第三章 困獸之鬥2
徐子陵暗歎一口氣，欲語無言。寇仲拍拍他肩頭道：“今晚我兩兄弟的談話非常有建設性，大家都把長期鬱在心底的話傾吐出來。他奶奶的熊，我們別無其他選擇，隻好依原定計劃去見老竇，看看老天爺究竟想幫哪一方的忙。”
是夜三人繼續行程，全速趕路，天亮時進入夏軍的勢力範圍，他們朝黎陽疾行，途中遇上夏軍一個壘寨，問清楚竇建德大軍所在處，次日正午後抵達黃河支流北水西岸的武陟，竇建德大軍駐紮之地。隻看武陟城外營帳連綿，沁水舟船雲集，便知竇建德有西攻唐軍之意。由於跋鋒寒沒有見竇建德的興趣，經商議後，徐子陵留下陪伴跋鋒寒，兩人在城外一處山頭等候寇仲的消息。
寇仲獨自入城，竇建德正和手下大將舉行會議，聞得寇仲從洛陽突圍而來，大喜下偕劉黑闥、徐圓朗、新歸降的孟海公、大將張青時、中書舍人劉斌、國子祭酒淩敬一眾武將文臣，在帥府大堂接見寇仲。除孟海公和徐圓朗外，其他人都曾在黎陽之戰跟他碰過頭，小別重逢，自有一番寒暄熱鬧。孟海公年紀四十許間，麵相粗豪，神情嚴肅，很少露出笑容，但寇仲卻直覺感到他是那種麵冷心熱的人。不輕易和人交朋友，一旦為友，則可為朋友兩插刀都不皺半下眉頭。徐圓朗比孟海公至少年輕十歲，身材修長硬朗，舉止從容，看人的目光總帶著探詢和審視的味兒，是有膽有色，智勇俱備的人物。此兩君均曾威霸一方，投降夏軍後成為竇建德最重要的班底。
分賓主坐好後，竇建德和手下輪番詢問洛陽的情況，顯示出他們對洛陽的關心，寇仲一一回答，坦白表明洛陽水深火熱的處境，最後道：“自宋金剛被李世民大破於柏壁，突厥大汗頡利入侵中原之計受重挫，一貫以來唐據關中，夏據河北，鄭據中原三足鼎立之勢再不能保。唐室威勢愈盛，對鄭夏愈為不利。現李世民率二十萬大軍，以泰山壓頂之勢兵分多路，把洛陽外圍各城逐一蠶食，今更把洛陽重重圍困。李世民攻破洛陽之日，就是他揮軍北上攻夏之時。逢此生死存亡的時刻，竇爺何不放下舊怨，趁唐軍攻城不下，出兵救鄭，隻要能收複虎牢，唐軍必退，那時竇爺聲威大振，誰敢不從？”
竇建德微笑道：“是否王世充那兔崽子請少帥來向我求援？”
寇仲苦笑道：“我也在為我的少帥軍著想。”
竇建德目光落在夏軍首席謀臣淩敬處，示意他說話。淩敬發言道：“少帥與我們關係密切，少帥有難，大王絕不會坐視，可是王世充此人反複難靠，不可信任。假設他忽然向唐室投降，我們豈非陷於進退兩難之局。”
寇仲求助的往劉黑闥瞧去，後者雙目射出無奈神色，微一搖頭，表示他不宜插嘴。寇仲明白過來，曉得竇建德非是不肯出兵，而是要爭取最有利他的條件，不但要王世充屈服，更要他寇仲屈服。這回見到的竇建德，與上趟在黎陽時見到的竇建德大有不同處。雖然仍是如假包換的那個人，可是其躊躇誌滿，似把天下置於其腳下的自信氣魄，又使他像變成另一個人。寇仲對他再沒有親切可近的感覺，不由想起李世民“建德新勝孟海公，將驕卒惰”的評語，不斷的成功確能令人改變。
寇仲歎道：“我寇仲可向大王保證不會發生這種事，在某一程度上，洛陽已不由王世充話事作主，除非他能先殺死我寇仲和五千少帥軍的精銳，而這是王世充現時的實力無法辦到的事。”
徐圓朗沉聲道：“我們若解洛陽之圍，對王世充有什麽好處，他已無力守衛洛陽，那時洛陽不是落入少帥手中，就是給我大夏進占之局，與被唐人攻陷有何分別？”
寇仲心中湧起不舒服的感覺，在來見竇建德前，他還抱著自家人好說話的心態，一切有商有量。待現在見到竇建德，劉黑闥又有難言之隱的無奈神情，令他感到竇建德對他頗有戒心，縱容手下們群起質詢，令他滿腹敗唐大計無從說出，因要說服竇建德援鄭已非易事。
寇仲肅容道：“首先我寇仲鄭重聲明，洛陽一或陷於唐人，又或成大王囊中之物，都絕不會落到我寇仲手上。我的目的隻是要擊退李世民，將大唐軍趕回關中。”頓了頓續道：“至於王世充因何向大王厚顏乞援，照我猜是人皆有僥幸之心，王世充亦不能免。際此山窮水盡之時，若投降李淵，過往所有辛苦建立出來的成果盡付東流，且他的情況比諸李密更有不如，是不得不降，所有過去的做皇稱帝的風光一去不返。隻要王世充想想李密在長安的情況和下場，當知回頭路不好走又難挨，故要趁尚有本錢作垂死掙紮前博一鋪，最理想當然是大王與李世民鬥個兩敗俱傷，讓當年李密火並宇文化及的情況重演，若從這角度去看，投降唐室和向大王求援，該有很大的分別。”
竇建德手下另一謀臣劉斌頷首笑道：“少帥辯才無礙，教人佩服。不過少帥渡河攻虎牢之策，仍有斟酌餘地。以我大夏軍之強，攻唐軍之強，實勝敗難料。更上之策，莫如避強攻弱，趁唐軍圍城之際，我大夏用兵濟河，攻取懷州、河陽，使重將守之，設立糧道，陣腳穩後再逾太行，入上黨，徇汾、晉，趨浦津。如此可有三利，首先如蹈無人之境，取勝可以萬全；二則拓地收眾，我大夏形勢益強；三為關中震駭，鄭圍自解。為今之策，無逾於此。”
寇仲一呆道：“大夫所言，實是上上之策，對唐軍確能形成巨大的牽製，不過卻有兩大問題，首先我們的對手是李世民，若曉得大王不渡河而西攻，必全力攻打洛陽，置其他不顧，隻要唐軍能封鎖大河，大王隻能暫時稱雄於大河北岸。第二個問題是洛陽隻餘個半月的存糧，挨不了多久，如大王決定不渡大河，我隻好和手下立即撤離洛陽，回彭梁看看還可以有什麽作為。”
孟海公臉色一沉道：“少帥語帶威脅，實屬不智。”
寇仲心頭火發，暗忖自己這回來求援，全無私心，為的是天下萬民，對方不但不領情，還處處進逼，教人氣憤不平。
劉黑闥開腔打圓場道：“少帥隻是實事求是，我劉黑闥敢以性命擔保，少帥此來對我大夏是心存善意。”
竇建德亦知開罪寇仲實為不智，點頭同意道：“我們曾和少帥並肩作戰，深悉少帥為人，海公仍是初見少帥，故有此誤會。”
孟海公雖見劉竇兩人先後為寇仲說好話，仍不肯道歉，拉長臉孔不發一言。
竇建德默看寇仲半晌，沉聲道：“現在形勢有異，少帥再非孤軍作戰，‘天刀’宋缺剛占海南，宋家艦隊隨時北上，使北方情況更趨複雜，如我大夏軍與李世民為爭洛陽相持不下時，宋缺大軍殺至，究竟有利於我大夏，還是有利於唐室，又或最後隻便宜了宋缺，讓他坐收漁人之利，少帥可否釋我疑慮？”
寇仲恍然大悟，關鍵處仍在天下人人震懼的宋缺，李淵既為此難以安眠，竇建德亦心生懼意。在這種情況下，他寇仲的少帥軍休想能與夏軍衷誠合作，攻取虎牢。竇建德能是李世民的敵手嗎？忽然間他樂觀的心情煙消雲散，前途一片渺茫，而戰死洛陽的可能性陡增，還要連累徐子陵和跋鋒寒兩位好兄弟。歎一口氣後，寇仲長身而起，正容道：“我寇仲以我的信譽人格保證，在洛陽勝負未分之際，隻要我寇仲尚有一口氣在，宋缺絕不會沾手洛陽。且沈法興、李子通仍在，宋家在海南陣腳未穩，故於明年春暖花開之時，宋家艦隊始能北上。隻要大王答應出兵解洛陽之圍，我寇仲會死守洛陽，恭候大王兵至。我現在必須立即趕返洛陽，隻待大王一句說話。”他再沒說下去的耐性，要與竇建德攤牌。
堂內鴉雀無聲，目光都落在竇建德身上。高踞堂北石階龍椅內的竇建德雙目神光閃閃，目不轉睛的凝視寇仲，然後長笑道：“好！少帥快人快語，我竇建德豈會拖泥帶水，三天內我大夏的先頭部隊會渡過大河，若上天認為我竇建德是當皇帝的料子，個半月內我將和少帥在洛陽城外會師，那時希望少帥能對自己將來的去向，給我一個肯定的答覆。黑闥替我恭送少帥。”
跋鋒寒道：“子陵在想什麽？”
徐子陵正凝望在山崖下方平原流過的沁水，在落日餘暉下兩艘夏軍水師船從武陟的碼頭開出，駛往大河的方向，聞言道：“我在想陰顯鶴，害怕他遇上不測之禍。”
跋鋒寒微笑道：“這或者是現在這一刻你腦海轉動的思維，可是先前你雙目透出溫柔緬懷的神色，那時你想的該不是如此大殺風景的事吧？”
徐子陵赧然道：“我是想起在幽林小穀與石青璿相處的情景，由她聯想到大明尊教，再從大明尊教想到陰顯鶴，如他有什麽不測，大明尊教應脫不掉關係。”
跋鋒寒道：“回憶就是這樣，一件事勾著另一件事。所以我很少思念和回憶，此為武道修行的大忌。修行者沒有過去，沒有將來，隻有眼前這一刻。不但隻有這一刻，還要掌握這一刻，知道這一刻，否則生命會像夢幻般不真實，糊裏糊塗的過去。就像我此刻除望著武陟城，更同時醒覺到那望著武陟城的‘我’，這就是我從沙漠百日修行領悟回來最重要的心法。”
徐子陵默然片晌，一震道：“這麽簡單的心法，為何我從沒想過，不過這心法是知易行難。在戰場上麵對生死，我們是被迫不敢錯過眼前任何一刻，但在平時令我們分神的內外因素千頭萬緒，防不勝防！像此刻我和你說話，便醒覺不到那和你說話的自己，掌握不到眼前此刻。”
跋鋒寒笑道：“子陵是可以辦得到的，隻不過你對自己沒有要求，故而抱著隨遇而安的心態，至乎享受生命那種夢幻般不真實，渾渾噩噩的感覺。假設你不是有寇仲這位四處惹麻煩的兄弟，你肯定沒有今天的成就。”
徐子陵啞然失笑，點頭道：“鋒寒兄的看法準確，該是如此。冥冥中當自有主宰，佛家稱這為緣分，術數家則認為是命數，好像我們初遇鋒寒兄時，怎想得到會和你結成生死之交，這或者就是緣分命數。”
跋鋒寒露出回憶思索的神色，徐徐道：“子陵勾起我的回憶了！就暫時讓眼前此刻的心法失守。坦白說，我從沒想過會和任何人交朋友，隻推崇獨來獨往的生活方式，對在四周發生的人事都視為過眼雲煙。”頓了頓續道：“真正令我感動的是你們之間真摯的兄弟之情，我從沒見過像你們般全無私心，肝膽相照的交往。使我對你們敵意盡去，還生出能交到你們兩位朋友，有不負此生的痛快。”
徐子陵心頭一陣激動，跋鋒寒少有這麽傾訴心內的想法，是否因他親嚐李世民的手段後，對洛陽之戰再不樂觀，在生死存亡的威脅下，易生感觸。
跋鋒寒凝望武陟，歎道：“能令李元吉東來監視李世民，分薄李世民的兵權，實是魔門非常厲害的一招棋。”
徐子陵愕然道：“鋒寒兄這番話說得奇怪，讓李元吉參與洛陽之戰，該是李淵和建成的意思，為何卻變成由魔門操縱的一個計策奸謀？”
跋鋒寒淡然道：“子陵是當局者迷，我是旁觀者清。師妃暄挑出李世民作未來真主，實乃對抗魔門兩派六道的神來之筆。而事實上直至那一刻，慈航靜齋與魔門的鬥爭仍處在下風，先被石之軒顛覆大隋，令天下陷於群雄割據爭霸的亂局，如非碧秀心克製著石之軒，石之軒幾可肯定能以楊虛彥代楊廣，從背後操縱大局。師妃暄慧眼識英雄，判斷出李閥是最有機會統一天下的勢力，更曉得李建成和李元吉各自籠絡突厥和魔門兩大勢力，故決定全力支持李世民，使李世民成為李家汙流中唯一清流。”
徐子陵透出深思的神色，皺眉道：“可是那也將李世民推到動輒與父親反目，與兄弟鬩牆的危險境地。唉！在這點上我真不明白妃暄，至少不需那麽張揚過分。”
跋鋒寒搖頭道：“此事非常微妙，李世民是李閥的代表人物，師妃暄支持李世民，等於支持李閥。李淵和李元吉該感到高興才對。隻有魔門才明白師妃暄的用心，故千方百計，以種種方法破壞李閥內部的團結，利用李淵對妃嬪的愛惜，李建成對李世民軍功蓋世的震懼，李元吉想當皇帝的私心，牢牢控製三方。所以李世民和父兄的鬥爭，暗裏實為慈航靜齋與魔門兩派六道之爭。”
徐子陵同意道：“鋒寒兄的分析透徹而有說服力。”
跋鋒寒道：“魔門現在最害怕的事，就是李世民為對抗父兄而與你們修好。派出李元吉到洛陽這戰場來，正是要阻止情況朝這方向發展。魔門若不同意，尹德妃、董淑妮等自不會為李元吉向李淵說項，李淵更不會在此等關鍵時刻影響李世民的軍心。我們走著瞧吧！李元吉必會幹出一些事，使我們和李世民間結下更解不開的深仇，他奉有李淵密諭，有些事李世民不得不照他的意思去辦。”
大地逐漸昏暗，寒風呼呼吹來。徐子陵欲言無語，感到從心底湧上來的勞累。
跋鋒寒雙目神光閃閃，說道：“人是脆弱的，過去是一種負擔，不測的未來則把人壓得透不過氣來。所以把注意集中於眼前此刻，不但是修行的心法，更是保持強大鬥誌必須的手段。還記得我那句話嗎？誰夠狠誰就能活下去。子陵既決定與我們並肩作戰，應拋開一切，子陵明白我說這番話的含意嗎？”
徐子陵點頭表示明白，正如李世民所說的，戰場上非友即敵，再沒有第三種可能性。
劉黑闥和寇仲並騎抵達西門，守門將兵見是寇仲，均肅立致敬。
寇仲向劉黑闥道：“不用送了！馬兒還給你，回洛陽靠兩條腿方便些。”
劉黑闥沉聲道：“我再送你一程。”
兩人一路走來，沒說過一句話。寇仲聳肩表示沒問題，跟在劉黑闥後策馬出城，離開官道，向草原上緩騎而行。
劉黑闥歎道：“我真擔心竇爺會輸掉這場仗。”
寇仲苦笑道：“我剛才見的那個竇建德，再不是我在黎陽攻城時認識的竇建德，同一個人為何會相差這麽遠？”
劉黑闥沉聲道：“因為他這幾個月太順景哩！先破宇文化及，接著攻克黎陽，唐軍中出色人物如李世勣亦是手下敗將，又收複孟海公，使他感到皇帝的寶座成為囊中唾手可得之物，真性情不受節製下顯露無遺。”
寇仲劇震道：“劉大哥似是對老竇非常不滿，究竟發生什麽事？”
劉黑闥憤然道：“他要我留守黎陽，擺明是不信任我，怕我會投向你。”
寇仲頹然道：“我來時充滿希望，現在卻是失望透頂，至乎絕望。想不到竇建德這麽沉不住氣。唉！大哥有什麽打算？”
劉黑闥恢複平靜，微笑道：“有什麽好打算，橫豎我活不過二十八歲，早一年死，遲一年死沒什麽相幹！我會以性命證明給竇建德看，我劉黑闥究竟是怎樣的一個人。”
寇仲記起當年他說過寧道奇曾批他活不過某一歲數，而劉黑闥正因命不久長，眼睜睜錯過追求素素的機會，令人扼腕。一時心頭湧起無限感觸，歎道：“這究竟是怎麽一回事？你怎會有機會和神龍見首不見尾的寧道奇說話？而他怎會那麽缺德泄露別人的死期。這類沒趣的事最好不讓當事人知道，假設他批錯，劉大哥豈非很無辜？”
劉黑闥忙道：“小仲勿要對他老人家不敬，我能得他指點，是幾生修來的緣分。他老人家並非批死我過不了二十八歲，而隻說這是個關口，除非我肯放棄刀頭舐血的殺戮生涯，否則凶多吉少。”
寇仲搖頭道：“我第一個不信，命運就是命運，一是有一是無，所以若命運真的存在，是沒有‘如果’或是‘除非’這回事。試想想吧：若命運有兩種可能性，牽一發動全身，一個人的命運改變，會像倒骨牌般影響開去，到最後會改變一切。”
劉黑闥沉吟片晌，點頭道：“你說得對，那我更是死定了！寧道奇擺明在安慰我，叫我修德怕是修來世之德。”
寇仲為之愕然，他本想設法解開劉黑闥這宿命的心結，豈知適得其反，驅走他最後的一線希望。
劉黑闥哈哈一笑道：“生死有命，富貴由天。大丈夫馬革裹屍，戰場是我最好的歸宿，遲死早死算他奶奶的什麽鳥事！我們勿要在此事上費神。寧道奇為何要紆尊降貴的來指點我的前程，到現在我仍是糊裏糊塗。聽說你曾和寧道奇交手，是否真有這回事？”
寇仲點頭道：“確有此事，他力勸我沒有結果後本欲殺我，不知如何反在武學上點化我，笑著走了，真奇怪！”
劉黑闥一震道：“或者他看出你是未來統一天下的明主也說不定。”
寇仲想起另一事，亦心頭暗顫，隨口應道：“劉大哥勿要說笑，我能不死已是萬幸。”
劉黑闥歎道：“小仲你有否想過為何竇建德會這麽顧忌你呢？”
此時離徐、跋藏身的山頭隻裏許遠，寇仲勒馬停下來，苦笑道：“這種事教人如何去想？我本以為你的大王是心胸廣闊大仁大義的豪雄霸主，哪曉得隻是一場誤會。”
劉黑闥道：“竇爺雖一心當皇帝，但本身到今天仍是個有情義的人，隻是你對他的威脅太大。自黎陽之戰後，你在我大夏軍中建立起崇高的聲譽，隱有蓋過竇爺之勢。就像李世民之於李淵和李建成，兼之你和我情逾兄弟，背後又有宋缺支持，若你有意和竇爺爭天下，不用打，我軍已四分五裂，他對你的顧忌不是沒有理由的。”
寇仲搖頭苦笑道：“劉大哥早點回去吧！你這麽送我出城，你大王不懷疑我們在背後說他壞話才怪。”
劉黑闥灑然道：“一個快要死的人哪管得這麽多，你不用為我擔心。不過送君千裏，終須一別，我就送到此處，希望我們三兄弟尚有後會之期，替我向子陵問好。”
寇仲心中湧起生離死別的魂斷神傷，偏又無力改變眼前的景況，喝道：“劉大哥珍重！”躍下戰馬，迅速遠去。
跋鋒寒瞧著劉黑闥一人雙騎逐漸遠去的背影，沉聲問道：“竇建德究竟是怎樣的一個人？”
徐子陵的心直沉下去，隱覺不妥，否則劉黑闥好該多走少許路來和他們打個招呼，搖頭道：“我對他並不熟悉，縱相熟又如何？每個人都會因不同的立場、切身的利益、運道的順逆因應情勢變化而改變，王世充就是好例子。你試看看，假設他保得住洛陽，對我們會是怎樣一副臉孔？”
跋鋒寒冷然道：“王世充早完蛋了！不論哪一方勝出，再輪不到王世充來爭天下。王世充不顧顏麵向你們求援，並非要保霸主之位，隻是要保命。因他與魔門親密的關係曝光，以李世民一向的英明決斷，城破後必斬王世充，除非李元吉從中作梗，否則沒有第二個可能性。”
徐子陵訝道：“鋒寒兄比我和寇仲看事情更透徹清晰。”
跋鋒寒道：“我是在艱苦的環境長大，講的是心狠手辣，事事從功利的角度出發，所以能對每一件事情提供另一角度的看法。”
此時寇仲登山而來，直抵山崖，在跋鋒寒另一邊坐下，歎道：“我終明白師妃暄為何挑李世民作未來天下的真主。”
兩人聞言愕住，寇仲並非師妃暄，怎可能憑空明白仙子的用心。
跋鋒寒大感興趣道：“說來聽聽。”
寇仲道：“這並非師妃暄單獨的決定，必須得道家的首席代表寧道奇點頭同意。寧道奇憑的是他的鑒人之道，從相法瞧出李小子是帝王之相，所以師妃暄敢落實她支持的人選。”
跋鋒寒嗤之以鼻道：“我第一個不信命相這江湖術士騙人的玩意，寧道奇又如何？我承認相格確有好壞之分，如同醜妍有別，對運道有一定的影響。可是世上怎可能有這種帝王的相格，絕對是無稽之談。”
寇仲問徐子陵道：“陵少怎麽看？”
徐子陵皺眉道：“自古以來，一直流傳相人之學，寧道奇肯定是精於此道的人。從相格肯定李世民為人選合乎他的情理。不過我同意鋒寒兄的看法，世上該沒有帝王之相，寧道奇終非神仙，總會有批錯的機會。”
寇仲哈哈笑道：“希望你們不是為安慰我這麽說，管他什麽命運，我寇仲是永遠不會認輸的，李世民有本事就宰掉我吧！”
跋鋒寒沉聲道：“應說是宰掉我們三兄弟。”
寇仲一陣感動，探手把跋鋒寒摟個結實，笑道：“以前不是說過若形勢不對，老跋你會開溜的嗎？”
跋寒苦笑道：“我跋鋒寒如今再不是那種人。置之死地而後生，要留大家一起留，走便一起走。”
徐子陵淡淡地說道：“竇建德方麵你是否觸礁了？”
寇仲頹然道：“你這話雖不中亦不遠矣！他雖答應揮軍來援，但對我顧忌甚深，使我無法為他籌謀出策，讓那回攻打黎陽的衷誠合作重現虎牢。唉！李世民對竇建德看得很通透，竇建德卻似不把李世民放在眼內，未開戰已可知結果，他奶奶的熊。”
徐子陵道：“有劉大哥助他，竇建德至少有一拚之力吧！”
寇仲無奈道：“老竇命劉大哥留守黎陽。”
跋鋒寒色變道：“竇建德無論軍力和才智均不及李世民，這一仗如何能打？”
寇仲雙目閃耀精芒，緩緩道：“所以我們必須靠自己，當李世民移師虎牢截擊竇建德，就是我們反攻圍堵唐軍之時。我們現在先返梁都，抓出內奸，然後秘密結集一支萬人精銳部隊，以飛輪船作水路支援，運送糧草和攻城破寨的工具，於竇建德從東麵進攻虎牢的當兒，隻要我們的軍隊能突破洛陽的重圍，抵達虎牢的四麵，截斷李世民與圍城軍的聯係，我們便有機會贏得漂亮的一仗，以後天下再輪不到李閥稱雄。”
跋鋒寒點頭道：“好膽色！”
徐子陵道：“你和鋒寒兄回梁都，由我負起往洛陽知會楊公和王世充之責，好安他們的心。”
寇仲同意道：“我們在陳留等你，待你來後出發，最好能把鷹兒和馬兒帶來。”
徐子陵道：“沒有問題，但到洛陽前我會去淨念禪院打個轉，找了空說幾句話。”
寇仲愕然道：“找了空幹嘛？有什麽好說的？”
徐子陵目光投往地平無盡處，淡淡地說道：“我想透過他向妃暄傳遞信息，告訴妃暄我在別無選擇下，走上一條她絕不願我踏足其上的路途，就是這樣而已！”
寇仲和跋鋒寒伏在大河北岸一處山頭，瞧著近十艘唐室的水師船從黃河駛入通濟渠，全是機動性強的小型戰船，船上兵員全神戒備，一副隨時應變的姿態。在午後秋陽的照耀下，帆桅映閃餘暉，頗有江河任我大唐戰船縱橫的迫人氣勢。寇仲倒抽一口涼氣道：“難道李世民料事如神至此，曉得我們會返回彭梁，故先一步派兵攔截？”
跋鋒寒哂道：“誰攔得住我們，又有船來了！”
寇仲朝大河西端瞧去，隻見幢幢帆影，二十多艘體勢巍然的艨艟巨艦，首昂尾聳的沿河開至，在另十多艘小型戰船的護航下，追在先頭部隊之後，緩緩駛進通濟渠。巨艦載滿兵員輜重，吃水極深。兩人你看我、我看你時，五十多艘運兵的樓船和滿載糧貨的輜重船隻接續駛至，押後的是十多艘走舸式的小戰船。
寇仲頭皮發麻地瞧著巨艦上飄揚的旗幟，苦笑道：“這是由李世勣指揮的水陸兩棲作戰部隊，我的娘，李世民不是命他攻打陳留吧！”
跋鋒寒默默計算，歎道：“你的反攻大計可能要就此壽終正寢。李世民確是用兵如神，且處處搶得先手，這批唐兵為數達三萬人，在強大水師的支援下，又有緊扼水道的開封城作指揮總部，進可攻退可守，至不濟也可封鎖運河，截擊你任何北上的部隊。坦白說，你能否保著陳留尚是未知之數，對方是順水來攻，你是逆水而守，且李世勣是身經百戰的猛將，我們的形勢非常不利。”
寇仲不解道：“李世民是否對竇建德過於輕視，這批水師精銳該繼續東行，保護牛口渚、板渚、滎陽、河陰諸城才對，對付我少帥軍豈非殺雞用牛刀？”
跋鋒寒搖頭道：“李世民豈會大意輕敵，必是另有手段應付竇建德的大軍。”
寇仲一震道：“我明白啦！”
跋鋒寒訝道：“你明白什麽？”
寇仲沉聲道：“我明白李小子對付竇建德的策略，事實上前晚在大河截擊我們時早透露端倪，就是據虎牢以抗竇建德。唉！李小子確是大將之才，任由竇建德渡河攻打虎牢東西諸城，隻要他取得大河的控製權，而我又不能北上，竇建德的大軍將變成深入敵境的孤軍，且連番交戰攻城之下，損耗難免，那時師勞力竭，再被李世民派人包抄後方，截斷糧道，軍心勢必動搖，李世民將有一舉破之的機會。”
跋鋒寒色變道：“那怎麽辦才好，要不要我前去警告竇建德？”
寇仲歎道：“竇建德現在信心十足，什麽話都聽不進耳內去，尤其是由我說出來的忠告，還會以為我陷害他。唉！過河再說吧！若守不住陳留，給大唐水師沿運河南下，直抵江都，我的少帥軍會被李世勣連根拔起，比洛陽更早完蛋大吉。”
跋鋒寒跳起來道：“事不宜遲，我們立即走。”
徐子陵逐步登山，心中一片寧和。晚課的鍾音從被晚霞染紅的山巔傳下來，每一下鍾音仿如發人深省的真言，直敲進徐子陵心底去。佛教是一個和平的宗教，假設塞內塞外的人均身體力行地信奉佛教，天下將太平無事。可是這永不會變成事實，群魔作祟下，佛道兩門隻好聯手出抗，衛道驅魔。不過鬥爭實有違佛門的理想，所以慈航靜齋每代選拔最出類拔萃的傳人，負起此重責，使空門不用卷入塵俗的腥風血雨去。洛陽的風風雨雨，絲毫沒影響淨念禪院的寧和平靜。假若來攻的是突厥人的狼軍，當然是另一回事。所以師妃暄肩上的重任，在為萬民謀幸福外，更要為沙門護法。唉！師妃暄！他多麽渴望師妃暄能像上一回般，正在禪院內靜待他的來臨，他會把心中的矛盾和痛苦，盡情向她傾訴，讓她的明心為他作出指引，可是他卻知道與她再無相見的日子，這想法使他魂斷神傷。
石階已盡，徐子陵登上山頭，大雄寶殿前的廣場不見人影，寺內眾僧集中在銅殿前的法場，誦經和敲木魚的聲音填滿山頭的空間。徐子陵收攝心神，負手走進院門。一人徐徐從大雄寶殿步出，走下台階，神清氣秀，正是淨念禪院的主持了空大師，他神情平靜，嘴角含笑，似是一心等候徐子陵的來臨。徐子陵心中暗顫，湧起連自己也難以明白的親切感覺，有點像經年在外闖**，受盡挫敗的遊子，回家見到親人，生出傷懷想哭的情緒，愣然呆立。
了空來到身前，合什微笑道：“子陵你好！”
徐子陵苦笑道：“大師才真的是好，小子乏善可陳。”
了空低宣佛號，慈祥地說道：“子陵請隨我來。”
徐子陵跟在這禪門中能恢複青春的奇人身後，繞過大雄寶殿，在寺僧雲集的廣場旁步進禪院。晚禱的眾僧像全不曉得徐子陵的來臨，沒有人露出注意的神色。徐子陵不敢驚擾他們的寧洽，到進入兩旁遍植竹樹的石板道，忍不住問道：“大師似是曉得我來訪，對嗎？”
了空悠然自若地說道：“可以這麽說，適才我在禪室打坐，忽生塵念，忍不住到山門一行，豈知遇上子陵。”
經過僧舍後，徐子陵再次踏足兩旁石壁滿布佛像浮雕的甬道，不由得受到佛道深幽的特異氣氛影響，洗心滌慮，生出遠離凡塵的感覺。
徐子陵輕歎一口氣，說道：“我這回到此拜見大師，是希望大師為我向妃暄傳話，告訴她徐子陵不但有負所托，還毀諾卷入寇仲和李世民的鬥爭中。”
了空低宣佛號，卻沒有出言相責，領他直抵築於崖緣的方丈院，過門不入，踏上右方通往另一竹林的碎石小徑，來到竹林外可遠眺坐落地平盡處的洛陽城高崖處，凝立不動。徐子陵像不敢驚擾他似的小心翼翼移到他身旁稍後處，夜風潮水般拂至，吹得兩人衣衫飄揚。遠方洛陽的燈火，有種說不出的沒落淒涼。
了空淡淡地說道：“妃暄早猜到會有這種發展，更指出若出現這種情況，肯定非是因你舍不下與寇仲的兄弟之情，而是認為這是最合乎天下萬民福祉的事。”
徐子陵一呆道：“妃暄真說過這麽一番話。”
了空啞然失笑，灑然道：“佛門不打誑語，子陵以為貧僧誆你安撫你嗎？”
徐子陵歉然道：“大師勿要見怪，隻是……唉！隻是李世民乃妃暄挑選繼承和氏璧的人，而我卻和他作對，似乎大違妃暄的意旨。”
了空微笑道：“和氏璧在哪裏？”
徐子陵愕然以對。
了空朝他瞧來，雙目深邃不可測度，寶相莊嚴，語氣平和地說道：“解鈴還須係鈴人。將來的事，誰都沒法預測，我們終是空門之人，難以直接介入塵世的鬥爭仇殺，之士，為我沙門護法。”
徐子陵恍然道：“李世民就是妃暄選作護法的人。”
了空搖頭道：“李世民隻是妃暄認為最能為天下萬民謀幸福者，護法的另有其人，而那個人就是你徐子陵。”
徐子陵失聲道：“什麽？”
了空微笑道：“妃暄這決定，在沙門中從沒引起任何爭議，更得寧道奇首肯。子陵得傳真言大師之法豈是偶然，冥冥中自有緣力牽引，是為緣分。有因自有果，有果必有因，因果相循，苦海無邊，子陵浮沉苦海，自必萬千煩惱，隻要能保持正覺，苦又如何？樂又如何？”
徐子陵心中翻起千尋巨浪，自己竟會是妃暄欽選的沙門護法者，究竟是怎麽一回事，一時糊塗起來，千般滋味在心頭。師妃暄太看得起他啦！
徐子陵皺眉道：“是否是一場誤會？她從沒有對我透露護法的任何消息？”
了空道：“是便是，不是便不是，何勞說話。”
徐子陵大惑不解道：“我現在似乎是破壞多於護法，唉！怎麽說才好？妃暄一直在怪我勸不動寇仲退出紛爭，現在我更其身不正的參與鬥爭。妃暄若真曾選我作護法者，曉得眼前的情況後，必會收回決定。她最不想見到的情況正在發生，一旦宋缺北來，天下勢成南北對峙的局麵，太平的日子不知何年何日出現。”
了空低宣兩聲“善哉”，平靜地道：“人世間事錯綜複雜，誰能以微薄的智慧對瞬息萬變的將來作出判斷！我們隻能從本心出發，作出選擇，子陵亦隻能憑本心行事，其他的不用過慮。子陵為現在的形勢煩惱，隻因一統和平的契機尚未顯現，當契機來臨，子陵自會曉得。老衲言盡於此，妃暄雖身在靜齋，心卻仍在江湖，沒有事可以瞞過她。子陵去吧！”
寇仲和跋鋒寒抵達陳留，出乎他們意料之外的一個驚喜，是虛行之早調兵遣將，召來宣永和一萬五千少帥軍，大幅增強陳留的城防，不但加建陳留城的防禦設施，又在城外險要處和運河兩旁戰略點，日夜動工的趕建八座石寨，士氣昂揚下，軍民齊心的為存亡奮鬥。除宣永和他兩名得力副將高誌明和詹公顯外，卜天誌作指揮由三艘巨艦、二十四艘飛輪船和三十三艘海鶻式鬥艦組成的少帥水師，亦枕戈待旦地守衛陳留一帶水道。加上陳長林三千守城兵，陳留少帥軍的總兵力達兩萬之眾，雖不足進攻開封，穩守陳留是綽有餘裕。
聞風而來迎接兩人的是宣永和洛其飛，陳留附近樹木全被砍掉，光禿一片，兩人離城五裏早被設在山丘高處的哨塔發現，以烽煙知會城內的宣永等人。寇中介紹跋鋒寒與宣永和洛其飛認識後，大訝道：“你們怎能未卜先知，曉得李世民會派兵來攻陳留，先一步作好準備？”
宣永欣然道：“我們哪有未卜先知的能力，卻不得不佩服虛軍師的先見之明，少帥去後，軍師到鍾離找我們商議，認為李子通不足慮，故可移重兵屯駐梁都和陳留，以應付任何突變，當少帥需要時，更可出兵攻打虎牢或支援洛陽，否則就是輕重倒置。”
跋鋒寒跨上兵士牽來的空馬，笑道：“你的虛軍師該升格為虛國師才對。”
寇仲哈哈一笑，點頭道：“有道理，行之的思慮比我周詳。”又問洛其飛道：“開封那方麵有什麽動靜？”
洛其飛恭敬答道：“唐軍的水師援軍抵開封後，按兵不動，與我們成對峙之局。我們正為攻守舉棋不定，幸得少帥回來主持，我們再不用為應守應戰的事煩心和爭論。”
寇仲訝道：“誰是主戰者？”
宣永坦然道：“是下屬，夏軍枕兵武陟，隨時渡河，我們若不配合，會坐失良機。”
寇仲微一錯愕，露出深思神色，躍上馬背，換過笑臉豎起拇指讚道：“不愧我少帥軍頭號猛將，麵對強敵不怯。那麽主守的是何人？”說時催騎而行。
眾人策騎隨之，宣永道：“是虛軍師，他說必須先聯絡少帥，弄清楚形勢，始定進退，否則一旦吃敗仗，敵人沿運河南下，少帥國會被連根拔起，下屬也認同軍師的意見。”
寇仲欣然道：“你們有商有量，謀定後動，實是我少帥軍的福氣。我和老跋黃昏前必須趕往洛陽，希望能在幾個時辰內安排好一切。我的肚子餓得要命。”
徐子陵坐在淨念禪院附近另一處山頭，呆望遠處的洛陽，心中想著跋鋒寒所說從沙漠領悟回來的心法“眼前此刻”。他知道自己正看著洛陽，要辦到此點可說是易如反掌：你在瞧著洛陽，同時知道自己在瞧著洛陽，如同兩個我，一個是肉體的我，一個是精神上的我，以精神監察肉身，確是最高度的集中。可是這心法最困難的地方是難以持久，人心瞬息萬變，轉眼你會給別的東西吸引而陷於散失。更大問題是這並不有趣，所以這是跋鋒寒式的精神苦行，令他變成這世上最可怕的劍手，一位有資格在短期內挑戰畢玄的人。例如他現在正強烈的思念師妃暄，這是無法壓抑的情緒，像決堤的水一下子衝破他守心的堤壩──眼前此刻。
他生出想哭的感覺，又對石青璿湧起內疚。他既決定努力爭取她，就不應再想師妃暄，可是他卻情難自禁。妃暄為何選他作沙門的護法者？她是否看高了他？若現在師妃暄在旁有多好，他可以聽她以天籟般動聽的聲音，向他娓娓道出緣由，透過她精湛的佛理，解釋人與人間在孽力牽引下產生的微妙緣分因果。他沒有任何要求，隻希望在她得道前，能像天上的牛郎織女般，每隔一段時間見一次麵，進行純精神的接觸。
忽然間他又記起跋鋒寒的“眼前此刻”，再次覺察到那正在思念師妃暄，又對石青璿感內疚的徐子陵，亦因而超然於思念和內疚之外。徐子陵恍然大悟，跋鋒寒這心法確是修行的無上法門。更可想見跋鋒寒內心定是充滿矛盾痛苦，故不得不以此“對症下藥”的招數去驅除心魔，讓自己能從人生這個清醒的夢中“醒”過來。徐子陵想到這裏，倏地精神提升，像從眼前此刻抽離開去，思念的痛苦和矛盾既屬於他，同時亦不屬於他。那種感覺微妙難言，既痛苦亦不痛苦。
徐子陵一震起立，凝望遙遠的洛陽城。“當！”“當！”“當！”禪院鍾聲悠然在後方響起，如有實質的搖**空際。從沒有一刻，比眼前一刻他更清楚自己在武道修行上再作出突破，達到一種從未想象過的精神境界。戰爭的壓力在過去十多日間折磨得他很苦，令他生出對不起師妃暄的罪惡感。可是現在他成功地從這些心障抽離出來，精神肉體一分為二，又是合二而一。這正是他以前曾領悟過“有”和“無”的心法的體現。由有入無，由無入有。他不但聽到四周的蟲鳴禪唱，同時又“享受”思念師妃暄那神傷魂斷的淒迷感覺。
徐子陵啞然失笑，所有煩惱一掃而空，覺察著自己邁開步子，展開身法，大地往後不住倒退，越過丘原，朝洛陽掠去。