我國古代主要的農作物

我們的祖先很早就已開始種植各種作物。甲骨文中有禾、黍、稷、稻等字，後來在先秦古籍中又有了“五穀”“百穀”等說法。

所謂“五穀”“百穀”等究竟指的是哪些作物？這是一個一直沒有解決的問題。前人對此有過種種不同說法，直到今天，還沒有得出一致的結論。

今天我們能看到的、最古的記載有關農業的書，是戰國時代的著作《呂氏春秋》，其中講到了禾、黍、稻、麻、菽（shū，豆類）、麥。這是先秦時期我國人民種植的幾種最主要的作物。漢代的《氾（fàn）勝之書》以及北魏賈思勰的《齊民要術》裏麵所講到的各種作物，主要的仍然是這六種。從古代農書中的具體描寫可以斷定，禾就是現代人平常所說的“穀子”（粟），它的粒實叫“小米”。那時，穀子是黃河流域廣大人民的主要食糧；黍是釀酒的主要原料；麥和稻是供給貴族們食用的；豆類對缺少肉食的廣大人民來說，是極好的副食品；麻則是一般人衣著的主要原料。由此看來，這六種作物之所以能成為我國古代種植對象的主體，絕不是偶然的。

穀原是各種穀類的統稱，它的品種很多。先秦時期，稷被視為穀物的代表，它和象征土地的“社”合起來稱為“社稷”，成為國家的代稱。稷在今天北方許多地區俗稱為“穈（méi）子”，在西北和長城內外一帶種植特別普遍；這種作物能耐旱保收，生長期較短是它的優點。據《齊民要術》上說，當時一般人把稷認作穀子，那可能是由於當時（南北朝時）長城以北的人大量移居中原，仍然保持了種稷的習慣；而黃河流域的人民長期過著朝不保夕的生活，也樂於跟著種植這種比較保收、早收的作物，因此便籠統地把稷叫成了穀子。不過稷的食用價值究竟抵不上穀子，故後來種植穀子的人比種植稷的人還是要多得多。至於黍，單產本不是很高，作為經常性主食又不大適宜，又由於以後做酒的原料品種增多了，它的種植麵積也就相對地減小了。清朝吳其濬（jùn）在他的《植物名實圖考》裏麵說，“大凡北方之穀，種粱者什七，種黍者什二，種穄（jì）者什或不得一焉。”“粱”就是穀子，“穄”就是稷（穈子）；這裏說的這三種作物的播種比例，的確是很長時期內北方的基本情況。

稻在古代也有好多種，古書上也有種種不同的名稱。水稻的栽培是離不開水的，隨著我國人民對江南的開發，三國以後，在水源充足的長江流域及其以南的地區，水稻的種植得到了飛速發展。水稻本是高產作物，再加上一年兩熟以至三熟，所以它受到了廣大農民的歡迎，成了南方人民的主要食糧。大約自五代以後，水稻的生產在全國所占的地位，逐漸超過了穀子而躍居首位。此點隻要從曆代漕（cáo，利用水道轉運糧食）糧北運的發展情況就可看出。宋朝以後，長江流域幾乎成為唯一提供漕糧的地區，就是很好的證明。而所謂漕糧，指的也幾乎完全就是稻米。“蘇湖熟，天下足”或“湖廣熟，天下足”這一類諺語，便是這樣流行起來的。就全國範圍而言，種植水稻的地區同時也就是農業最發達的地區，這樣說絲毫也沒有誇大的地方。

古人把大麥叫作“牟”，小麥叫作“來”。後者種得更多，尤其是冬小麥，古書上稱為“宿麥”，一直是受到重視的。麥的產區主要在北方，播種麵積比不上穀子。長城內外一帶因為氣候關係，向來隻種春小麥。西北和西南山區的人多栽種“青稞”，那是一種春性裸大麥品種。

豆類作物的品種也非常多，主要是供人食用。農民們把豆類製成各種副食品，其中最普通的一種是豆腐。

我國雖然很早就知道了養蠶繅絲，但是廣大人民穿著的原料最初主要還是麻。直到元明時期，棉花的種植逐漸推廣，才代替了麻的地位。隻有苧（zhù）麻，因為是織造夏布的重要原料，所以在南方種得還不少。

現在北方農民仍然喜歡種高粱，這種作物在古代叫作“蜀黍”或“蜀秫（shú）”，南方人叫它“蘆穄”。它的種植開始得比較晚，《齊民要術》裏麵所說的“秫”，似乎並不是指它。普遍種植高粱大約是在唐代以後。這種作物不擇地，不太需要施肥，抗旱、抗澇的能力較強，特別是它的高大的植株不但可以作為薪柴，而且又可充作農村的建築材料和製造各種用具的原料，秫米還可釀酒，因為這個緣故，它能成為一般農家常年生產計劃中幾乎不可缺少的栽培對象。

玉蜀黍是16世紀中葉從國外引種進來的，當時沒有受到重視，大約最初隻種在瘠薄的田裏或山坡上，沒有能顯示出它的高產優點來。過了大約兩個世紀，到了清代中期，才開始被推廣起來。從那時起，它就成為幹旱地區最主要的種植對象之一，在一定程度上奪取了穀子的播種地域。

我國古代原來也有芋、山藥等薯類作物，隻是都不占重要位置。甘薯是在明朝末期從海外傳進來的，比玉蜀黍還要晚些。

（王毓瑚）