朱元璋

朱元璋（1328—1398），濠州（今安徽鳳陽）人，出身於貧農家庭，幼年時給地主家放過牛。他十七歲時，安徽北部發生嚴重的災荒，瘟疫流行，他的父母和大哥都先後染上瘟疫死去。朱元璋孤苦無依，沒法生活，不得已到皇覺寺當了和尚。不到兩個月，寺裏的住持因為荒年沒有吃的，把徒弟們都遣散了。朱元璋無處存身，隻好去做遊方僧，討飯度日。

不久，朱元璋又回到了皇覺寺。全國反元農民大起義爆發後，元兵認為寺廟裏容易隱藏起義軍，放火燒了皇覺寺。朱元璋在生活逼迫、處境危險和友人的勸說下，參加了農民起義軍。1352年，他投奔到“紅巾軍”領袖郭子興部下，當了一名親兵。

朱元璋參加起義軍後，由於作戰勇敢，吃苦耐勞，善於團結部眾，很得郭子興賞識，也深為同伴們欽佩和愛戴，因此逐漸成為農民起義軍中的領袖。

1355年，郭子興病死，他的部眾全歸朱元璋統率。第二年，朱元璋率領水陸大軍攻下集慶（今南京），將集慶改名為應天。集慶是元在東南一帶軍事和政治的重要據點。集慶的攻占，對於進軍攻占整個江南地區有著重大的戰略意義。在這以後的數年裏，朱元璋擊潰了江南元軍的主力，先後攻占了現在江蘇、安徽南部和浙江的大部地區。他常常告誡部下說：“毋焚掠，毋殺戮。”他的軍隊紀律嚴明，所到之處受到人民的歡迎和擁護。

朱元璋攻下徽州的時候，召見了儒生朱升。朱升建議說：“高築牆，廣積糧，緩稱王。”朱元璋采納了這個意見。從此，他便在江南有計劃地網羅地主階級知識分子，用禮聘、威逼、軟硬兼施的手段，羅致了宋濂、劉基（伯溫）和葉琛等人。這些人引經據典，用孔孟儒家學說幫助朱元璋來策劃建立政權。

朱元璋攻下江蘇、浙江、安徽廣大地區以後，又集中兵力先後打敗了割據一方的陳友諒和張士誠，並及時而正確地決定了北伐進軍的重大策略。1367年，他命徐達、常遇春率兵二十五萬分路北伐。1368年，在北伐進軍的勝利聲中，朱元璋即皇帝位，國號明，年號洪武，定都南京，正式建立了漢族封建政權。朱元璋就是後世所稱的明太祖。這年9月，元順帝從大都逃走，徐達等人率領大軍進入大都（後來明朝把大都改名叫北平），元朝滅亡。

朱元璋順應了當時全國人民反元運動的曆史趨勢，他一方麵依靠反元人民大起義的群眾力量，一方麵取得漢族地主階級的極力支持，成為當時反元鬥爭最後勝利的組織者和領導者。

（徐健竹）