第六章 想象思維的奇妙作用
想象就是創造力，也就是一種綜合的原理，它的對象是宇宙萬物和存在本身所共有的形象。充分發揮想像力就能找到超越障礙的方法，找到走向成功的途徑。
想象比富有更重要
想象是人的一種思維活動，人的大腦皮層由150億個神經細胞組成，這些細胞又分成若幹部分，各司其職。心理學家認為，大腦有四個功能部位：接收外部世界信息的感受區；將這些感覺信息收集整理起來的儲存記憶區；評價所獲得的信息的判斷區；按新的方式把舊信息和新信息結合起來的相象區。人的思維能力也因此相應地分成感受力、記憶力、判斷力和想像力四種。所謂想象，就是由保存在記憶中的表象出發，把這些表象進行加工、改造，使其產生新思想、新方案、新辦法，從而創造出新形象的思維過程。
許多偉大人物對自己的命運，有這樣的想法，他們相信有比現在更重要、更美好、更有動力的事業，並相信自己是“帶著使命到世上”以完成這些事情的人。所以，就算現在身處困境，也會毫不猶豫地去行動，不計任何代價，盡其一生去實踐自己的使命，最終他們創造了獨特的偉大的成就。
古生物學家根據一具古生物化石，就能憑借想象去推測出古生物的原有形態；建築工程師看到設計圖紙，就能想象出是一座什麽樣的高樓大廈；偵察人員聽到犯罪現場目擊者提供的某些情況，便能想象出罪犯的身高、體重和模樣……
19世紀，物理學家們都知道，在一個原子裏，既存在著帶正電的粒子，也有帶負電的粒子。而這兩種粒子在原子內部究竟保持著什麽樣的關係，卻始終弄不清楚。因為這靠邏輯推理是演繹不出來的，而在當時的條件下，也不可能通過實驗來證明。
到了19世紀末20世紀初，許多物理學家曾作過各種各樣的想象，並將這些想象物化為直觀的“模型”。經過比較，大家一致認為英國物理學家湯姆森提出的“葡萄幹麵包模型”和出生於新西蘭的英國物理學家盧瑟福提出的“太陽係模型”較為合理。
湯姆森是這樣想象並設計模型的，帶負電的粒子，像葡萄幹一樣，鑲嵌在由帶正電的粒子所構成的像麵包一樣的沒有空隙的球狀實體裏。
盧瑟福想象的則是：帶負電的電子像太陽係的行星那樣，圍繞著占原子質量絕大部分的帶正電的原子核旋轉。
這兩個模型的重要區別就是原子內部有無空隙。盧瑟福的模型標出原子內部有空隙，後來的實驗證明，他的判斷是正確的。
實際上，這兩位物理學家和別人一樣，對於帶正電的粒子和帶負電的粒子之間到底是以一種什麽關係構成原子的，也弄不清楚，隻是根據自己有關的知識、經驗和形象積累，做出了關於它們之間關係的具體情景的想象，以填補和充實對原子內部結構認識上的不足和缺陷。
這種想象過程的進行和所起的作用，就是將人們認識事物的“認識鏈條”上所存在的“缺環”進行了充填和補充，使之完整地連為一體。
充填想象離不開模型。模型作為原型的替代物，隻有在頭腦中運用想象對其殘缺的部分進行紮實填補，才能“完整”。“形象”和“逼真”。
隨著人們思考問題的逐漸深入和涉及問題領域的日趨擴大，固有的思維方式也應隨之發生變化。
對於某些未知事物的探索和研究，僅靠簡單的邏輯推理已不能解決問題，常規的實驗更是無從做起，這時，就要憑借我們的形象思維為突破口，使我們的認識有一個質的飛躍和長足的發展。
17世紀，意大利著名物理學家伽利略從關於力學的科學實驗中發現，當一個小球從第一個斜麵滾下而又滾上第二個斜麵時，小球在第二個斜麵上達到的高度，略低於它在第一個斜麵向下滾動時的高度。
為什麽會造成這個差別呢？伽利略根據從實驗中得到的事實和頭腦中的力學知識斷定，這是由於小球與斜麵之間的摩擦力造成的。
伽利略又進一步設想：如果完全排除了摩擦力，小球受到的阻力為零，那麽小球的運動情況又將怎樣呢，
這是一個不容易解決的問題，實驗無論如何也消除不了小球與斜麵的摩擦力。伽利略采取了另外一種方式。
伽利略展開了想象的翅膀：小球無限光滑，斜麵也無限光滑，小球在斜麵上滾動時就什麽阻力也沒有了。這樣，小球從第一個斜麵滾下，再滾上第二個斜麵，它滾下兩個斜麵所達到的高度必然是相等的，而且不管兩個斜麵傾斜度大與小，情況都一樣。
他接下來又想象：如果第二個斜麵不再有傾斜度，也就是成了一個平麵，那麽，小球從第一個斜麵滾下來之後，它將沿著無限長的平麵以恒定的速度一直運動下去，出現“動者恒動”的現象。
他的這個想象被公認為是合理的，並經過深入研究，最終建立了物理學上的運動第一定律。
想象是超越障礙的動力
想象是創造力，也就是一種綜合的原理，它的對象是宇宙萬物和存在本身所共有的形象。充分發揮想像力就能找到超越障礙的方法，找到走向成功的途徑。
比爾22歲時，是南加利弗尼亞大學的在名會計專業的學生。兩個學期後，比爾認識到自己不想做一名會計而想做一個企業家，於是，他想到南加利弗尼亞大學商業學校的企業家專業學習。
要想轉換專業，並非一件易事。辦公室主任通知比爾說：“你以前在學校的平均成績不夠高，而且沒有空餘的位置。”
比爾非常想就讀於商業學校，但商校的製度將他拒之門外，他隻有創造性地找到其他的、不是傳統的途徑來實現自己的夢想。在經過認真考慮之後，比爾製定了這樣的策略：自己通過衝擊選修所有企業家專業的課程，即使自己不是個注冊的學生，也可以參加他們的授課，包括參加每門課程的第一堂課。幾個星期過後，當有學生決定放棄這個專業的學習時，自己就可以抓住機會填補那個空缺。
兩年間，比爾學習了企業家專業所有的七門課程並拿到了學分。最後一個學期，比爾去見主任，出示了他的成績冊，並解釋了自己如何做到的這一切。比爾問他：“雖然我沒有被正式接受，但我是否可以畢業於這個專業。”主任感到非常吃驚，同時也很感動。“在我看來，你將來一定是個非常優秀的企業家，”主任說，“我已經被你深深地震撼了，如今我無話可說，也找不出任何理由來拒絕你的申請。”
那年春天，比爾從南加利弗尼亞大學企業家專業畢業了，並得到了學位證書。
想象不僅能幫助人們揚棄事物的次要方麵，而且能幫助人們抓住事物的重要本質特征，並在大腦中把這些特征組合成整體形象。知識創新需要有卓越的想像力，與計算機相比，想像力是人腦的優勢。在邏輯中難以推導出新知識、新發明的地方，想像力能以超常規形式為我們提供全新的目標形象，從而為揭示事物的本質特征提供重要思路或有益線索，為我們開拓出全新的思維天地。
運用想像力探索新知識，首先是要善於提出新假說。創造性想象對於提出科學假說具有重要作用。恩格斯說：“隻要自然科學在思維著，它的發展形式就是假說。”科學知識的一般形成法則可以表達為一個公式：問題——假說——規律（理論）。卿，最初總是從發現問題開始的。現代西方著名科學家鮑波爾指出：“正是問題激發我們去學習，去發展知識，去實踐，去觀察。”然後，根據觀察實驗得來的事實材料提出科學的假說，假說經過實踐檢驗得到確證以後，就上升為規律或者理論。
假說是一種邏輯思維的形式。但是，假說的提出及假說的形成機製十分複雜。包括種種邏輯的因素，“想象”在其中占有重要地位。假說是從舊知識向新知識的過渡。假說中融合著過去、現在和將來。“過去”是指不足以解釋從實驗和觀察獲得的新事物的那些知識；“現在”是關於這些事實的可能真實的知識；“未來”卻是關於這些事實的聯係和規律的論斷。這裏，未來基於過去和現在，同時假說通過改造後者形成新的知識。而想象之所以能在形成假說中起作用，就在於它能用形象的方式來改造舊的經驗。
1924年，法國物理學家德布羅意提出“物質波”假說就是一個典型的成功例證。當時，玻爾的舊量子理論隻能用在氫原子這種最簡單的原子上，稍微複雜一點的氦原子就用不上，所以，微觀世界的規律人們仍未解開。
德布羅意的立足點是愛因斯坦的研究成果。愛因斯坦發現，人們一直認為是波的光，實際上也是粒子；同時他的相對論又說物質和光都是能量的表現形式，所以，它們是相互關聯的。於是，德布羅意想，物質粒子有質量，又有能量，因此也有頻率。他進一步運用創造性想象：一個電子有頻率，它不但有“內部心搏”，而且還伴隨著“廣大流通的脈搏”。在這個構想基礎上，他提出了“物質波”假說：物質微觀粒子必定伴隨有波，因此也帶有波的性質。1927年，通過反複試驗證實了這個假說。從此確立了它作為微觀世界基本規律的地位。
根據頭腦中儲存的知識信息，在新知識與舊知識的相似之處、對立之處或從舊知識的體係中，通過聯想、橫移、嫁接等方式遷移到新知識和新概念中，重新建立一個全新的知識體係，或從新的角度重新審視原有知識體係，使原有的知識信息處於不斷被激活狀態。這樣，想像力就得到了豐富和發展，獲得新知識的能力也因此而不斷提高。
從文學角度來看，知識可以使我們明察現在，而豐富的想像力則可以使我們擁有開拓未來、探索新知識的能力。想象能開闊我們的知識視野，洞察到前所未有的新天地。想象是直覺的延伸與深化，卓越的想像力更有助於人們揭示未知事物的本質。
18世紀初，人們對電的現象與本質還沒有建立起完整清晰的科學理論。富蘭克林根據自己的實踐，創造性地把電想象為一種流體，並設想這種流體充塞於一切物體中，當它處於穩定狀態時，物體不帶電，流體過多時就帶正電，過少就帶負電；流體有趨於穩定的趨勢，這種趨勢表現為吸引力，引力太強就發生火花或電震。富蘭克林豐富的想象對電學發展有著深刻的影響，後來，經過許多科學家證實，富蘭克林所設想的電流體就是電荷，這種非凡的想象與現代電學原理有著驚人的相似之處。
想象是對記憶中的表象進行加工改造以後得到的一種創造性的形象思維。創造性想象是一種創造性綜合、融合，是把經過改造的知識信息納入新的聯係而建立起來的新的完整形象。
拓寬思路是發揮想象力的基礎
思維空間如同宇宙一樣浩渺無際，隻要集思廣益，展開形形色色風格迥異的奇思妙想，把創新思維目光伸得更遠些，就能突破常規思維的局限，促進想象力的發揮，從而實現偉大的人生抱負。
善於思考的大腦，就像一個熔爐，熔入粒粒辛苦，熔出顆顆黃金。從點到線、從支線到平麵、從平麵到立體，開發創新思維，需要有不斷突破自我、不斷突破思維局限及障礙的精神。
這裏我們重點介紹一下從平麵思維到立體思維，那麽怎樣突破平麵思維呢？先看這樣一個例子。
有位教師給學生出了一道看似非常簡單的測試題：在一塊土地上種植四棵樹，要求每兩棵樹之間的距離都相等。學生們在紙上畫了一個又一個圖形，有正方形、菱形、平行四邊形……大家感到非常奇怪的是，什麽四邊形都不行。
這時，老師給大家點破“天機”，把其中一棵樹種在山頂上！因為這樣一來，隻要讓其餘三棵樹與山頂上的那棵樹構成正四麵體（等邊錐體），就符合題意要求。
這位聰明的幾何學教師在講解四麵體即等邊錐體時，巧借“種樹”的道理啟發學生的空間想象能力，激發他們的立體思維，使學生加深對四麵體空間特征的理解。巧妙地應用這種創新思維一定會收到很好的效果。
引導學生掌握這一創新思維的關鍵是，必須突破平麵思維的定式，才能找到解決問題的答案。運用立體思維進行創新，關鍵是要善於突破點、線、麵的框框限製，從垂直、側向等多方向地拓展思維空間，讓思維的視野更加開放。
成功的發明創造者，其創新思維往往善於變單向為多向。變直線思維為曲線思維，從而以迂為直、出奇製勝，創造出妙不可言的效果。
一個食品加工商租船從外地采購了大量的蔗糖和麵粉，在返回的途中遇到了強風暴雨。結果，所有的蔗糖和麵粉被淋濕了，變成糖稀和麵糊。麵對突如其來的厄運，貨主一時愁得寢食不安，不知如何是好。可他一點兒也不甘心，尋思著這些糖和麵還能派上什麽用場。就在這時，他看到船主在烤鐵板魷魚。看著一片片魷魚在鐵板上被烤成香氣撲鼻的佳肴，他腦中突然閃現出這樣一個念頭：這些糖稀和麵糊能不能烤成一種奇特的食品呢？
船主烤完魷魚，他立刻把糖稀和麵糊的混合物放在灼熱的鐵板上，奇跡出現了：這些經過雨水浸泡而有些發酵的混合物，很快烤熟並意外地膨化開來。拿起一嚐，這個正苦於開發不出新產品的食品加工商激動地跳了起來。沒過多久，世界上多了一種酥甜可口、風味獨特而便於儲運和攜帶的新式餅幹。
多年前，有一家酒店的電梯不夠用，打算增加一部。於是請來建築師和工程師研究如何增設新的電梯。專家們一致認為，最好的辦法是每層樓打個大洞，直接安裝新電梯。方案定下來之後，兩位專家坐在酒店前廳商談工程計劃。他們的談話恰巧被一位正在掃地的清潔工聽到了。
清潔工對他們說：“每層樓都打個大洞，難免會到處塵土飛揚，弄得亂七八糟。”
工程師不屑一顧地瞥了清潔工一眼說：“那是肯定的。”
清潔工又說；“我看，動工時最好把酒店關閉些日子。”
工程師說：“那可不行，關門安裝電梯，別人還以為酒店倒閉了呢。再說，那也影響酒店效益呀。”
清潔工輕鬆地說：“我建議你們把電梯裝在樓的外麵，這樣，既方便又省事。”
工程師和建築師聽了這話，不約而同地張大嘴巴，對子清潔工的這一建議，他們完全讚同。
從此，便有了近代建築史上的偉大變革：把電梯裝在樓外。
這聽起來有點像腦筋急轉彎，卻給搞創新的內行上了生動的一課。內行往往很難跳出圈外或站在外行的角度去思考問題，他們習慣性的受製於“行規”和邏輯思維，卻常常自縛手腳甚至鑽牛角尖，他們少了許多幻想，也就失去了很多創新的機會。
現代企業的經營理念和創新發展戰略，應當是把穩步發展與出奇製勝相結合，在穩中求進的基礎上突破常規，實現跨越式發展。
比如，當今世界各地豪華飯店、星級賓館比比皆是，無論是在各國內部還是國與國之間，其生存和發展競爭都是空前激烈的。在相同的食宿環境、服務質量和信譽條件下，如何才能創造出更多、更佳的經營業績呢？
隻有勇於更新經營理念，深入開發創新思維潛能，才會有勝人一籌的創新思維和高明之舉。
智利有一家與眾不同的餐廳，除收款人與廚師外，一律使用動物服務員。顧客剛進餐廳，門前就有兩隻鸚鵡分別用英語、法語、西班牙語向顧客問好。然後，一隻金絲猴熱情上前，為顧客脫下外套並掛在衣帽鉤上。顧客落座之後，一隻溫順的長耳犬立刻嘴叨菜單迎上來，恭請顧客點菜。緊接著，兩隻身材高大、腰係圍裙的長毛猴就會把美味的飲料與食品依次送上。等到顧客用餐完畢，金絲猴還會把客人的衣帽送還，並遞上了一個銀盤，禮貌地索取餐費。
顯然，這是一種非常獨特的服務，由於這是絕無僅有的一家，慕名者接踵而至且源源不斷，利潤也隨之滾滾而來。
在印度的一些旅遊區，經營者也有絕招，這就是設法利用聰明的猴子招徠遊客。
其特點是，在峰回路轉的旅途中，每當旅遊者迷失了方向，就會有身穿西裝背心的猴子走來為你指引方向，充當導遊；當旅遊者想吃東西了，隻要用手拍拍肚子，猴子就會把你引入餐廳；如遊客想找旅店，隻需將手伸在腦後做出睡覺的樣子，猴子就會領你去找旅店；如果遊客做出一個舉杯暢飲的姿勢，它們就會立刻為你指點酒吧的方向。
那麽，這些猴子為什麽如此聰明？原來它們畢業於“猴子旅遊專科學校”。在學校受過長達三年的“專業訓練”。遊客仔細留意這些猴子，就能發現它們皆持有正規的“合格證”。
所穿背心的正麵寫有它們的名字，貼有照片，照片背後記錄著它們的“畢業成績”，而且，背心上還有一個專門用來收費的口袋。
如此奇猴，天下並不多見，自然，就衝著這一點，旅遊者紛紛而來並讚不絕口，故此效益大增，
日本的富士山天下聞名，慕名者眾。但來富士山觀光的人也常常碰到一個遺憾，這就是要想如願看到陽光下的火山口與晶瑩的山頂並非易事，因為當地氣候不穩定，時常雲遮霧繞使人什麽也看不清，一無所獲者隻好乘興而來，掃興而歸。
在這種背景下，“世紀旅店”摸透了旅遊者的心思，別出心裁地提出：“凡欲觀賞富士山奇景者可免費住宿本店，直到一飽眼福為止。”消息傳開，旅客紛紛而來，旅店效益大增。單純從“住店免費”這一點上看，世紀旅店好像吃了虧，但因為免的隻是住宿費，其他費用照收，因此仍有利潤可獲。事實也表明，有人住肯定比空著客房好，便何況此舉為自己贏來了好名聲呢！
世紀旅店之所以在眾多的競爭者中脫穎而出，就是因為它的“聰明”和“獨特”。
日本鹿兒島有家新建的“有緣飯店”。雖然對麵山上光禿禿的，但老板西村先生極善經營，建店起初就有過一個非常漂亮的設計，先通過新聞“廣而告之”，登了一則極引入關注的“新婚植樹廣告”。廣告稱：凡新婚夫婦來此住宿，本飯店將免費提供各類優質樹苗及植樹工具，竭誠為新婚夫婦在此種植“新婚紀念樹”提供一切方便。新婚夫婦離開後，本店還將派人精心嗬護您的樹苗，以備您再度光臨時再回首再回憶。
果然，這一熱心而獨特的許諾吸引了眾多的欲結連理的青年男女，他們紛紛而來，不僅種了樹，而且年複一年地返回小住，“再回首再回憶”，再澆水再除蟲，以示他們的愛天長地久。原來光禿禿的山頭很快變得一片蔥綠，鳥語花香，這裏也迅速成了一處年輕人光顧旅遊的好地方。
另外，對科學家來說，創新思維沒有“禁區”，他們把創新思維的目光從地麵擴展到地下。通過研究和探索，科學家們成功製造出地下透視雷達。其關鍵部件由傳感器、控製器、圖像記錄儀和磁帶器組成，能在微電腦指揮下自動進行“觀察”，工作原理與探測天上收音機雷達非常相似。它的天線形如長柄環狀儀器，能向地下深處發射一種持續時間為1毫微秒的脈衝電波，當電波碰到地下的物體時，會被反射回來，然後反射信號為天線所接收，再經放大處理，最後在雷達屏幕上直觀顯示出地下物體的圖像。
地下透視雷達在許多領域大有用武之地，它可以找到藏在地下的石油、煤炭、礦物資源，可以用來尋找海底礦物、沉船等。英國一家打撈公司用這種地下透視雷達找到一艘19世紀沉沒於泰晤士河、被沉積幾十米厚的泥沙覆蓋的沉船。地下透視雷達還可用於考古，查找水庫大壩內側的裂縫，尋找山崩或雪崩後被埋的幸存者，了解地下管道或電纜位置走向，等等。
想象是創新思維的源泉
創造性想象常常孕育著新奇的思想，一切創造性活動都離不開想象。正如法國著名作家雨果所說：“沒有一種心理機能比想象更能自我深化，更能深入對象，它是偉大的潛水者。科學到了最後階段，就遇上了想象。在回錐曲線中、在對數中、在概率計算中、在微積分計算中、在聲波的計算中、在運用於幾何學的代數中，想象都是計算的係數，於是數學也成了詩。”
想象作為形象思維的一種基本方法，不僅能構想出未曾知覺過的形象，而且還能創造出未曾存在的事物形象，因此是任何創新活動都不可缺乏的基本要求。沒有想像力，一般思維就難以升華為創新思維，這就不可能做出創新。
當其他同齡孩子們在電話上唧唧喳喳地談笑她們最近遇到的一些新鮮事時，12歲的女孩勞拉·貝絲·摩爾正在與市長通話，討論如何改變本市的麵貌問題；當其他女孩正在逛超市買衣物時，勞拉正在遊說她的鄰居們以尋求支持；在暑假裏，當同學們去看電影或約會時，勞拉正待在家裏打電話，為那個曾經被人們認為是不切實際、不可能實現的願望尋求更多的支持。
是什麽東西如此吸引勞拉，讓她將幾個月時間的假期都用在了工作上，而不是去玩耍呢？是什麽激起了她的巨大熱情呢？
垃圾，是垃圾，是那些令人討厭又必須回收的垃圾。
看了1990年地球日的展覽後，勞拉意識到在她居住的城市——休斯頓，沒有任何垃圾回收係統，她決定要改變這種現狀。她想，要想使美麗的家園不受到破壞，必須回收垃圾。
最初勞拉的嚐試一直在碰壁，市政廳根本不給她回電話。接電話的人告訴她讓一位成年人幫她打來電話，對方認為勞拉還是個未成年的孩子，根本不把她的想法放在心上。她終於找到了一個願意和她講話的人，但那人根本不關心這件事。後來她就寫信給市長，詢問他是否能為本市提供垃圾回收係統。但寄出去的信卻如石沉大海。六個月後，勞拉聽說休斯頓附近的地區正在進行垃圾回收的試驗。勞拉希望自己所在的地區也能實行這項措施，於是準備了一封有數百人簽名的請願書寄給市政廳。回複說不可能，市長認為在全市範圍內進行垃圾回收的花費根本不合算。
“市長根本不在乎我的想法，”勞拉有些傷心地說，“他把我看成是個孩子。”
但是勞拉相信隻要堅持做下去，就沒有做不成的事情。“做任何事都不那麽容易，”勞拉說，“你必須努力爭取，我的想法即使得不到任何人的支持，我都相信我能改變這一切。”
有時僅僅改變一下策略就能夠改變現狀。勞拉想如果政府部門不提供幫助，可能私人企業會對她的想法感興趣。她開始給一些大的回收公司打電話，希望他們能給予幫助，但這些公司也沒有把這個12歲孩子所說的話放在心上。
勞拉的媽媽一直在旁邊注視著她，並勸說她，“咀嚼了痛苦和艱辛後，你會吸取教訓的”。但是，事實上她從媽媽那裏學到了一個12歲的孩子究竟能做什麽事，能學到什麽東西。
雖然耗費了一番苦心，依然沒有任何結果，勞拉絲毫沒有氣餒，更沒有動搖自己的信念。麵對每一次拒絕，她告訴自己，那隻是我前進途中的一步，打一次電話，少一個支持的人，但我要做的就是一直找下去，直到找到願意幫助我的人。
後來，勞拉又想了另外一個辦法，決定在自己所在的地區建立一套垃圾回收係統。她整個暑假都在找有關的信息以及可以提供支持的公司和機構，希望能讓這個計劃吸引資金。當她感覺自己已經有了一個確定的有效的計劃後，她帶著這個計劃去找了附近一家組織，這個組織同意了她的計劃並向她提供支持。
但還有一個麻煩，就是勞拉需要一個能讓鄰居放置垃圾的地方，她認為當地學校是一個非常理想的場所。開始校長不願意接她的電話，而勞拉堅持給他打電話。幾個月後，她打了許多次電話，終於得到一些大人的支持和校長的合作。
勞拉解釋說：“即使沒有得到幫助，我還會繼續堅持下去。無論花多長時間，我都要讓夢想變成現實。”
1991年春天，勞拉的垃圾回收係統正式運行了。當天就有數百名居民將可回收垃圾交到了回收站，幾個誌願者開著拖車將垃圾堆在一起運往回收工廠。三個月後，回收垃圾係統看來非常成功了，這時一些誌願者開始減少。勞拉想出另外一個辦法，她用自己每月20元的津貼租用了一輛卡車，重新吸收了一名誌願者開車將紙、鋁、玻璃和塑料運往回收公司。
兩年後，卡車仍然每月至少要跑一趟回收公司，這個係統早就實現了自給自足。僅僅在一個星期六，這輛卡車就將17噸垃圾原料運往回收公司，再加工成為有用的產品。而在這之前，這些垃圾隻能埋在地下，漸漸腐爛。
回收係統建立運行的幾年間，休斯頓的新市長看到了這種係統的實用性和有效性，決定將這種係統推廣到本市的其他地區。當市長要求一些官員寫出一個計劃時，這些聰明的官員將這個任務交給了勞拉。
一件與小孩子，甚至與大人都“無關”的事情，未能引起市政府的足夠重視，卻在一個12歲的孩子心中引發了夢想，而且這個小孩讓夢想變成了現實。
以前醫生診斷病人是否得了賁門癌，主要是借助聽診器聽病人吞水後。在食道下部的賁門處發出的聲音，根據其是否正常來判斷食道有無癌變。
這種診斷方法，不同的醫生往往由於聽覺和分辨能力的差異而做不同的判斷，往往會造成誤診，給患者帶來更加嚴重的痛苦。
為了提高診斷的準確性，耶魯醫學院的兩位醫生向耶魯大學電子係求助，希望研製出一種能將病人吞水的聲音信號圖形化的儀器。
耶魯大學幾位科研人員接受這一重要任務，立刻行動，將實現的目標分解成錄音、聲音轉換和熱筆描圖三個功能組塊。錄音有現成的磁記錄技術可以采用，聲音轉換和熱筆描圖也都有現成的技術可以借鑒。
他們通過想象，采用磁記錄技術，利用快錄慢放的方法，將1000赫音頻變為100赫，通過聲電轉換裝置，將吞水聲音信號變為電信號，再用心圖儀上的熱筆描繪出音圖。就這樣，他們根據既定的目標，經過日日夜夜的辛勤工作，將磁記錄、聲電轉換、熱筆描記等已有技術加以重新組合配裝，終於發明了“吞水音圖描記儀”。
這項發明不僅獲得了國家的新型發明專利，而且在第14屆日內瓦國際發明博覽會上捧回了金獎。
傑出的原子核物理學家盧瑟福曾說過：“出色的科學家總是善於想象的。”愛因斯坦也把想像力當做一種可貴的智能，他認為：“想象力比知識更重要，因為知識是有限的，而想像力概括著世界上的一切，它推動著進步，並且是知識進化的源泉。嚴格地說，想像力是科學研究中的實在因素。”愛迪生、瓦特等大發明家，他們的學曆並不高，卻做出了許多發明。這就與他們從小養成的驚人的想像力有關。關於想象的創新作用，我們可以從以下兩個方麵理解。
一方麵，想象能幫助創新者思考問題。
在創新活動開始之前，創新者首先都要設想這項創新活動的條件、步驟、可能發生的問題和預想達到的結果等，這些事先的設想離不開想象。
美國發明家斯坦·梅森發明了能使食物處於最佳受熱烹飪位置的炊具。要製造這種炊具，首先應找到微波爐內各處的“熱點”。為了解決這個難題，梅森將一層層放有玉米粒的隔板放進微波爐，然後觀察哪些地方的玉米粒先爆成玉米花。梅森終於發現了微波爐內的“熱點分布模式”：它們不在入口，也不在中央，而是呈一種蘑菇雲狀。根據這一點，梅森發明了適合這種模式的烹飪盤。
有一位教授洗完燥後，拔下澡盆的活塞放水。他無意中發現水流在排水口形成了漩渦，是向左旋的。這件不起眼的事激發了他的好奇心。他又在其他器具上做實驗，並且觀察河流中的漩渦，結果發現它們都是向左旋的。教授於是聯想到，這種現象大概與地球自轉的方向有關。果然，在南半球國家，孔道水流的漩渦是右旋的；而赤道地區的孔道水流並不形成漩渦。最後，這位教授總結出了孔道流水的規律，提出一種新觀點，這在研究台風等方麵具有實用價值。
一些不起眼的小事中，往往蘊藏著大規律。許多科學上的重大發明都是由一些“司空見慣”的小事觸發的。
另一方麵，想象是通向創新的橋梁。
人們對客觀事物的認識往往有一個發展過程，當人們所掌握的資料不夠完備時；隻有運用想象，提出猜測性的假說，才能進一步探索客觀事物的本質。著名物理學家普朗克說：“每一種假說都是想像力發揮作用的產物。”假說是為探索事物的規律預先在頭腦中做出的假定性解釋，假說是以現有的材料和認識為基礎的大膽的解釋，一旦被證實，就是一個科學的創新。
想象是通向創新的橋梁，在創新過程中，想象的一個重要作用就是促成假說，創新者可以根據想象做出的假說來確定方向，進行有目的、有計劃的探索。
19世紀著名的化學家範特霍夫，曾經就“想象”這種特殊創造力，對許多科學家作了調查研究，發現他們中間最傑出的人都具有高度發達的想像力。他在擔任阿姆斯特丹大學化學教授後首次授課時，就力陳在自然科學研究中，想象跟觀察同樣重要。創造性想象對於科學家來說，同文學家一樣重要，甚至更加重要。德國著名數學家希爾伯特在同一個朋友談到他的一個學生時，曾作過非常有趣而精辟的說明：“他已去當詩人了。對於數學來說，他太缺乏想像力了。”現代英國數學家布羅諾夫斯基也在題為《想象的天地》的演講中指出：“所有偉大的科學家都自由地運用他們的想象，並且聽憑想象得出一些狂妄的結論，而不叫喊‘停止前進！’。”
善於用聯想思維觀察問題
作為形象思維的一種基本形式和方法，聯想思維是指人們在頭腦中將一種事物的形象與另一種事物的形象聯係起來，探索它們之間的共同或類似的規律，從而解決問題的思維方法。
客觀世界是複雜多變的，是由許多各式各樣的事物構成的，而不同事物之間又存在著種種差異和區別，正是由於這些差異才使得整個世界變得如此豐富多彩，也正是因為這些差異，才使得人們難以將它們聯係到一起。事實證明，兩個事物之間的差異越大，將它們聯想到一起就越困難，而一旦將兩種看似不相幹的事物聯係起來，往往就能做出創新。
人是有記憶力的，這是人人皆知的，但是你知道不知道金屬也有記憶力？科學家們經研究發現，有一類合金不僅也像高等動物那樣具有“記憶力”，而且它的“記性”好得驚人，哪怕改變成千上萬或上百萬、上千萬次，仍能在一定條件下完全恢複原狀；再如我們的拖鞋是用泡沫塑料做成的，那麽有沒有泡沫金屬呢？目前，科學家們已經發明了性能優異的泡沫金屬。大家知道，人體出汗時，汗水蒸發會帶走一部分熱量。科學家們受此現象啟發，研製出了會“出汗的耐高溫泡沫金屬”。他們從眾多的金屬中，挑選了號稱“高熔點金屬之王”的鎢作為泡沫金屬的骨架，往鎢骨架的孔洞中注滿了較易熔化的銅或銀。用這種泡沫金屬製成火箭的噴嘴，隨著溫度的不斷上升，小孔內的銅或銀就會逐漸熔化成**，迅速沸騰、蒸發，並在“出汗”過程中帶走大量熱量，從而降低噴嘴的溫度，保證火箭的正常運行。當然，泡沫金屬最誘人的特性還是它的重量很輕。就拿泡沫鋁來說吧。純鋁的密度是27克／厘米3，而泡沫鋁僅為0.2——0.6克／厘米3，甚至能像木材那樣漂浮在水麵上。如果用泡沫鋁製成設備，如空間站的航天器，總重量可大大減輕，所以是理想的未來航天材料。
前蘇聯心理學家哥洛萬斯和斯培林茨曾用實驗證明，任何兩個詞語都可以經過四五個步驟建立起聯想的關係。比如高山和鏡子，是兩個毫無任何關係的概念，但聯想思維可以使它們之間發生聯係：高山→平地，平地→平麵，平麵→鏡麵，鏡麵→鏡子；再如天空和大米：天空→土地，土地→水，水→水稻，水稻→大米。假設每個詞語都可以與10個詞直接發生聯係，那麽第一步就有10次聯想的機會，第二步就有100次機會，第三步就有1000次，第四步就有10000次，第五步就有100000次，就這樣可以依次向後類推。
所以說，聯想思維有著廣泛的基礎，它為我們提供了無限廣闊的天地，一個人如果不會運用聯想思維，學一點就隻知道一點，那麽他的知識是零碎的、孤立的，派不上什麽用場；可如果他善於運用聯想思維，就會由此及彼擴展下去，做到舉一反三，聞一知十，觸類旁通，從而使思維跳出現有的圈子，突破思維定勢而獲得創新的構思。
在早先研究潛艇的潛行速度時，人們發現潛艇的潛行速度不易提高，由此人們聯想到了遊得極快的海豚，究竟是什麽原因使海豚有如此快的遊泳速度呢？據有關人員研究發現，關鍵之一就在於其皮膚的雙層管狀的特殊結構。於是，人們便將雙層管狀結構移植到潛艇上，果然大大提高了潛艇的潛行速度。再如，生物學家都知道，響尾蛇的視力很差，幾十厘米近的東西都看不清，但是在黑夜裏卻能準確地捕獲十多米遠的田鼠，其秘密在於它的眼睛和鼻子之間的頰窩。這個部位是一個生物的紅外感受器，能感受到遠處動物活動時由於有熱量產生而發出的微量紅外線，從而實現“熱定位”。美國導彈專家由此產生聯想，若用電子器件製造出與響尾蛇的生物紅外感受器類似的“電子紅外感受器”，用於接受飛行中的飛機因發動運轉發熱麵輻射的紅外線，則可以通過這種“熱定位”來實現對目標的自動跟蹤。正是根據這種“聯想”，設計出了紅外跟蹤響尾蛇導彈。
1941年，第二次世界大戰爆發．戰爭的硝煙彌漫歐洲上方，新式武器的發展使戰鬥愈加殘酷，大批傷兵被運到後方。
一天，法國將軍亞得裏安去醫院看望傷兵，一位傷兵向他講述了受傷的經過。原來，在德國炮擊時，這個士兵正在廚房值日，炮彈劈頭蓋臉地打來，彈片橫飛，他在匆忙之中將鐵鍋舉起來扣在頭上，結果很多同伴都被炸死了，而他隻受了點輕傷。
亞得裏安由此聯想到如果戰場上人人都有一頂鐵帽子不就可以減少傷亡了嗎？於是，他立即指定了一個小組進行研究，製成第一代鋼盔，並在當年裝備了部隊，據統計，在第二次世界大戰中，世界各國的軍隊由於裝備了鋼盔，使幾十萬人幸免於難。
亞得裏安由鐵鍋扣頭能防炮彈，提出製造鋼盔。這就是聯想思維的結果。
1944年4月，蘇軍決定殲滅盤踞在彼列科普的德寇，解放克裏木半島。4月6日，已進入春季的彼列科普突降大雪，放眼望去，大地一片銀妝素裹。蘇集團軍炮兵司令在暖融融的掩蔽體裏，注視著剛進來的參謀長，隻見他雙肩落滿了一層薄薄的雪花，其邊緣部分在室內的暖氣中開始融化，清晰地勾畫出肩章的輪廓。司令員突然聯想到：天氣轉暖，敵軍掩體內的積雪也將融化；為了避免泥濘，他們肯定要清除掩體內的積雪，暴露其兵力部署，於是，司令員立即命令對德軍陣地進行連續偵察和航空攝像。蘇軍隻用了3個多小時，就從敵軍前沿陣地積雪出現濕土的情況中，推斷出敵人的兵力部署。蘇軍立即調整了進攻力量，一舉突破防線，解放了克裏木半島。
聯想，在戰場上能幫助指戰員取得勝利，在市場競爭中也能讓企業家抓住商機，賺取利潤，
1981年，英國王子查爾斯和黛安娜決定在倫敦舉行耗資10億英鎊的婚禮。消息傳開後，英國各地的廠商老板認為這是天賜良機。紛紛組織人馬開發與婚禮有關聯的新產品。於是，王子和王妃的照片成了最熱門的外觀設計素材，各種文化衫上印著新郎新娘甜蜜的笑臉；各種糖果食品包裝盒上也打上了王室婚禮盛典的標底
這些創意的確給老板們帶來了財運，但相比之下，某光學儀器公司的創意更是別出心裁，因此賺了個盆滿缽滿。
盛典開始了，從白金漢宮到聖保羅教堂，沿途擠滿了近百萬群眾。當站在後排的人們正為無法看到盛典場景而焦慮不安時，突然從背後傳來一陣陣叫賣聲：“請用潛望鏡觀看盛典！”長長的街道兩旁，冒出數百輛載滿“王子牌”、“王妃牌”潛望鏡的銷售小車。立刻，人們蜂擁而上，爭先恐後地搶購特製的觀禮潛望鏡。
如今，黛安娜已魂歸天國，那場婚禮大典也被人漸漸遺忘，但是這一思維方式，至今還常常被創造學家提起。