄無定地往他胸口按去。徐子陵無暇多想，凝神看她的掌勢，看來飄柔無力、不帶絲毫風聲勁氣，隻像她想摸自己一把的玉掌，實循著某一微妙的軌跡朝自己拍來，更不住變化繼生，讓人難以捉摸。奇怪的是自己似能清楚把握她的變化，甚至可先一步掌握她的心意。亦知道若讓她擊中胸口，說不定真要一命嗚呼，完蛋大吉。際此生死關頭，哪敢怠慢，大刀離鞘而出，閃電往她玉掌劈去。
單琬晶冷笑一聲，欺身而上，左手揚起，手背橫掃刀鋒，竟是近身肉搏的狠辣招數。豈知徐子陵刀招突變，硬把刀後抽，切往她仍不改攻來的右掌腕口處。
單琬晶想不到他能把刀子使得這麽靈活，假若要躲避，自是易如反掌，卻應了一招之數，那時怎能下台，猛咬銀牙，左手變化，往刀鋒抓去，同時側身撞入徐子陵懷裏，右手幻出千萬掌影，使出真實本領。
早先她雖說得惡兮兮的，其實隻是想打得他跌個四腳朝天，好出了心中一口惡氣，此刻全力出手，再難以收發自如。徐子陵想起今早起床時看到的壁虎，自然而然橫移開去，不但讓單琬晶的左手抓空，還回刀削往她化成漫天掌影的一掌。單琬晶哪想得到他的反應如斯高明靈動，再難留有餘力，使出精妙絕倫的手法，先一掌拍在徐子陵的刀鋒上，如影附形地隨他移動，掌背拂上徐子陵胸口。徐子陵慘叫一聲，往後拋飛，撞開房門，跌往長廊去，同時淩空噴出一口鮮血，重重掉在門外的地氈上。
單琬晶大吃一驚，待要追去看個究竟，東溟夫人的聲音已傳來道：“什麽事？”
單琬晶停下來，冷然道：“這人得罪女兒，死了是活該。”
東溟夫人出現門前，一身湖水綠的華服，高髻雲鬢，身段體態高雅優美，臉上卻覆著一層輕紗，像迷霧般把她的樣貌隱藏起來。走廊另一端傳來人聲，顯是這番動手已驚動其他人。東溟夫人看了單琬晶好一會，再低頭細看徐子陵。
徐子陵一陣氣悶，醒轉過來。
剛才給她一掌拍實，確是全身經脈欲裂，痛得一佛出世、二佛登天，但噴出那口血，腳心氣暢，痛楚大減，連忙爬起來，揉著胸口苦笑道：“我沒有事，公主確是厲害。”
竟笑著踉蹌去了，心中想到的隻是她書桌上那本誘人的賬簿。本來他對要偷賬簿一事頗不好意思，現在當然沒有這重心理障礙。